第七章沈嵐
考生進入考場後，按號舍的編號每人一間號舍，號舍外有一名軍丁看守，一千六個號舍便動用了八號軍丁，昭武帝的決心可見一斑。
考生在號舍內坐定，便有孔敬徳與李光遠同時宣講考紀：。每場考試以晨昏爲界，考生在黃昏時要交卷，如仍未完成，發給只蠟燭，燭滅後即扶出場外。其間禁止講問走動，進食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小間內進行，待日場考完後，方纔得以釋放。
講完這些，又按例解說下場考試的內容，此時天下畢竟戰火仍頻，是以昭武帝不重錦繡章，而重真才實，雖然也考場、卻沒有前朝那些‘墨義’‘帖經’之類純靠死記硬背的東西。
第一場考史論，共五道題，昭武帝從《春秋左傳》這樣的儒家典籍上取出五段字，其中關於聘問、會盟、徵伐、婚喪、篡弒各一段，讓考生作五篇史論，闡述自己對這些問題的看法，每篇五字，最多不得超出五十字。這是爲了避免考生雲裏霧裏的胡謅八扯。這場考察的是舉們理解問題、思考問題的能力。
第二場考策論，也是五道題，昭武帝找出五件內政外情，也可能是對齊方略這樣的大事，也可能是府縣訟獄這樣的小情，讓考生作五篇策論，命其分析原因，提出應對之策。同樣是每篇五字。這場考的是舉們分析問題、解決問題的能力。
第場纔是道四書題，以及一命題詩，藉此考察舉們的問才識。
此時還未將四書五經提高到畸形的高，更講究識淵博、機智多變，若是本本分分考試錄取，也真格更能爲國家選拔出智謀超羣的人才。
待宣講結束，秦雷便沉聲宣佈道：“第一場開考。”十八房考官便將散着墨香的考捲髮下，開始了第一場‘史論五篇試。’
舉們忐忑的雙手接過考卷，便見到開篇一題乃是‘產爲政、有事伯石’這樣的正統史實，並非偏難怪，大部分人都鬆口氣，紛紛低頭構思起來。