十月初九，冬至。全年中白天最短、夜晚最長的一天。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”意思是說過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。而民間諺語則說：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無雪也沒霜”，千年以來，百姓們都是根據冬至這天的氣溫是否寒冷來判斷這年冬天的天氣情況的。
冬至這天，各地都有不同的習俗，北方地區宰羊、喫餃子、喫餛飩。屆時京師各大道觀也會有盛大的法會，各道觀的道士唪經，上表，以慶賀元始天尊誕辰。道教認爲，元始天尊象徵混沌未分，道氣未顯的第一大世紀，故北方民間有喫錕飩的習俗。而南方地區則無論貧富，都要包頓餃子，以示慶祝。南北雙方因爲地理的原因，飲食上自然有區別，但本質都是相同的，就是冬至這天，無論如何也要喫上一頓不錯的喫食。（又稱過冬，筆者是江蘇人，每年冬至家裏都會買肉、魚、涼粉、豆腐之類的食物，可見幾百年之後，冬至這個節日在民間也是非常重視的）
民間對冬至如此重視，皇家自然也不例外。皇帝在這一天有祭天大典，謂之“冬至郊天”。而宮內則有百官向皇帝呈遞賀表的儀式，而且還要互相投刺祝賀，就像元旦一樣。因此這日內書堂沒有開課，幾位學士們都忙着參加祭天儀式了，唐旭和趙恆這兩個內書堂的管事太監則是去參加司禮監組織的祭祀。堂內除了鄒德華、彭玉才這兩個十幾歲的清掃太監，便再無其他管事的。
雖然學士們不上課，但小太監們也沒有放假，唐旭臨走之前給胡義安排了一個小任務，就是帶着這幫小太監在相鄰的文華殿、武英殿等幾處宮殿貼對聯。
進宮幾個月了，這還是胡義第一次有機會走出內書堂，正大光明的行走在紫禁城，因此一聽唐旭的吩咐，心裏別提多開心了，高高興興的接受了這個任務，領着一幫小太監鬧哄哄的就出了內書堂。
九兒沒有跟去，而是老實的呆在屋子裏練字，唐旭特意安排彭玉才和鄒德華看着。胡義見狀，也就打消了帶九兒一塊出去的念頭，心道唐旭這樣安排，肯定多多少少知道九兒的真實身份。
說白了，宮裏那麼多太監宮女，不可能就只有幾個人知道紀氏生了皇子，但奇怪的就是七年內從來沒有人向萬貴妃講過，恐怕一方面是萬貴妃做的惡事太多，不得人心；另一方面則是這些太監宮女都有一種投機的心態作怪吧，畢竟憲宗皇帝沒有子嗣，九兒很有可能就是下一代皇帝。這些人可能都跟胡義一樣，將注碼押在了九兒身上，這才全部成了睜眼瞎，隱瞞不報。
當然也不排除其中有溫暖的人情因素，紀氏小小年紀就生了皇子，卻喫了這麼大的苦頭，讓人不同情也難。人間自古有真情，這話也不能完全說不對。
……………
“春泉垂春柳春染春美！”
“秋院掛秋柿秋送秋香！”
“這聯子對得多工整啊，不知道是哪位學士大人作的？”
文華殿外，幾個小太監看着剛剛貼好的對聯，在那興奮的讀着，一個個搖頭晃腦的，不時還感慨一下。
張永見他們這樣，有心賣弄，便上前道：“你們知道這是什麼聯子嗎？”
“不知道。”
小太監們搖搖頭。
張永一聽他們不知道，立馬得意起來：“這是九九消寒迎春聯，是魏學士寫的，我可是在學士跟前伺候磨墨，眼瞅着學士大人將這聯子寫好的！”
谷大用正好從武英殿過來，看見張永又在那賣弄，沒好氣的嚷了一句：“張永，就你一天到晚得瑟，有本事你也寫一幅出來啊。”
自打聽了胡義說過一句“得瑟”後，谷大用就成天將這詞掛在嘴上，聽得胡義都有些煩，卻拿他沒有辦法，這人臉皮厚，說他一萬次他都不會改。
張永知道谷大用喜歡跟自己唱對臺，也不理會，訕笑一聲道：“，你怎麼來了，大哥那邊貼好了嗎？”
谷大用走到跟前道：“貼好了，大哥馬上就過來，讓我先來看下，你們貼得如何了？”
張永指着剛貼好的幾根柱子：“還有幾間柱子，馬上就好。”
說完對那幾個小太監叫道：“你們幾個把柱子刷一下，我來貼聯子，要不大哥來了，又要說我懶了。”
“呵，你也知道自己懶啊？”
谷大用笑了一下，上前幫那幾個小太監抹糨糊。
刷了沒多久，胡義領着秦明、索連舟、楊鋒、徐應元等人就過來了。
“張永，怎麼樣，都刷好了嗎？”胡義第一個走到殿前臺階上。
張永一抹對聯，將兩邊搞均勻後，從小凳上跳下來，指着已經刷好了的對聯道：“都刷好了，就等大哥來看下呢？”
胡義看了一下，點點頭：“嗯，不錯，趙公公讓人傳話給我們，叫我們去趟西宮，幫西宮吳娘娘打掃一下。”
張永奇怪道：“宮內各處打掃不是由直殿監和都知監的人搞嗎，爲什麼讓我們去啊？”
胡義也不知道怎麼回事，不過還是答道：“今天冬至，各宮都在清理，還要準備祭祀，想必人手抽不開，這才讓我們去的吧。”
張永有些不情願的道：“真是的，本指望貼完回去踢場球呢，卻讓我們去西宮打掃…”
“是啊，我也以爲貼完了能回去呢。”谷大用一臉的不高興，嘴巴撅得高高的。
一邊的楊鋒拉了拉胡義，說道：“聽說西宮住的是原來的皇後孃娘，我沒進內書堂時聽個宮女說過，那是冷宮，平常都沒人去的，今兒個怎麼想道讓我們去打掃呢？”
秦明插嘴道：“難道皇上要去？”
張永道：“怎麼會呢？聽趙公公說起過，皇上好幾年沒去過西宮了。”
“好了，不要瞎猜了！”
胡義衝他們搖搖手：“公公們讓我們去，我們就去，不要說那麼多，你們要是不願去，我自己去好了。”
見胡義話都這樣說了，張永、谷大用他們自然不可能讓胡義一個人去，當下衆人收拾好東西，便往西宮出發。
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