姜義站在那兒，鼻尖繞着藥香，一波未散，一波又起，撲得腦門發清，神也跟着透了透。
莊子裏的人，對這堆藥草卻是隨意得很，擺法兒松，眼神也松，像極了老莊頭曬穀子。
姜義雖只曉些粗淺藥理，可瞧得久了，也能分出些個好歹。
再有兩個僕從在旁叨叨介紹，倒也不難揀出幾樣趁手的。
撿的都是些溫養筋骨、蘊煉精氣神的好貨，尋常市面上打燈籠都難找。
那二人瞧着分量，說是換得公道，值五十兩出頭。
姜義卻清楚，自己這回佔了點便宜。
那藥材的色澤、氣息，份量俱全，單說那一枝血蔘，光年份便壓得人心頭髮熱。
可在這莊子裏，怕也就算個尋常架勢。
也不矯情，只點點頭，將草藥一樣樣細細包好，動作極輕，像怕驚了靈氣似的。
出了庫房，依着來路往外走。
木魚聲與經文仍在耳畔悠悠纏繞，如同山風，拂不散也揮不去。
走着走着，姜義忽然似有一搭沒一搭地問了句：
“你家莊主，可是常入山中？”
那高個兒的聞言，腳下略頓了頓，面上閃過些許得意，卻還撐着謙虛的架子，道：
“也談不上常去……不過是閒來無事，入林採採藥，趕趕野獸，護些行人。”
“若遇着個落單的，也不甚麻煩，順手拎出山來便是。”
聽他說得這般雲淡風輕，姜義也就不再多問。
藥材揣在懷裏，轉身下山，徑直往村口那間老藥鋪去了。
這趟在莊子裏揀的，雖是難得的主材，藥力沉雄，可終歸只是根骨。
孤木不林，還得些旁枝側葉作佐使，纔好入方。
藥鋪門口掛着串風鈴，風一吹，響得清脆。
姜義推門而入，李郎中正埋首撥弄藥秤，那秤砣一點一點地蹭着銅杆。
聽動靜抬了抬眼，本也沒放在心上。
可等瞧見姜義手裏包着的幾味藥材擱到櫃上，臉上原本那副端方沉靜的神色，竟也起了點兒波瀾。
姜義也不多言，指了指藥材，語氣平靜道：
“勞煩李老哥搭個眼，再配些輔料。要最好的，不必省，都記在賬上。”
這話一出口，李郎中手裏的藥秤竟也跟着頓了頓。
那秤砣晃了一下，沒落下去，像是也愣住了。
眉梢一挑，目光落在姜義臉上，像是想從他神色裏尋點解釋。
可姜義卻站得安安穩穩，手往櫃上一搭，神情溫溫吞吞，眼裏不帶一星波瀾。
往年家裏光景不好，手頭繃着，只能湊合着買點市面常貨。
可眼下不同了。
那半畝幻陰草打了底，今日割的兩壟苗子，纔不過半年份，便值五十兩現銀。
若是熬到老成，那價錢，可真是不敢細算。
一想到這，眼前這鋪子裏陳列得整整齊齊的藥材，便也只是尋常貨色，算不得什麼高價了。
更何況，日子掐指一算，離小兒去州府應選，也不過數月了。
這事擱誰家，都是天塌地陷的大事，自然得早些張羅。
這時候自是顧不得省錢了。
李郎中素來識貨，也樂得有人出手闊綽。
聽姜義一句話沒繞彎子地開了口，他也不推辭，手腳麻利地開了那口常年落鎖的櫃子。
翻出幾味平日不露面的好藥，連標都沒貼，只憑鼻子認得。
幾副藥材包好，賬本上也跟着添了幾筆分量不輕的記掛。
可姜義面上不顯，只一手拎了藥包，步子比來時都帶了點晃盪的輕快，一路悠哉回了屋。
心裏也跟着鬆了幾分，反倒盤算起家裏那十畝薄田來，還有山腳下那幾塊碎地……
若都換上這等金貴草種，說不得過幾年，莊戶人家的模樣也能換換了。
腦海裏浮出那劉家莊子庫房中景象。
各式靈藥堆得像柴火，隨手往地上一攤，那味兒卻是嗆人得緊。
若是自家娃兒能這般用藥砸出來，日後真出了點名堂，未必就比那鎮山太保差了。
第二日天色才亮個輪廓，晨光未透骨，四野還裹着夜氣，冷颼颼的。
姜義早起慣了，趕着家裏牲口往後山放草，腳下還沾着些未乾的露水。
回了屋，正要領着一家子下寒地練樁。
那院前的村道上，卻忽然走來一溜人影。
站住腳抬頭望去，卻是劉家莊子裏的人打頭領着。
中間那一個有些生面，一身褪了色的僧袍洗得發白，形容清癯，肩上挎着個布袋，步子不急不緩。
姜義一瞧，心頭微動。
想來，這便是前兩日劉莊主從山中救下的那位取經人了。
這和尚倒也稀奇，路不挑遠近，只認前緣，說是從東邊來，要一路往西。
姜義眼下瞧見真人，不由得多看了幾眼。
那一行人正往後山方向去，姜明小子也不安分，湊上前來，小聲喚了聲爹。
兩人對了個眼色，腳下便也跟了過去。
靠得近了些，便聽得劉莊主正在一片好聲好氣地勸：
“前方山路難走，不如莊子裏安排車馬，自北頭繞去，雖遠些，總歸安穩。”
那和尚卻只是合掌一禮，話說得不緊不慢：
“路該怎麼走，自有定數。”
語氣平平淡淡，聽着卻不容置喙：
“緣該我走的，便是火坑也能踏過；不是我走的，繞一百裏，也終歸要退回來。”
姜義聽着這話，不覺輕咂了下舌，斜眼看那和尚一步步往前走，心中卻也隱隱起了幾分敬意。
說話間，那一行人已至姜家院前。
姜義見狀，忙上前幾步，拱手作揖，打了個照面。
那僧人也不多言，只合十還禮，面上神色平靜如水，看不出喜怒。
姜義眼風一掃，肘尖輕輕抵了抵身旁的姜明。
姜明心領神會，腳下“咯噠”一聲便飛快往屋裏竄。
不一時，手裏已捧了幾樣粗點心，些許瓜果餅子。
那僧人也不推辭，接過食物，再合十一禮，低聲道了句“福”。
又轉身朝衆人一禮，便邁上了那條通往後山的羊腸小道。
神色依舊無悲無喜，腳步卻穩得很，像是早知此路要走，走多遠，也不回頭。
前路難料，後山林深霧重，連風都帶着點說不清的古怪，倒也不是尋常人愛去的地界。
於是衆人便止步山外，只目送那道身影，一步一印，踏入林風之間。
不多時，便見他背影在山霧中一點一點隱去，如落紙入水，漸無聲息。