消息傳到蘇換這裏時，她正和非燕在後院嘻嘻哈哈晾曬被褥，蛐蛐一股腦把話說完時，她懵了懵，"遇上了胡人軍隊？死了三個人？"
蛐蛐跺了跺腳，眼圈微紅轉身就跑。
晾曬被褥的架子轟然倒塌。
蘇換從被褥上踩過，跟着蛐蛐跑出去。
非燕大喊着追去，"四姐姐等等我！"
前門大街上熙攘如常，蘇換隻覺得天在晃地在搖，眼前模模糊糊，看什麼都暈，耳邊只嗡嗡響：死了三個人，死了三個人，死了三個人...
誰死了？
這日天色還算好，青天白日雲淡。蘇換衝進堂子裏就喊，"霍安！霍安！霍安！"
走馬的人，不少是年輕力壯的男子，像蔡襄永榮這樣孤家寡人的，不在少數，但總歸還是有成親生子的。
這番死去的三個人，有兩人都還是孤身，可那老五卻是有妻有女的，他那妻抱了小女兒趕來，一見屍身，就昏倒在地，不足週歲的小女兒坐在地上哇哇大哭，孟先生讓其他人的家眷去撫慰，一派焦頭爛額。
蔡襄坐在那裏，憔悴而沉默。
三具黑漆棺材已買回堂子，霍安正準備和永榮搭個手，將已換上壽衣的三具屍身搬進棺材裏，猛然聽得蘇姑娘焦急的聲音，趕緊撥開人羣，走了出去。
蘇換從中堂一路飛跑進來，遠遠看見一羣人交頭接耳嘆息抹淚，腳下就軟，被門檻一絆，差點又跌個狗喫屎。
非燕欣喜大喊，"安哥！"
她抬頭看去。
霍安正好手好腳向她快步走來，她跑兩步撲過去，緊緊抱住他，只覺得這懷抱還是暖的，頓時高興得大哭，"霍安你嚇死我了！嚇死我了！"
人羣裏，那年輕寡妻清醒過來，猛然爆發出一聲悽長嘶哭，嚇得蘇換一抖。
但人死終歸是不能復生的。
蘇換拉着非燕，抖抖索索縮在一旁，驚懼地看着那寡妻孤女坐在那裏痛哭失聲。
霍安和永榮，默默將屍身抬進棺材裏。
蔡襄抬起頭來想說話，卻一怔，目色穿過人羣，見着堂子大門口立了一條人影，身姿俏麗，坐在馬上，遠遠看過來。
他想站起來，左腳落地卻痛，那人影一晃，沒了。
按照幫裏規矩，死人該安葬的安葬，家眷該安撫的安撫，孟先生讓人撥了銀兩，命人分頭去做事了。
入馬幫的人都籤生死狀，這在保寧馬幫是規矩，馬幫死人不算常事，但也絕對不稀奇，所以也沒什麼好鬧的，天黑後堂子就靜下來了。
蘇換這時才得知，原來霍安入馬幫，揹着她簽了生死狀的，當下覺得冷汗順着背脊冒。
終於忙完一切，回到家，蘇換一言不發，去廚房煮了一盆肉絲麪。
霍安埋頭喫得稀裏呼嚕。
非燕扒拉了一小碗，很乖覺地回房睡覺了。
蘇換燒了一大桶熱水，霍安整個泡在熱水裏時，才真正覺得回魂。
他靠在木桶邊，抬手抹了一把臉上的水珠子，聽着關門聲傳來，腳步微微，也沒回頭。
蘇換坐在小木凳上，挽起衣袖，右手伸進熱水裏，撈起一塊抹布，慢慢給霍安抹肩膊。
"霍安。"
難得蘇姑娘用這麼柔軟的聲音喊他。
霍安微側頭，蘇換湊過去親他嘴脣一下，正色道，"你別幹了。"
霍安笑了笑，沒作表示，從水裏溼淋淋站起來，抬腳跨出木桶。蘇換拿起一旁的乾布帕，站起來幫他擦乾身子。
擦着擦着，霍安忽然摟過她。
蘇換任由他抱着，臉在他熱氣騰騰的頸窩裏蹭了蹭，慢慢說，"霍安，今日是三月初八。我遇見你，已經整整一年零五天了。"
一向活蹦亂跳的蘇姑娘真是難得這麼安靜溫柔。
"去年今日，我並不知道，我會過得這麼好。"
她嘆口氣，"讓我繼續好下去。"
霍安低頭去吻她眉眼，將她打橫抱起，放到牀上，摟着她閉上眼，靜靜入睡。
幾乎一閉眼他就睡着了。
蘇換用指尖去撥他濃密漆黑的眼睫毛，撥着撥着就窩在他懷裏睡了。
第二日，蘇換是被癢醒的，睜開眼，只見霍安穿戴整齊，神採一如往日，趴在牀邊，伸手刮她的鼻子。
她沒忍住，打了一個大噴嚏，霍安笑笑，豎起木牌給她看。
"蘇換，我想好了，我以後要和你說話。"
蘇換騰地坐起來，驚喜道，"你的嗓子可以好嗎？"
五日後。
一切都平靜下來。
阿丘和另一個人，向堂子提出了退出馬幫。阿丘的腿廢了一條，走馬自然是不可能了，而原本定好親事的女方家，聽說他廢了一條腿後，毫不猶豫退了這門親事。
阿丘如同霜打，曹風天天跑去守着他。
蔡襄的傷並無大礙，可他消瘦得很快，總是懨懨不振的模樣，往日南關馬市意氣風發的蔡老闆，再不見蹤影，堂子裏的事全靠霍安和永榮幫着孟先生打理。
霍安每晚睡覺前，都會慢慢寫一些這次走馬的事，給蘇換看。
他的心境早已平靜下來，倒是聽得蘇換驚叫連連，她萬萬沒想到，蔡襄和成蕙竟然鬧了那麼奇葩的妖蛾子，再加上那草原血殺的驚心動魄九死一生，難怪這幾日她去蔡襄家探他時，總見着他萎靡不振。
最後，霍安慢慢寫："蘇換，我答應你退出馬幫，可是得等蔡襄好起來。我們同生共死，是兄弟。"
蘇換扭着他小心翼翼說，"其實這段時日，我瞅着前門大街偏巷口有個鋪子挺好..."
霍安寫："好。"
蘇換大喜，"你同意了？"
霍安寫："你養我吧。"
蘇換驕傲地一挺胸，"放心，我養得起你。"
霍安笑，扔了木牌埋頭去蹭她胸前軟綿綿。
蘇換被他蹭得癢，一邊躲一邊笑，"別鬧別鬧，你說說什麼時候去求見那高人彭公？"
霍安沒作表示。
蘇換說，"我要和你一起去。"（未完待續）