兒子出生不久, 團裏換了一位年富力強的新團長, 這位劉團長以前追求過葉棠, 被葉棠毫無猶豫地拒絕了。被葉棠拒絕的時候, 劉團長還被大家稱爲小劉。劇團是女演員挑大樑, 男演員反倒無足觀。小劉勝在長了一張好臉，脣紅齒白, 眉目含情，這個長相很是鬨動了一些春心, 包括一位兩百多斤的領導千金，千金的父親比千金本人還要有分量，當年的小劉和千金強勢結合後, 沒多久就變成了劉團長。
他一上臺就開始批評有些演員戲霸當慣了, 非主角不演，主角配角都是爲人民服務, 怎麼能厚此薄彼；又強調要給新同志鍛鍊的機會。這個調子一定, 葉棠馬上退居二線。
劉團長對待葉棠是又卑又亢, 一方面非常強勢地不再讓她演主角, 另一方面葉棠跟他說句話，他也要花好長時間揣摩言外之意。有次團長下食堂體察民情，遇到葉棠單坐一桌喫飯, 她飯盒裏除了白饅頭之外只有一個小白菜。劉團主動坐過去跟葉棠分享他飯盒裏的紅燒排骨和辣子雞丁, 葉棠面無表情地說了句不用了。
食堂裏人太多，劉團長也不好表現得太過露骨，就問小葉最近生活工作有什麼苦難, 要是食堂不好說的話，就去他的辦公室說。羣衆有問題，他當領導的義不容辭。
葉棠說沒有任何困難，要是團裏演員演主角喫力的話她馬上可以頂上去。
第二天中午飯點兒，葉棠剛要去食堂，就被劉團叫到了辦公室。
劉團注意到葉棠的裙子還是三年前穿過的。他心裏感嘆這個女人結了婚身材還是這麼好，腰是腰，腿是腿。結婚前葉棠的漂亮是脆生生的，如今卻像是被人催了熟，眼角眉梢都是風情，跟個妖精似地勾着他的眼睛，不像他的老婆，走起路來像是一個移動水缸。
因爲對葉棠長時間的關注，劉團發現她婚後雖然每天穿的衣服依然不重樣，但大都是婚前買的做的，由此可觀，她結婚後過得不算太好。
在劉團幾次要求下，葉棠才坐下。他從抽屜裏掏出一個信封，說這是他的一點兒小意思，讓葉棠先拿去花，不用急着還。
葉棠不收，劉團便往她手裏塞。以前演戲的時候，他也摸過葉棠的手，那時是工作，如今再摸，心境完全不同。他老婆的手是用油脂堆積起來的，十分的軟軟滑滑，他摸了這軟軟滑滑的手，該硬的地方也軟了，爲了討好老婆，他最近一直在喫補藥。今天他一碰葉棠，比多喫了幾副藥才管用。葉棠一下就甩開了，像甩開鼻涕蟲一樣，一點兒都不客氣。
劉團心裏已有三分不悅，面上仍是笑，心道總有你求我的一天。
兩人都已今非昔比。他不再是小劉，而是劉團長；葉棠也不再是衆星捧月的臺柱子，而是孩子媽。她要是沒結婚，不讓摸也就算了，如今結了婚，連孩子都生了出來，手不知道被人摸了多少遍，恐怕全身都被人給摸透了，他摸摸怎麼了。他不着急，他可以等，等葉棠求着他摸。
他端出飯盒，紅燒帶魚和土豆燉牛肉，要跟葉棠分享。
葉棠問他：“這是您愛人做的？”
劉團把一個飯盒推給葉棠，眼帶春風，嘴角含笑，十分懇切地建議：“我帶了兩盒飯，你喫這個。”
“您還是自己留着喫吧，回家還得負重前行呢，不多喫點兒怎麼有力氣。”
劉團長的臉色馬上拉下來，葉棠在諷刺他娶了一個兩百多斤的老婆，這在他聽來十分刺耳。
葉棠出了辦公室，連着洗了幾遍手，纔去食堂喫飯。今天顧楨又趁她不備，在她包裏塞了蘋果和煮雞蛋。
下了班她坐公交到孃家接兒子。她做完月子，就去團裏上班，兒子白天交給母親帶，晚上和顧楨喫完飯再帶兒子回家。她結婚前喫家裏喫得理所應當，時不時買東西就算盡孝心，有了孩子，她和顧楨每月分別拿收入的三分之一交給母親，算是一家三口的伙食費。演戲的機會越來越少，除了基本工資，她最近拿到的獎金津貼等於沒有。她並沒讓顧楨知道她的近況，怕他看不起自己。但她總覺得顧楨知道了，因爲她不再送他票讓他去看演出。
又是一個冬天，孩子已經兩歲，葉棠的圍巾還沒織好，她去百貨商店給顧楨買了一條羊絨圍巾，給兒子買了一頂帽子，輪到自己，什麼都沒買。她連着試了幾件大衣，那時的售貨員並不拿提成，葉棠買不買都不影響她們拿工資，大媽對她翻白眼，純粹是嫌她試個衣服都搔首弄姿，狐狸味衝得三裏地都是。
葉棠無視大媽的眼刀，繼續試。
“到底買不買？”大媽的話乾巴巴的，像審問敵特分子。
葉棠冷笑：“不試怎麼知道買哪一件”她並沒有買的打算。
“買不起也不丟人，裝什麼闊？”
葉棠停下拿衣服的手，盯着大媽的臉審視，從眼睛眉毛一直移到嘴巴。她仗着自己漂亮，每次都能看得人家自慚形穢。
大媽被盯得惱羞成怒，她經過特殊運動的洗禮，戰鬥力非同凡響，嘴裏的髒話不帶重樣的，光是罵葉棠騷就用了不下六種修辭，葉棠也不甘示弱，轉着彎兒的罵大媽醜。在和平年代，罵人醜永遠比罵人作風不好更具殺傷力，葉棠略佔上風，大媽遂從文斗轉向武鬥，伸手去薅葉棠的頭髮。
顧楨看到葉棠時，她正披散着頭髮對着民警同志哭。她在臺上演技一般，在生活裏還是夠用的，而且大家都看見了，確實是大媽先動的手。
大媽的愛人是一個弱不禁風的小個子，一看就是日常經受大媽□□。大媽的頭髮散着，臉也被抓破了。錄筆錄期間，大媽看不管葉棠哭哭啼啼的受害者模樣，忍不住罵葉棠小賤蹄子，民警喝止了她。要是罵葉棠的是個男的，顧楨肯定一腳把他從座位上踢下來，可眼前人是個女的，即使現在已經看不出性別。
顧楨時不時地踹大媽的凳子，大媽能清楚地感覺到自己的肉在不停地抖動，她怨自己丈夫軟弱，自己被欺負了也不吱聲，只能親身上陣罵：“瞧她那騷樣兒，背地裏沒少給你帶綠帽子！”沒等顧楨出手，剛纔還在裝柔弱的葉棠從座位上跳起來，左右開弓扇了大媽兩個嘴巴。等大媽要反擊，雙手已經被顧楨鉗住。
顧楨輕蔑地看了大媽一眼：“我知道您特想給您愛人戴綠帽子，但礙於您這番尊容，沒一個人願意配合您。要是誰罵你一句□□，你心裏肯定美得冒泡，可任誰看了您這張臉，都認定你是個貞潔烈婦。我知道，您心裏憋屈，可您再憋屈，也不能把您的夢想放在我愛人身上。我們承受不起。”
大媽聽了這一串話愣是沒反應過來，一旁的女民警捂嘴笑，男民警對着顧楨正色道：“你也別貧了！”
顧楨問：“現在我們能走了嗎？”
“賠償還沒定下來，你們再商量商量。”
顧楨把自己的大衣脫下來給葉棠披上，看了眼一臉懵的大媽，說：“我們不要賠償，我們就希望這位大姐能在派出所裏多反省幾天，多接受接受黨的教育。這種人放到社會上爲人民服務，我們普通羣衆哪兒敢讓她服務？”
“你還有什麼訴求？”
“辛苦您給我愛人開一證明，我好去她單位請假。”
等大媽反應過來顧楨在罵她連□□都沒資格做時，顧楨已經揹着葉棠出了門。葉棠伏在顧楨背上，語氣早已不是在派出所的柔弱樣子。她告訴顧楨，自己在這場戰鬥中並沒有喫虧，連臉都沒有被她抓到，只是被抓了幾下脖子。她也並不想買商場裏的大衣，太土了，比大媽本人還要土，穿出去都丟人，買來做什麼。
顧楨問她那些衣服都怎麼土。
他把她背到醫院，又揹回了家，光走路就用了兩個小時。兒子放在了姥姥那兒，晚上家裏只有他們倆。
晚上，顧楨給葉棠洗完頭髮，又給她擦藥。有了孩子以後，他倆單獨相處的時間很難得。這一晚，葉棠不再顧忌身邊有孩子，也不用枕頭把嘴捂住。
葉棠在家養傷這幾天，顧楨從圖書館借了一堆小說給她解悶兒。顧楨除了燉湯之外也不會做別的，偏偏葉棠鑽研廚藝的時候把砂鍋燒裂了。兩人也沒買新鍋，湊在一起喫顧楨從食堂打來的飯。每每喫飯，葉棠開始還坐在顧楨對面，喫着喫着就坐到了他旁邊。
等葉棠傷好了去上班，顧楨想起自己還有一個兩歲多的兒子在嶽母家裏放着。
兒子見到爸媽很高興，捧着自己的奶瓶獻給他們喝。奶瓶裏是他最愛的奶粉，他四個月時開始喝奶粉，一直喝到現在。他生下來的時候病病殃殃的，現在卻活潑得緊，不到三歲就已經很不讓人省心，沒事兒就在院子裏招雞逗狗，狗拴在籠子裏，看着他在外面挑釁只能一直叫，日子久了，再看到他便無動於衷，他再怎樣，狗也只避過臉去不看。狗不搭理他，他又去嚇唬雞，後來雞看見他就往樹上飛。姥爺一向希望有個兒子，見了外孫這麼鬧，覺得還是養閨女好。
他這麼鬧騰，見了爸媽卻開始裝乖，希望他們能帶他回去。他希望回家騎在爸爸肩膀上轉圈，姥爺年紀大了，生活除了做裁縫就是跟人下象棋，他對看人下象棋毫無興趣，也不想陪着姥姥擇菜打牌。他以前好歹每晚都能看見爸媽，但現在已經整整一個多星期沒有看到他們了。
葉媽本以爲外孫馬上要被接走，忙不迭地給他收拾東西，這個小外孫是第三輩裏最好看的，她看着就喜歡，但一天24小時一直跟她待著，她也實在受不了。葉棠攔住了母親，說她和顧楨最近挺忙，孩子還得再呆些日子。
顧楨把禮物和一個月的工資交給了老嶽母，辛苦她老人家多照顧兒子一段時間。顧楨讓兒子騎在肩膀上，舉着他在屋裏轉圈，臨走前把葉棠買的帽子給兒子戴上，告訴他，一定要聽姥姥的話，爸媽二十天後就來接他，到時會買小火車送他。兒子似懂非懂地點了點頭，衝着爸爸笑。
等顧楨葉棠出了門，他才意識到自己爸媽又把他給丟下了，開始在地上打滾兒，籠子裏的狗看了他一眼，又瞥過臉去，它對這個皮孩子沒有任何同情，儘管小破孩兒偶爾會把奶粉分享給它，但它分辨不出奶粉和水有什麼差別。葉媽偷着跟老伴抱怨：“哪有他們這樣當爸媽的，自己的孩子也不知道想，就只圖自己痛快。”
說着又看了看顧楨送她的布料，感嘆這小夫妻可真不會過日子，錢給她也好，她好給他倆攢着。
兒子不在的日子，兩人生活豐富了許多。顧楨認識電影資料館的人，有空就帶葉棠去看外國電影，週末帶葉棠去滑旱冰看展看歌劇。葉棠第一反應是顧楨又去典當行了，否則哪來的錢買票下館子。
她心裏又開始詛咒劉團長，盼着他夜裏被老婆壓死，要不是他，自己也不會只拿基本工資，兩人的生活多少能寬裕些。
葉棠決定，等這段二人生活過去，她就開始省喫儉用。
顧楨最近經常去逛典當行，倒不是當東西，他兒子這麼小，要是一月去當一次，恐怕孩子剛上幼兒園，就差不多家徒四壁了。他幹起了倒買倒賣的生意，從典當行裏買了不能用的舊錶。夜裏等葉棠睡了，悄悄起牀去別的房間開始修表，在那時候機械錶也算奢侈品，他修好了再去賣能賺不少錢。
他並沒有什麼高遠的學術夢想，大學老師這個職業對他來說，跟食堂大師傅沒什麼太大區別，都是憑本事喫飯，只不過他更喜歡也更擅長他現在做的。他倒沒有成爲人上人的心思，只是葉棠嫁了她，過得反倒不如婚前，多少有點兒對不起人家。他去話劇團買票看過一次演出，
那天正趕上葉棠演一個小配角，把扮演西施的女主角的襯得暗淡無光，讓西施成了一個笑話。
接兒子的前一天，顧楨去了趟百貨商場，買了葉棠嘴裏最土的那件大衣。葉棠見了就要拿着就退，顧楨勸她，土也有土的好，起碼下次那個大媽見了你，不會再那麼自卑，你也算做了一件功德。
他把大衣給葉棠推到鏡子前，讓她看到自己到底有多土。
葉棠突然捂住了臉，避免眼淚流出來。
顧楨去掰她的手指，笑着說：“這是土得你都看不下去了？”
兩個人最終達成一致，從下個月開始記賬，爭取每個月攢十五塊錢。
顧垣一向不學無術，除了招狗，就是逗雞，等雞狗都懶得搭理他了，他就爬樹去抓雞，每次爬到一半，都讓姥爺從樹上給薅下來，他又在地上轉着圈打滾。姥爺開始還勸他，後來不搭理他，他馬上從地上爬了起來。姥姥買了故事書，顧垣看都不看，就撕着玩兒，之前葉棠給他買的魔方，他硬生生給摔壞了，可因顧楨同他說二十天後來接他，他竟然學會了數數，能夠從一數到二十。外孫終於有了一項勉強值得稱頌的事蹟，葉媽便努力給他傳頌。
顧楨葉棠來接兒子的那天，顧垣正在給人表演數數，他告訴那個讓他表演的大人，數火柴沒有意思，他想數糖，如果他能數對，就把糖都送給他。
見到顧楨，顧垣抓起手裏的糖就跑向他，中途他摔倒了，撲騰一下就站起來，連衣服都沒擦，揀起手裏的糖又向着爸媽跑去，顧楨走過去抱起兒子扛在肩膀上。天很藍，顧垣很高興，他揭開糖紙，往嘴裏塞了一顆。他把糖握在手裏，讓顧楨猜是什麼，如果猜得到，就把手裏的糖給他喫。
葉棠聽了，笑話自己兒子是個傻孩子，都說了還讓人怎麼猜。
顧楨心裏爲他辯解：“他這是太想把糖給我喫了。”
可他偏偏要逗兒子：“裏面裝的是不是石子？”
顧垣決定再給他一次機會。
顧楨又猜：“是不是火柴？”
顧垣急得汗都要流下來，他說：“再給你一次機會，如果這次猜錯了，我手裏的糖就不給你喫了。”
等顧楨終於猜中時，顧垣鬆開小胖手，把一把糖都倒在掌心裏，他告訴顧楨：“你把一半分給媽媽喫。”
晚上三人去了那家俄國館子，顧垣坐到爸爸旁邊，喫了小半盒奶油慄子粉。
他想，可真甜啊。