魏忠賢想起了今日人夜前後，徐應元在宮院特意等他說過的話。百官對崔呈秀的彈劾甚烈，皇上動崔只在早晚之間，魏忠賢需想對策了。鑑於目前的狀況，他決定丟車保帥了。魏忠賢當然不會把徐應元抖出去，他將一紙字稿交與楊維恆：“楊大人只要照此上疏即可。”
楊維恆還能說什麼：“下官敢不從命。”
第二天晚間，楊維恆便拜訪了王體乾，珠光寶氣的豐盛禮品，王體乾自是照收不誤。奏疏也一併收下，王體乾隨即去進見崇禎：“萬歲爺，奴纔有重要事體向聖上稟報。”
“講。”崇補從來都簡要用詞。這無形中就給臣子以巨大的壓力，臉上毫無表情，誰也猜不透他在想什麼。
王體乾詳細地奏明瞭，楊維恆給他送禮和上疏的情況，把禮單和奏疏一同呈遞上去：“請萬歲過目。”
崇禎接過，看也沒看便隨手丟在了龍書案上：“王公公所做極佳，朕心甚慰，當再接再厲。”
“奴才遵旨只要有一絲消息奴才必會及時奏聞。”王體乾試探着問，“萬歲，奴才把禮物都帶來了，就在門外，請萬歲派人點驗。”
“王公公忠心爲國，朕獎勵尚且不及，怎麼還能收你的禮物。”崇禎語氣明快賞給你了。”
王體乾跪倒叩頭：“謝萬歲恩典。”這令王體乾喜出望外，因爲這份禮物也不平凡，堪稱是價值連城。
過了幾天，崇禎沒有任何動靜和反應。他還在等，崇禎不想在楊維恆的奏疏上有動作。兩天後的十月二十，工部主事陸澄源上疏，也加入彈劾崔呈秀的行列。只不過他的奏疏與衆不同，陸澄源破天荒地第一人第一次，在彈劾崔呈秀的奏疏中，捎帶上了魏忠賢。
崇禎笑了，他在金殿上傳喚了崔呈秀，將十多份奏疏展示給他：“崔大人，這可都是彈劾你的。朕本想把奏疏壓下，怎奈彈劾你的奏疏接二連三不斷，朕實在壓不住了。”
崔呈秀跪在地上頭也不敢抬：“臣死罪。”
崇禎專門挑出了陸澄源的奏疏，交與王體乾：“王公公，由你來唸給崔大人聽一聽，看看所彈劾內容有否出入。”
王體乾便從頭誦讀起來，提到崔呈秀的罪行固然樁樁件件，但當奏疏中涉及魏忠賢時，當殿的文武百官無不現出驚訝的神色。而魏忠賢眼見得頭上冒汗，不住地用袍袖擦拭。
崇禎臉色慍怒地斥責王體乾：“王公公，叫你宣讀彈劾崔大人的奏疏，你怎麼念起魏廠公了！”
“萬歲，這不是奴纔信口而言，而是陸大人奏疏中所有啊。”
“是這樣”崇禎傳諭，“停了，不要再唸了。”
“遵旨。”
“崔大人，你看陸大人的奏疏是否對你栽贓陷害？”
“萬歲，臣冤枉！”
“這便如何是好，”崇禎停頓一下，“崔大人，你把這所有奏疏全帶回去，詳細研讀，逐條進行反駁。爲便於你全身心做好應對文章。暫停兵部尚書一職，也好儘快形成奏章，報與朕閱。”
“萬歲聖明，臣遵旨。”崔呈秀滿懷着翻盤的希望下殿去了。
魏忠賢這纔看出了崇禎似在戲耍他們，他意識到自己的判斷出現了偏差。現在再想反把，還來得及嗎？
兩軍對決新皇全勝夜空中的銀河，今夜分外醒目。隔河相望的牛女二星，不時閃出微弱的螢光，像是在彼此眨動着多情的眼睛。王體乾想起了少小時的鄰家女孩，也不知嫁做何人婦，有幾多兒女。自己此生算是白活了，沒有後代也就沒有一切。一顆流星從夜空中劃過，難道人世間又有夭亡之貴人。猛然間，他覺得眼前一閃，似有兩個黑影劃過。再細細眨眼注視，巳什麼也不見。想起自己剛剛向皇上奏報過的事情，侯國興的錦衣衛有武功蓋世的殺手，王體乾不禁打了一個冷戰。他略一思索，便急步向坤寧宮跑去。
此刻，天竺香的濃郁香氣，在坤寧宮中瀰漫，大紅的燈籠放射出柔和的光芒，宮女們合奏的動人樂曲繚繞在耳畔。伴隨着樂曲周皇後的歌聲分外動聽：
濃香花月夜，錦帳愛方歇。
誰言花戀蝶，謀國爲帝傑。
崇禎用手和着樂曲的節拍，整個身心，已是沉浸在皇後美妙動人的歌聲裏。他的頭略微歪向一邊，口中還輕輕哼着曲調。難得他能有如此開心的時刻，因爲他自認爲已完全掌控了朝中的局面，可說是把閹黨玩弄於股掌之中。
王體乾手忙腳亂地跑進來：“萬歲爺，大事不好！”
“不經稟報，擅闖宮院，該當何罪丨”崇禎臉子拉下來。
“萬歲爺，快快召集所有御前護衛。”
“何事如此慌張，莫非天塌地陷不成？”
“奴才向皇上稟奏過，可能是錦衣衛的殺手進宮了！”
崇禎重視起來：“你何以知曉？”
“奴才恍惚見兩道黑影上了宮殿房頂，定是客氏派來殺手無疑。”王體乾急得氣喘，“皇上，快喊人吧！”
“你不會看錯？”
周皇後勸道：“皇上，只可信其有，不可信其無。”
“傳，御前護衛當值者，悉數前來護駕。”崇禎發出口諭，“曹化淳會同王體乾不得有誤。”
很快，二十餘護衛奉旨來到，齊刷刷站在崇禎面前。曹化淳請示：“萬歲爺，護衛們該如何動作？”
王體乾搶話說：“皇上，錦衣衛的殺手慣用暗器百丈之外百發百中，快叫護衛們把萬歲爺團團圍起。”
周皇後當即發話快呀，還愣着幹什麼？”
護衛們立刻把崇禎、周皇後圍在了中間。王體乾給崇禎、周皇後搬過去錦墩：“皇上、娘娘落座，這就得等到天明瞭。”
“這卻爲何？”
“天明後殺手方能退走，在夜間皇上萬萬不可大意，這些殺手委實難以防範，他們殺人的招數太多。”
“乾等着防備，這有殺被動。”崇禎傳諭，“派兩名護衛上殿頂，把殺手趕走就是。”
“只怕護衛不是對手。”
“堂堂大明皇宮護衛，難道就是喫素的？”崇禎下旨，“派四個護衛，上殿瓦之上擒拿殺手。”
四個護衛遵旨登上房頂，剛剛上去未等立足，兩支袖箭飛來，正中二人的咽喉，這二人掉下殿來，王體乾看時已是氣絕身亡。另兩人伏身躲避，待他們站起搜尋，殺手早已不見蹤影。
崇禎目睹護衛的遺體，心內也覺傷感。他傳口諭曹公公，將他二人厚殮，並予以撫卹。”
“奴才遵旨。”
崇禎再傳口諭：“王體乾，你讓四名護衛在殿頂防守，其他人在院內外巡邏，嚴防殺手返回行兇。”
“奴才遵旨。”王體乾按照崇禎的佈置，精心安排了護衛們的分工。
坤寧宮內只剩崇禎和周皇後了，崇禎又令宮女退出，毅然決絕地說：“皇後，看起來不能再等了，該動手了。”
“有道是先下手爲強，不能再被動應對了。”周皇後提醒，“崔呈秀已不是兵部尚書，皇上手中的那張王牌可以動用了。”
崇禎點頭，表示認可。
客氏和她的兒子侯國興，等了一夜也未見殺手歸來。二人情知不妙，就像熱鍋裏的螞蟻一樣備受煎熬。侯國興派親信到宮中探聽消息，但也沒有聽到殺手落網的兇信，這二人倒真是來無影去無蹤了。到了上朝時間，侯國興硬着頭皮照例去上朝。
早朝朝堂之上，崇禎看不出與平時有什麼兩樣，他取出一份奏疏，交與王體乾，面對魏忠賢言道魏公公，這有一件彈劾你的奏疏，讓原本你的屬下王體乾，讀來給你聽聽。”“奴才惶恐。”魏忠賢無話可說。
“當衆念來，王公公。”崇禎催促。
王體乾哪敢怠慢，以太監特有的聲調念道：“子民浙江海鹽貢生錢嘉微，斗膽冒死上疏。閹賊魏忠賢，營私結黨，把持朝綱。致使天怒人怨，百官噤聲，其惡行大罪，難以盡數，且暫列十宗。一曰屏帝，二曰蔑後，三曰弄兵，四曰無君，五曰無聖，六曰克藩，七曰濫爵，八曰刮民，九曰僞功，十曰勾結。實屬罪大惡極，十惡不赦，當千刀萬剮，明正典刑。”
魏忠賢聽後，便是全身戰慄，他明白他是輸定了，崔呈秀已不管用，他已無牌可打。撲通跪倒：“萬歲，奴才死罪。”
崇禎話語倒還親切：“魏公公，上疏者地位卑微，所言或有不實之處，公公不想申辯？”
“萬歲，奴纔對先皇一向忠心耿耿，天日可鑑。對皇上更是忠貞不二，試想一個五體不全之人，怎麼會有野心呢。”魏忠賢連連叩首，並伴以號啕大哭，直哭得天昏地暗，鼻涕一把淚一把，捶胸頓足，死去活來。
崇禎嘆息幾聲：“魏公公，不要過於傷悲，朕看你也不好再留在宮中，且到宮外閉門思過。”
“奴才遵旨。”魏忠賢下殿去了。
崇禎瞥一眼低着頭的侯國興，剛好侯國興抬起頭偷眼打量崇禎。二人目光相對，侯國興又趕緊低下頭去。崇禎沒有採取急風暴雨式的行動，他在等待加柴，讓更多的乾柴加人，使反閹黨的怒火燒得更旺些。然而，崇禎等了兩天，效果遠遠不如預想。彈劾魏忠賢跟進的奏疏，只有稀缺的幾件。他想看來這把火要想燒起來，只有他自己加柴了。（未完待續）