此時，蘇鐵和嘉蘭的香車已回到了院子裏。依雪她們忙上來接着，說了過年的事。原來歷年來，花深似海都要辦個晚宴、鋪排幾臺節目的。而京城中所有平民和不進宮的達官貴人們卻都習慣去城西門法明山腳下、盈達湖邊那塊空地，滿城擺攤的、賣藝的、唱曲唱戲的、點燈點蠟的都在那邊找生意，到夜間時，皇宮中煙火升空，這塊空地上的煙火也同時升空，官員們到宮裏向皇上跪賀曰：“龍恩浩蕩！與民同樂”，都成了慣例。所以，盈達湖邊纔是過年找樂子的正地，花深似海這邊，就難免顯得有些冷落。媽媽這幾日打定主意，要將臺子搬過去，在一年中最重要的日子、京城中最熱鬧的繁華地，踩下一腿去！
這一晚該上哪幾個節目，就非常重要了。
蘇鐵和嘉蘭是一定要唱一出的，卻唱哪一齣好呢？
嘉蘭眼風斜斜飛向蘇鐵，道：“左不過是你愛我呀、我愛你那些生旦戲。過年又不作興哭啼啼的苦戲的，所剩也有限，我覺得無趣得很，你覺得呢？”
蘇鐵斜在車座上，身子倦了，一時也懶得下來，就託着頭笑道：“什麼戲都是一輩子，我唱什麼都一樣的。你定吧。”
嘉蘭“嗤”了一聲，想了想，笑了：“那就是《賞月》罷。這個斬截，我喜歡。就只怕”目光又笑嘻嘻斜到蘇鐵臉上，“裏頭你要受我的氣呢，肯唱嗎？”
蘇鐵目光輕輕跳起來一點，寧靜接住嘉蘭眼神，睫毛又垂下去：“這些戲本子都很好。你定罷。我沒什麼肯不肯的。”
青衿院過來的小丫頭笑道：“是《盤妻索妻》的《賞月》一折？好好，我去回媽媽，給兩位先生配好琴師、行頭。兩位先生唱得必定是精彩的！”行禮要走。嘉蘭“慢着”一聲叫住她，眼睛上下掃一掃：“看你也眼熟，叫什麼名字來着？”小丫頭忙重新行禮，笑道：“婢子叫請風，一直跟着採霓姐姐學。還是第一次到先生跟前說話呢！先生好。”
嘉蘭點點頭：“貼虹、請風，如今這名字是越來越古怪了。我問你，採霓呢？怎麼她自個兒不來？”請風笑道：“採霓姐姐原就來見先生的！那時先生們還沒回來，她又要跑去採買東西，就叫小婢在這裏等着了，她要小婢代她問先生們好！”依雪也笑道：“霓姐兒等了好一會呢，人家說什麼東西買得不好，又來叫了。看她恨不能分出幾個身兒纔好。”嘉蘭又是冷笑一聲：“媽媽呢？她老人家如今是越性放心，不見我們的面了。”
請風陪笑，不敢說什麼。蘇鐵看了嘉蘭一眼：“你現在是越來越精神了。”
她不過淡淡那麼一句，嘉蘭忽然便沉默下去。晚風清清，卻驟然吹來一陣琵琶聲，那麼濃、那麼豔，那麼璀燦奔流似一條冬天也不肯結冰的大河。衆人不覺都側耳。依雪忙趁機打圓場道：“喲，這是誰在彈呀。”請風接着話茬兒笑道：“怕是紫宛姑娘，也在練着呢！爲了年節的事，大家都忙上了。小婢也不敢打擾兩位先生休息、準備。小婢就先走了！”說着告辭走開。依雪上來扶住蘇鐵的手，將她攙下車，扶往樓中去，聞見蘇鐵身上酒味沖人，不由得鼻子一酸，輕道：“好麼，本來是幅墨竹樣的人品，生生給人拿出去浸酒缸了。先生，咱們給尚書大人說說，就”話方到一半，忽聽後頭腳步聲響，是嘉蘭。她本也給她丫頭扶抱回去的，忽然掙開丫頭，就向蘇鐵跑過來，踉踉蹌蹌，一把撲住了蘇鐵，那勢子好大，依雪出其不意，給衝到了一邊。嘉蘭已與蘇鐵兩個都撲跌到地上。她雙頰都給酒氣衝得紅撲撲了，眼睛卻亮得像天邊的星星，自己不起身、也不許蘇鐵起，就俯着頭，手合在蘇鐵胸前，道：“我仍是跟以前一樣的，是你變了。我寧願你是從前恨我惱我、給我氣受的木頭腦子小鐵帚絲兒，那時我倒覺得你離我近些！如今如今怎麼這樣遠呢？我們怎麼這樣子遠呢？”
蘇鐵默然支着一個手肘、斜臥在地上，將嘉蘭顫抖的烏黑髮髻看了良久，道：“我是不該氣你的。但是很多日子，確實已經過去很遠了。”
嘉蘭猛然抬起頭，將她盯了片刻，美麗的脣角忽然笑了起來：“是是是！你是個活死人！你去陪着你墓裏頭的尚書大人罷！不不，他也不是你的。你們活是一個給一個陪葬罷了！”
說着也不要再看蘇鐵，就踉蹌爬起來，往自己小樓方向走，丫頭忙抱持住她，這麼去了。依雪也扶起蘇鐵，回到房間，上解酒湯、遞熱毛巾，並不敢問什麼。倒是蘇鐵靜一靜，道：“你知道我從前是在縷思院的？”
依雪低着頭：“是。”
蘇鐵淡道：“嘉蘭說要我作她的丫頭，我們可以一直在一起。但有個客人向媽媽買了我幾個日子，嘉蘭她沒有保護住我。後來，她還是沒有保護住我。再後來，尚書大人救我出頭以後的事，你也都知道了？”
依雪怔了片刻：“是！”
蘇鐵脣角浮起一個恍惚的笑意：“我是這麼瘦、這麼醜、又這麼笨的孩子啊奇怪的是居然有客人一定想要我這樣的孩子，怎麼能怪嘉蘭護不住呢？她自己也不過是個孩子。但，當時在我眼裏，她是多麼的漂亮聰明呵，彷彿應該像仙子一樣有能力”
“先生纔是最美的！”依雪大聲說，“先生纔是神仙一樣的人！”
蘇鐵目光慢慢轉回到她身上：“不，世上是沒有神仙的。”她說。語氣溫和，冷漠。