其實蔡襄他們這個馬幫，並沒有太多花哨的講究，甚至連名字都沒取一個，但在行內，一說蔡襄的馬幫，總是有人知道的。
蔡襄此人，年紀不大，卻是個有膽識的，行事雖然乖張些，但販的馬卻絕對是好馬。永榮告訴霍安，除了販馬走馬，幫裏閒時，還會接一些商賈投來的生意，就是幫着這些商賈走販貨物到邊境，通常是茶葉和藥材。但這種生意，幫裏很少接，因爲性質相當於走鏢，貨物是別人的，風險很大，如遇搶劫和災害等不測，照規定是要與貨主按不同成數分攤損失的，因此，若非傭金極有誘惑力，蔡襄是不接的。
那日醉仙居裏看人涼涼淡淡的孟先生，司職賬房，和蔡襄一起通管全幫資金運作。
這老人家不愛說話，性子涼薄，身家不明，所有人都只管他叫孟先生，而不知其名。但他爲人處事卻是極公正的，又是開幫元老，在幫裏自然是受敬重的。
隆叔開的隆記雜貨鋪是他自己的，但他人卻是馬幫的，司職各路情報。這個人是保寧本地人，笑眯眯的小商賈模樣，並不出奇，但實則十分長袖善舞。
至於其他的人，阿丘曹風等人，皆是走販馬匹的好手，熟悉路途，能識好馬，很有些經驗。
大概瞭解馬幫情況後，霍安走進堂子時，面目從容，一派沉靜。
馬幫的堂子設在前門大街一處僻靜的宅子裏，外面看來不過是普通的民宅，進到內裏，走過一個小穿堂，才發現後面有一個極大的廳堂，足能容納百人或站或坐。
那晚醉仙居的五個人都在，孟先生還是涼淡淡的，隆叔還是笑嘻嘻的，永榮阿丘曹風都在，看着跟在蔡襄身後的霍安，點頭致意了一下。
廳堂四周立着方木燈柱，上麪點了嬰兒手臂粗的大白燭，照得一堂子燈火通明，每個人都穿着黑衫黑褲，每個人都十分安靜，但氣氛也並不因此顯得冷肅。
新人入幫不算什麼大事，霍安與蔡襄遛馬，以及那日馴馬之事，幫裏大多人都有所見聞，因此他的加入，似乎水到渠成，包括蔡襄在內，六個有投票權的人，都投了贊成票。
孟先生也投了，但沒說話，也沒什麼表情，看人依然涼淡。
然後就是分計這一季販馬後的傭金。
霍安站在角落裏靜靜看。蛐蛐陪他站一旁看，略顯興奮，低聲說，"安哥，下一季走馬，我也會參加的。襄哥說我就要滿十五了，可以跟着他們出去見識見識了。"
霍安點點頭，顯得有些心事重重。
關於走馬，蔡襄介紹過，水草豐沛的春夏季，他們走得比較勤，但到了下半年，尤其是進入冬季，大草原冰雪覆地，良馬較少，加上北邊天氣嚴寒，路途艱辛，他們走得自然就少，甚至不走。
因此，這些個時候要走得勤，甚至販些半馬駒回來，圈養到冬天，自然就可上市了。
十天後，幫裏會有一次走馬，往返差不多要一月，蔡襄讓他準備準備。
他沒什麼好準備的，他要準備的只有一件事，就是找個地，將蘇姑娘安置妥貼。
從堂子出來時，大街上還熱鬧着。
蔡襄和霍安並肩而行。蛐蛐跟在後面打呵欠。
霍安低着頭走路，眉頭微皺。蔡襄瞄他一眼，轉頭喊，"蛐蛐，我們去甜婆婆糖水鋪喫碗糖水再回去。"
甜婆婆糖水鋪在一個安靜的巷子口，是個老婆婆在賣糖水，靠巷子放了幾張小圓桌和小凳子，瞧着並不打眼，這時只有兩三個食客。
蛐蛐喜滋滋地去買糖水。
蔡襄坐下來說，"甜婆婆做的糖水遠近聞名。"
霍安點點頭。
蔡襄說，"霍安，後悔了吧？"
霍安拿出小木牌和炭條來寫："我明日想出去看宅子。"
蔡襄一隻手放在桌上，撐着腮說，"這自然是好。不過你將她一個人丟在家裏，你放得下心？"
霍安眉頭鎖得更深了。的確，他要外出一個多月，蘇換一個人，人生地不熟，舉目無親，必定會害怕的。
難道他真不該做這個行當？
蛐蛐端了兩碗熱乎乎的糖水來，一碗是桂花番薯糖水，一碗是銀耳雪梨糖水。蔡襄喜歡喫銀耳雪梨糖水，攪了攪喝得滋滋有味。
蛐蛐也給自己來了碗紅豆糖水，呼哧呼哧喝。
唯獨霍安有心事，又不大愛甜食，攪着糖水發呆。
蔡襄埋着頭喝糖水，"霍安，妹子先放我那宅子裏吧，這趟馬走了過後，你回來再去看宅子。"
蛐蛐也馬上說，"就是，家裏有覃嬸和卯伯，四姐姐不會怕的。"
蔡襄接道，"還有蛐蛐。"
蛐蛐噗的一聲，一口糖水噴出來。
蔡襄嫌惡地看看他，"幹嘛呢？"
蛐蛐顫抖着說，"襄哥你說我也要去走馬的。"
蔡襄淡淡說，"哦，我改變主意了，你滿了十五歲再去，這營生不是你想的那麼好做，在家裏好好練拳腳，我回來是要檢查的。"
蛐蛐不服氣得很，"那安哥他也從來沒走過馬，憑什麼他可以去？"
蔡襄抬起頭，好笑地看着他，"那你跟安哥打一架，打贏了你就去。"
啊啊啊，蛐蛐小朋友含淚低頭喫糖水。他跟這安哥打，這安哥是打野豬打老虎出身的，馴烈馬還馴得那麼彪悍，幾個他也不夠打啊。
蔡襄看看幽怨的蛐蛐，脣角微彎，這才轉頭去看霍安，正色道，"霍安，你信得我，便將妹子放在我家裏，她深居簡出，不會出什麼亂子的。你們若覺得不好，要去找宅子也行，這些卯伯最在行，我讓他明日出去幫你們找找。"
他頓了頓又說，"你不必覺得奇怪。我大哥趙敢，救過我的命。既然他讓我照顧你們，我自然是會照顧的，這只是一方面。我們販馬的，半個粗人半個生意人，我自然不會無緣無故幫你，聽說今年西北邊的胡人有內訌，時常有亂，不太安生，你有一身好拳腳，正是我需要的，你明白嗎？"
霍安認真看蔡襄，半晌後，點點頭，眉頭微展，在木牌上寫："我想想，明日給你答覆。"（未完待續）