一晃又是兩月，天氣已涼透了骨，眼瞧着深秋將盡。
寒地裏那一片白森森的幻陰草，也不聲不響地躥出了半尺高，根根立着。
姜義每日裏圍着那地打轉，晨昏不誤，伺弄得勤，倒也真瞧出了些門道來。
這草怪得很，陽光越烈，它越怯生，盛夏時還只藏在地皮底下喘氣。
如今風一涼，倒抖擻着勁兒往外鑽，個頂個地精神。
心裏正打着算盤，要是過了這一整冬，還能再瘋長一茬，那可真是……
念頭還沒打完，院門那頭就響了。
來人徑直進了院子，正是劉家莊子上的兩個僕從，打過幾回照面，也算是熟臉了。
也不廢話，打了個招呼，二人就先蹲到寒地邊兒上去瞧。
瞧了片刻，其中一個抬手指了指地裏白得扎眼的草苗，這纔開口：
“莊子裏急着用，得先割兩壟回去。”
攏共半畝多地，分了十壟，割兩壟，倒也不多。
這幻陰草倒也沒個實打實的熟成規矩，長出來就是能用。
只是年頭久了，藥力會更厚些，價碼便也跟着水漲船高。
姜義聽着，只點了點頭，便挽起了袖子，從屋角摸出那雙捱了汗漬的麻布手套。
三人利索動身，從靠外那頭開始割。
草莖脆嫩，刀鋒一過便倒，只要不懼寒氣，割起來倒是省事。
割過也無需補種，只要不傷根，還能接着長新苗。
只是再長出來的，便又是新年頭，藥性得從頭算起。
姜義收了最後一把草，抬眼望着那寒地深處的白意，指尖還帶着些涼。
那兩個莊子裏的僕從也不怕寒，蹲在地頭兒麻利地扎草，一捆一捆縛得結實。
末了還掂了掂分量，互相對了個眼色。
高個那人道：“這兩壟，按半年草算，市面上的價兒，大概能值五十兩。”
姜義聽了，心裏暗暗一哆嗦。
他雖早知這草金貴，可聽着那“五十兩”三個字，還是忍不住在心頭咋舌。
這才小半年光景，地頭草就能賣個整銀？
不過念頭一轉，劉家莊子裏用副虎骨，動輒就是數百兩，還沒算上輔料。
五十兩草價，擱人家眼裏，也就是地頭上拍掉的泥巴罷了。
那高個僕從瞧他沒吭聲，手已往腰間探，似是要掏銀子來。
誰料姜義卻忽然伸手攔了，語氣不緊不慢地開口：
“等等。”
說罷，指了指那堆紮好的草捆，語氣裏帶了點笑：
“銀子就不必了，能不能換點別的？比如說……藥材？”
說得輕描淡寫，神情卻頗認真。
姜家如今這光景，要使銀錢，大頭都在那些個藥草上頭。
銀子雖好，可無論是去集上，還是在李郎中那藥鋪，只要過遍手，總得叫人刮層油水去。
何況劉家莊子裏的貨，外頭花錢也未必買得到。
倒不如就地換料，怎麼算都合算得緊。
那高個僕從聽了，倒也沒擺什麼爲難的臉色，只微微一頷首，語氣溫和得很：
“自然使得。只要不是莊子裏緊着用的，姜家主儘管開口。”
話頭甫落，便順勢問道：
“敢問姜家主，想換些什麼藥材？”
姜義聽罷，卻是一怔。
家中常用的那幾味藥，他倒背如流，可真要挑出個門道、列張單子，卻一時半會也理不出個頭緒來。
想了想，眉頭便攏起了幾分。
那高個的見他神色，心下便明白了七八分，索性爽快補了一句：
“若是姜家主方便，不妨隨我們回莊子一趟。庫房就在後頭，您親自看看，挑合用的拿便是。”
姜義聽得眉眼一鬆，自是連連點頭應下。
親自去庫裏揀，倒是省心了。
也不耽擱，趕忙回屋擱下那把還帶着草汁的鐮刀，換了身乾淨布衫，便隨那二人往前山方向行去。
三人循着山路往前頭走，林風穿枝作響，腳下黃葉翻飛。
劉家莊子，姜義雖早有耳聞，也在遠處林梢間眺過幾回，可終究沒走得這般近。
今兒個一走近了，倒是有些意外。
莊子四周不過幾圈夯土牆，屋瓦斜斜地探出頭來，格局並不氣派，也無甚雕樑畫棟的模樣。
沒有想象中那般神祕森嚴，倒像個老實本分的農戶宅院，藏在山腳裏頭。
還未靠近莊牆，忽隱隱聽得一陣細細的誦經聲。
念得慢，斷得穩，還夾着幾聲木魚敲擊，“咚咚”作響。
再近幾步，鼻尖便聞出一股子味道。
是油燭混着焚香的氣息，古舊而又沉重。
姜義聞着，心頭一動，纔要開口，那高個的僕從已搶先答了：
“姜家主是聞着香火氣了罷？前兒個莊主巡山，在林子深處撞着個和尚，正被只吊睛白虎攆得上天無路、入地無門。
“莊主搭箭如風，一箭封喉，把那畜生收了。”
他說得雲淡風輕。
姜義聽着，心頭卻是猛地一跳。
這般情景，這般說法，怎聽着有些耳熟？
但轉念一想，眉頭又微微一蹙。
不對，日子對不上。
面上卻並不顯，只順手撣了撣袖子上的落葉，靜靜聽着。
幾人穿過莊門，繞過影壁，香火氣與誦經聲俱是更濃。
那僕從腳步不慢，話卻沒落下：
“那和尚說他打東邊來，要往西去求經。”
姜義腳下微頓，眼皮輕跳了跳。
往西求經？
從這前山西去，那不正得經過自家門前、再繞過後山？
“那和尚倒也識趣，歇了一宿，喫了頓素飯，說不能白欠這份人情，執意要做場法事謝恩。”
那僕從領着姜義繞過一處院角，避了那邊法會的熱鬧，自顧往庫房方向走，一邊還道：
“莊主本也不在意，但拗不過他這份誠意，便由他去了。”
語氣裏七分隨意，三分不以爲然。
姜義聽着，心裏翻了幾個念頭，想細問卻終究沒問，攏了攏衣襟，只當風大。
說話間，三人已行至庫房門口。
那高個兒的僕從領着路，徑直一把推門進去。
門軸“吱呀”一聲響，塵氣撲面，裏頭光線昏黃，卻並不閉塞。
也不多話，熟門熟路地拐了個彎，引着姜義往最裏頭去。
靠東牆那一溜地方，堆着的不是別的，正是各色藥材。
姜義一眼瞧去，不由在心裏“嘖”了聲。
這一堆那一堆的，也不知藏了多少名目。
只看那泛着光的老參，鬚髮俱全，形如虯龍，年份怕是不淺；
還有一旁幾枚巴掌大的靈芝，通體紫紅，帶着股子壓人的藥氣，似能透入骨縫。
還有些草根樹皮，姜義也叫不出名頭，顏色各異，氣味各生，像是山裏剛刨出來的。
可偏偏這些寶貝般的東西，就這麼大咧咧地攤着堆着。
沒個櫃子，沒個籤條，連麻袋都沒紮緊幾口。
若非親眼所見，哪像是千金難買的靈物？
倒像是尋常人家竈屋裏，堆着待燒的柴禾。