曹化淳沒想到溫體仁從中掣肘，本已了結的事情又起了變化。他不甘心敗給溫體仁，他便連夜去拜訪東廠提督太監王之心。這二人皆是太監羣中的佼佼者，王之心給曹化淳斟上香茶：“曹公公，深夜前來，必有要事。”
“王公公，咱家遇上難事了，需要你施以援手。”
他二人原本平素交好，且又互相用得着，王之心敞亮地回答：
“曹公公有事儘管吩咐，咱二人還不是一家人。”
“這個對頭可官高爵顯，弄不好可能反倒被蛇咬。”
“只要不是萬歲爺，其他人咱一概不懼。”王之心顯出鐵心幫忙的架勢，“聽你的話音，莫非是溫體仁和你過不去了？”
“王公公所言不差。”曹化淳把事情緣由講述一番，“咱家既已應允了錢謙益，也不能半途而廢栽倒在溫體仁手下。”
“曹公公放心，你只管說要我怎麼做，咱家管保爲你出這口氣。”王之心擼胳膊挽袖子摩拳擦掌。
“告御狀的始作俑者是張漢儒，王公公把他抓來，在東廠一審，哪怕他是鐵嘴鋼牙也得承認。”
“明白了，曹公公放心。”王之心表明態度，“如果是溫體仁授意張漢儒告御狀，他就得如實招供。如果他死不肯認賬，那就叫他嚐遍東廠的刑法，還怕他不肯畫供。”
“那就拜託了。”
“曹公公等我的好消息便了。”
細雨霏霏的夜，張漢儒又在自斟自飲。但此番的心境與上次大不相同，因爲升遷已是指日可待，他的心氣格外高。按他的估計，好消息就該到了。因爲錢謙益巳抓走多日，定罪還是處死也就該有定規了，那自己飛黃騰達的日子也就到了。越想越喜，不由得信口哼起來淫詞小曲：
小大姐爲福一年多，接待那個嫖客有一車。
雖說是夜晚不好過，反着說也是挺快活。
好胭粉每日臉上抹，不愁喫來不愁喝。
攢夠銀錢從良去，嫁一個男人照樣快活。
門被兵地撞開了，兩個公人站在面前。張漢儒因爲有溫體仁這個閣老做後臺，腰板硬氣了許多：“你們是什麼人？竟敢私闖民宅！”
來人比他口氣還硬：“少廢話，你是不是張漢儒？”
“是又怎麼樣？”
另個公人又問：“可是告御狀的張漢儒？”
“不錯御狀是我親筆所寫。”張漢儒急切地問，“可是溫閣老派你們來接我到京城去做官的？”
“對了，跟我們走一趟吧。”二公人把鎖鏈搭在了張漢儒的脖子上。
“哎，錯了，我是溫閣老的人，是有功的人。”張漢儒用力掙扎，“你們無權這樣對待我。”
“一切等你到了東廠再說吧。”公人拉起他就走。
張漢儒一聽東廠，他一下子蔫了。在大明朝，東廠和錦衣衛是要命的地方，人到了那裏不死也得扒層皮。他明白這下子怕是玩完了，滿腔希望全成了泡影。何需各種刑法嚐遍，只把刑具擺到面前，張漢儒便尿了褲子，把以往的經過一五一十全都交待了，痛快老實地招供畫押。這個不安分的師爺，費盡心機想往上爬，結果反倒丟了性命。
崇禎面對着張漢儒的供詞，心中如同打翻了五味瓶，自己最信任的首輔溫體仁，竟是這樣一個慣耍陰謀詭計的人。滿朝文武誰還可信呢？焉知此時此刻自己不是在被欺騙呢？他用不信任的目光掃了身邊的太監一眼。王承恩和王之心全都嚇得低下了頭，那目光像錐子一樣直刺他們的心。想了想，崇禎覺得相對而言還是太監比大臣可信。他發出了口諭傳溫體仁來見朕。”
王承恩奉上一道表章：“萬歲爺，溫大人巳有本章奏上。”崇禎認真看過，溫體仁說的是，自己蒙皇上眷顧，已在相位八年，倍感身心疲憊，懇請允其還家爲民頤養天年。“算他識相。”崇禎憤憤地說了一句。
“萬歲爺，究竟對溫大人如何相待，還是否傳他進宮，還請聖上示下。”王承恩請示。
崇禎拿起筆，在溫體仁的請辭表章上批了三個字，“放他去”。溫體仁沒有等來皇帝的挽留，明白他機關算盡，終究還是被崇禎看穿了，不得不灰溜溜地離開坐了八年的首輔之位。
趕走了溫體仁，內閣還得選人。一個大臣的名字，跳上了崇禎的心頭，他就是兵部尚書楊嗣昌。
夜已二更，崇禎傳諭：“王承恩，宣楊嗣昌立刻進宮。”
“萬歲爺，夜已深，您剛剛處理過溫大人的事情，還當保重龍體，明天再召他不晚。”王承恩看到崇禎滿臉倦容，斗膽相勸。
“諸多國事豈能有誤。”崇禎這是客氣地，沒有責斥他。
王承恩乖乖地去了，楊嗣昌不知有何大事，急如風火地來了，叩頭之後萬歲，莫非有了緊急軍情？”
崇禎其實想要楊嗣昌進人內閣，但又沒有拿定主意，是還要當面考覈一番：“楊大人，眼下清妖和流寇東西爲患，如今闖逆高迎祥業巳伏誅，我大明的主要敵人，是否當爲清妖？”
“萬歲，臣以爲，日後我大明若亡，必亡於流賊。”
崇禎一驚你竟如此敢言，就不怕朕震怒嗎？”
“萬歲，臣出以公心，也是提醒您不可輕視流賊的潛力。”楊嗣昌深人下去說萬歲英明睿智，且又勤勉爲政。奈何生不逢時，連年災荒不斷，百姓難以果腹，爲求一飯，故而鋌而走險。多少次巳將流賊近於剿滅，劉國能、張獻忠、李自成輩登高一呼，便又有數十萬衆嘯聚。故流賊萬不可輕視，他們生存於無窮無盡的百姓之中。”
崇禎聽得異常入耳，多少年來第一次有人說出了他的心裏話。自己本來就是個有作爲的皇帝。奈何連年荒災國庫空虛無力賑濟，使得民變蜂起。他很少當面對大臣給予褒獎楊大人所言甚合朕意，但那清妖難道就可以放任不管？”
“萬歲，臣意只是先後順序而巳。先全力剿滅流賊，然後再集中力量把清妖消滅。”楊嗣昌又加註釋，“清妖偏居東北，只要把住寧遠，山海關，暫時他就成不了大氣候。”
“卿以爲眼下對流賊作戰的方略當否？”
“萬歲指揮有方，用人有道以收到明顯成效。洪承疇、孫傳廷皆能盡心剿賊，方使高迎祥被擒。”楊嗣昌話鋒一轉不過要想根除流賊，還當在此基礎上，再加一把火，把剿匪之火燒得更旺。”“具體當如何加強，楊大人只管明言。”
“萬歲，簡單說就是八個字。”楊嗣昌早有成竹在胸，“這就是四正六隅，十面張網。”
崇禎不得要領：“你細說其詳。”
“四正，即湖廣、河南、陝西、鳳陽，也就是主戰場。”楊嗣昌明白鳳陽在崇禎心目中的位置，故而列人四正之內，“而山東、山西、應天、江西、四川、延綏爲六隅。合起來便是十面埋伏，使流賊無處可逃，再也不能流竄。”
“這計劃實現，是否還要朝廷出錢出力？”
“在現有基礎上，需再增加十二萬兵馬。”
“增兵得有軍餉，這錢從何來？”
“加租。”
“百姓原本不堪重負，如此豈不更令百姓生怨，逼他們去加人流賊的隊伍。反使流賊越剿越多。”崇禎反問，“這不也是楊大人方纔所指出的，流賊難以剿滅的原因？”
“萬歲，此方針與臣所言並不矛盾。給百姓加租，暫時增加負擔，待殲滅流賊後，即可還利於民。天下太平，可大幅給民衆減租。”楊嗣昌自有他的解釋，“此誠爲取之於民用之於民。”
“卻也有理。”崇禎對楊嗣昌這番話深以爲然，“長久以來，關於增兵加餉這一對矛盾總是解不開。聽楊大人之言，使朕如撥雲見日，看起來朕用你用晚了。若早用幾年，說不定戰亂早已盡平。”“萬歲誇獎，微臣實不敢當。”
“朕加封你爲內閣大學士，仍領兵部尚書一職。”崇禎對他飽含希望，“關於剿滅流賊，卿當再接再厲。”
“萬歲，洪承疇、孫傳廷二位大人自然皆爲能征慣戰的統帥。但是若要加快滅賊的進度，還需再選能臣大將增加兵馬以便早奏凱歌。”
“愛卿之意何人可與洪、孫二人比肩？”
“兩廣總督熊文燦。”
“他，”崇禎抱有疑問，“朕卻未聽到熊大人有何顯要的戰功。”
“萬歲，熊大人之能重在撫，而不在剿。”
“撫？”崇禎搖頭“楊大人難道忘記了令尊楊鶴，便是喫了招撫的虧才丟官罷職。這些賊匪極無誠信可言，常常是降而復叛，反覆無常。”
“萬歲，想要徹底根除匪患，必得剿撫兩手並用。”楊嗣昌談出其中的奧祕，“其實，招撫之後主動權在我，想要收拾他們，還不是隨時隨地。”
“有理。”崇禎感到楊嗣昌確爲難得的人才，很多看似難解之事，經他一點撥，便全都豁然開朗像張獻忠這種幾番又降又叛之人，早該找機會將其剪除。”
“萬歲，臣欲調熊大人前往西北剿匪，不知可否？”
崇禎想了想朕派曹化淳前往廣東當面考察，權力就下放給曹公公。如果他確爲滅賊的能臣，即任他爲五省總督。”
“臣遵旨。”楊嗣昌得到崇禎的賞識，高高興興回到兵部，認真計議起他的十面埋伏。
夜幕下的廣州，一派南國的繁榮景象。珠江像一條束在美女腰肢上的翠綠綢帶，蜿蜒曲折地飄向遠方。一艘華麗燈火輝煌的畫船，美酒飄香笙歌嘹亮地巡遊在碧玉般的江水上。俊俏而又穿着暴露的船孃，輕擊着檀板，搖着滾圓的臀部，赤着雙腳在曼舞，伴隨着她那撩人心魄的低唱：
槳聲響，夜迷茫，遠來遊子當斷腸。
別妻離子戰商場，今宵應醉溫柔鄉。
芙蓉帳，象牙牀，相擁二八女嬌娘。
相思情債今得償，且把他鄉做故鄉。
熊文燦把夜光杯高高舉起：“曹公公這船孃的一支豔曲如何？要不要再來一曲聽聽？”
“罷了，賞她二兩銀子。”曹化淳揮揮手，“我們還有正事要談。”熊文燦令船孃退下：“請公公賜教。”
“熊大人，咱家此番前來，是爲皇上採買些南珠珊瑚等物，可不要讓咱家砸了這趟差事啊。”曹化淳在說假話，他不想露出底牌。
“放心，全交給我好了。”熊文燦纔是真正放心了，他此前不知曹化淳的來意，一直心中忐忑不安。
“嘻！”曹化淳嘆口氣，“皇上而今常常廢寢忘食，西北匪患不止，關東清妖肆虐，啓用了一個又一個能臣，但總是不能把亂匪根除，讓我們這些做奴才的也跟着鬧心。”
有了八分酒意的熊文燦不覺意氣豪發：“諸位大臣皆誤國之輩，下官如在西北，決不致那些宵小鼠輩爲非作歹。”
“咱家不信，洪承疇、孫傳廷未能完成的大業，熊大人便能超過他們二人？”
“要說匪患，福建的鄭芝龍如何？”熊文燦又幹下一杯酒，“他手下十萬之衆戰船數百隻，縱橫馳騁海陸兩界，還不是被我拿下，皇上還是沒用到真神，用的皆是無能之輩。”
“熊大人是把鄭芝龍擒獲了？”
“不曾，下官是令他無路可走而俯首投降。”
“鄭芝龍他沒有再反叛嗎？”
“他敢！”熊文燦十分自信地，“他降後，一切盡在我的掌控之中，敢有異動，下官定叫他碎屍萬段。”
“好！熊大人真乃我大明中興柱石之臣。”
“曹公公過獎，下官實不敢當。”
“聖旨下，熊文燦接旨。”曹化淳突然戰起身，從袖中抽出聖旨。熊文燦一怔，急忙跪倒接旨。當他聽到封他爲五省總督，剋日到西北剿匪時，呆呆愣了半晌，一時間說不出話來。（未完待續）