顧驚風汩汩喝了半袋子水，喘了兩口粗氣，忽然沒頭沒腦說一句，"美人要死了。"
霍安正在喫饃，轉頭疑惑地去看他。
顧驚風抱過那株黑布圍罩的狐美人，掀開黑布，果然見得那美人蔫蔫，瞧着花苞萎縮不少，光禿禿的根莖上，沒有半片葉子。
顧驚風將它放在地上，小心翼翼從水囊裏，抖了些水餵它，一邊說，"這菊花若成精怪，必定嗜殺如命。"
他收起水囊，"瞧瞧血腥味多重，司馬莊子上下十幾條人命，連着兩路人馬死傷之人，就爲了兩朵破菊花，死不瞑目啊。你說那老皇帝怎麼就喜歡菊花？太猥瑣了。"
霍安沉默了片刻，"你昨日在書房裏找什麼？"
顧驚風指指狐美人，"養花祕笈啊。"
他頓了頓，"明公公派如意傳令，讓我趕往郴縣，接應你們，你明我暗好辦事。我猜他們大約知道，京城還有人馬來搶這破菊花，可惜他們不曾料及，有人先下手爲強，存心要兩路人馬爭奪廝殺，所以那殺手毀一株留一株。"
"但這株也受損了，所以我去書房找那司馬老莊主的養花祕笈。據聞此人愛菊如命，還著了幾本養菊冊子。"
霍安這時才仔細打量狐美人，"好像是要死了。"
他想了想，直截了當說，"顧驚風，你覺得既然有人存心讓這花揹負血腥和人命，明公公他們便是得花，敢不敢進呈宮中？"
顧驚風愣了愣，沉默片刻，慢慢說，"京城這個地方，下棋的人多，棋子也多。取不取回花是棋子的事，進不進呈宮中，卻是下棋人的事。"
霍安深以爲是，點點頭，想了想又說，"既然如此，回京我們也得一明一暗。"
顧驚風很快領悟，"不錯。"
然後他問，"非燕好不好？"
霍安說，"她長高了。我教了她一些防身的拳腳，她很喜歡，每日都在家自己練，很乖。"
顧驚風笑了笑，轉頭去看霍安，"謝謝你。"
霍安說，"她很想你。"
顧驚風含笑道，"我會去看她的。"
衆人日趕夜趕，回到京中時，已是十月十一。
入城門時，霍安出示文牒後，城衛抬頭打量他們幾眼，卻沒有即刻放行。
霍安一行淡定耐心地等待。
不片刻，等來一名挎刀男子，武將裝束，不知官至何位，被幾名親兵簇擁而來。
他走來打量霍安一眼，"報上名來。"
霍安道，"內城北軍騎兵九營武信騎尉，霍安。"
挎刀男子哼了一聲，"南去何方？"
霍安道，"遲州政和城。"
挎刀男子說，"所爲何事？"
霍安道，"護運貢品。"
挎刀男子眯眯眼，"什麼貢品？"
霍安道，"金龍爪菊。"
挎刀男子使個眼色，城衛上前，打開永榮和另一名兵衛揹負的寶木匣子。匣子打開，果然是兩盆金燦燦的金龍爪菊。
那挎刀男子一怔，揮揮手放行了。
霍安翻身上馬，提了提繮繩，剛入城門，忽然聽得背後一聲疾呼，"站住！"
這聲音蠻熟，他悠悠轉身看去，果然是徐承毓，帶着十來個人，自官道上疾馳而來。
哦徐公子，看來那羣官兵讓你損兵折將不少吶。
徐承毓行至城門前，那挎刀男子見他，似是相識，咦了一聲，"徐侍郎？"
徐承毓坐在馬上，怒氣衝衝道，"吳統領，這人不清不白，你們怎麼就放行了？"
那吳統領傻了傻，"他是內城北軍騎兵九營武信騎尉，文牒官牌俱齊，怎麼不清不白了？"
徐承毓微眯眼，"內城北軍騎兵九營武信騎尉？"
霍安慢慢說，"承讓。"
說完頭也不回，駕的一聲鞭馬而去。
徐承毓大怒，"王八蛋你這殺..."
徐守急忙大喊一聲爺，生生截住他的話頭。
唉唷自從遭遇那會說話的啞巴後，他家爺整個一炮仗，一路噼裏啪啦爆到京城，完全失了往日穩重。
吳統領這纔想起一件事，"徐侍郎出京是所爲何事？"
徐守趕緊道，"我們去知州。"
說着趕緊取官文通牒。
徐承毓臉上烏雲密佈，手裏用力捏住繮繩，捏得關節喀喀作響，盯着霍安消失的方向，牙齒錯得咯咯響，"好極了。"
回到京中，霍安才知，郴縣狐美人之血劫，早已鬧得沸沸揚揚，司馬莊子被滅口，全莊十四口人，無一人倖免，兩株狐美人一株被毀，一株下落不明。
不僅如此，得到報案後，前往緝拿殺人兇手的數十名官兵，竟悉數殞命莊子附近的樹林。
這樁命案一時轟動。皇帝派京中官員前往查案。
霍安鎮定地回到營中，當晚出營，前往指定地方覆命。
明公公一見他，就揮揮手，"我都知道了。顧驚風回來了。你只告訴我，那路人馬是誰？"
霍安說，"徐承毓。"
明公公微抬眉，"車騎侍郎徐承毓？"
他想了想說，"軍中手腳已做好，對外只說那六人犯軍規發派北邊軍籍就好。霍安，你手下的人，你要管好。"
霍安說，"公公，下次這樣的事，屬下帶星宿殺手出去的好。"
明公公道，"不錯。此次事變，也是我們始料未及的。其他事你不用操心，回去吧。"
霍安點點頭，行過禮後便要走，剛轉身，不料明公公又喊住他，"霍安，姜娘此人，你可聽說過？"
霍安轉過身，搖搖頭。
明公公便揮揮手，讓他去了。
回到家，已是夜半。
蘇換這日睏倦，奶着奶着孩子，就睡着了。小葡萄躺在她娘懷裏，喫了會兒奶，便在那裏獨自一人咿咿呀呀。
霍安進房時，正好看到寶貝女兒這番可愛樣子，他笑了笑，想彎腰去親親她，可又擔心自己鬍髭拉渣，刺着她。
於是坐在牀邊地上，伸出手去幫蘇換拉好衣襟，然後伸出一根手指，去逗弄女兒的粉拳，小葡萄啊啊兩聲，張開粉拳，捏住他指頭便往嘴裏放。（未完待續）