"呵呵呵，好久沒有年輕人向我挑戰了，看了我還不是老頭子。我想我可以的，大不了就輸一次好了，我們可以馬上開始。"斯蒂芬老頭馬上來了精神，並沒有因爲艾琳的越矩而有絲毫的不悅；相反的，斯蒂芬老頭似乎非常願意和這些年輕人打成一片。
"好吧，我們先賽二十英裏，不過我不認識路，您要跑在前面一點。"艾琳俏皮的把馬拉住，讓過了斯蒂芬的那匹黑馬，然後用很認真的態度對斯蒂芬老頭說着。
"小丫頭，你這分明是在讓我。"斯蒂芬老頭表情有些哀怨，但其實卻對於艾琳這個聰明的丫頭又有了幾分的好感。原來她要賽馬是假的，幫托馬斯和特裏解除尷尬局面是真的；讓自己在前面雖然說是領路，可無形當中就是在讓步表示一下尊敬了。
"不，您真的理解錯了，中國有句話叫做後發先至，我剛剛就是這樣贏的。所以即使我落後一點，也不一定會輸的。倒是您，斯蒂芬伯爵大人，不能小看女孩子哦。"
艾琳的話沒錯，剛剛看到過艾琳精湛騎術的人也都一起點頭，表示贊同。這樣才令斯蒂芬老頭感到了一絲的緊張，把他的那匹黑馬也拍了拍，然後果斷的領跑在了前面。
"艾琳，你是怎麼知道的？"托馬斯這次並沒有讓艾琳一個人追上去，而是同她一起去追趕已經跑出去的斯蒂芬，然後竟然沒頭沒腦的問了這麼一句。
"什麼怎麼知道的？"艾琳一邊催着馬，一邊歪着小腦袋故意裝傻。
"你怎麼知道斯蒂芬老頭喜歡這一套的？"托馬斯可以感覺到斯蒂芬對於艾琳的看法有所改觀。
如果斯蒂芬認爲艾琳是威爾士的情婦，那麼這一路都會少不了調侃；如果認爲艾琳是自己的什麼人，那麼總是會找機會對托馬斯或是艾琳戲弄；但是現在不同，艾琳大膽的挑戰應該是已經贏得了斯蒂芬老頭的好感，路上會對艾琳多了許多的維護和關照的。
"你答應我回去以後不需要我再去擠牛奶，我就告訴你。"
"這沒問題，說吧。"托馬斯一笑，這個丫頭果然挺精明的，居然還在想着這個問題。不過，就算她不這樣要求，難道她還認爲這次回去之後，自己會讓她坐在牛棚裏擠牛奶嗎？
"很簡單，他一看就是不服老的人，所以我只要把他當成同齡的朋友就好了；甚至他會比同齡的朋友更好相處，因爲他會多出一份身爲長者的寬容和平和。"艾琳說完，把馬又催了一下，有意的和托馬斯拉開了一些距離，全力向着斯蒂芬老頭追過去。她不想要把謙讓精神表現的太明顯了，這樣反而等於對斯蒂芬老頭不夠尊重了，會讓他真的以爲自己已經老了。
同齡？朋友？托馬斯看着艾琳的馬超了過去，卻對她的話生出了許多的不可思議來。
去橡樹林的路要走大半天的時間，所以在正午的時候，衆人都停下來休息，順便要做一下到達後的安排。雖然說是去狩獵，可是貴族出行基本都是有人打前站的，所以這邊一休息下來，後面的隨從和僕人已經搭好了帳篷，鋪好了羊毛毯，給艾琳的感覺這就是郊遊和野餐。
不過騎馬這麼久，艾琳也確實累了，從馬上跳下來的時候腿有些發麻，估計還是並不常騎馬的緣故。要知道，現代人的都是以車代步，艾琳的騎術再精湛也不是馬背上長大的。
"艾琳，你今天真是太棒了。"當艾琳牽着馬慢慢走的時候，和前面的幾位勳爵拉開了一些距離，所以迪克才得以靠上前了，和他心中的女神說上一句話。
"迪克，你不是要獵熊嗎？等下估計要你教給我了。我只是學過騎馬而已，這個還可以應付。但狩獵這種事卻是連看都沒有看過的。"艾琳看一眼前面寒暄着正事的幾個男人，又看看仍舊趾高氣揚、滿臉怨氣的凱瑟琳，開始爲自己的下一站做準備了。
艾琳不是要處處爭強好勝，但她也不會輕易服輸。所以對於不會的事情她願意虛心的學習。而選擇來問迪克並不是一個突發奇想，艾琳仔細的分析過了，維德和特裏克都是托馬斯身邊重要的隨從，除了要上下傳遞主人的意思之外，還要注意托馬斯的安全、配合托馬斯的行動，顯然完全沒法幫到門外漢的自己。
而托馬斯對於艾琳來說或許會是個好老師，可他一定沒有時間來教的，這個艾琳不用腦袋想也知道。因爲狩獵其實是男人的運動，一旦到達狩獵區，男人們都會想要獵到最好、最大的獵物來證明自己，所以能顧及到自己的應該也就剩下迪克了。
雖然迪克可能也是初學，但兩個初學者正好可以相互照應，比起找另一位面目不善的凱瑟琳小姐搭對要強的多。
"艾琳，你真的相信我？可以讓我教你嗎？"迪克的顏色裏都是光彩了，他沒有想到除了還有機會靠近自己的女神說上一句話，竟然還有機會可以教她一些東西。
"當然相信你，不然我爲什麼要開口呢。"艾琳十分認真的點着頭，表示這自己虛心學習的真誠。
"那就這麼定了，等下到了獵區，你可以跟着我，雖然我沒有真正狩獵過，但是在農場附近偶爾會出現野狼，都是我親手獵殺的。"迪克說的十分自豪，並且把掛在一邊馬上的弩箭取下來給艾琳仔細的講解着用法。
而遠處，托馬斯顯然看到了這一幕，向着特裏克招了招手，等到特裏克匆忙跑過來的時候問他："所有的裝備都分發下去吧，然後各自仔細檢查清楚。"
特裏克點頭，然後順着托馬斯的眼神向湊在一起研究弩箭的迪克和艾琳看了一眼，嘆了口氣："唉，艾琳小姐好像很認真啊，難道她真的認爲自己要去獵熊嗎？"
顯然，狩獵是可以帶着女人同行的，但無非也只是一種對於女性的尊重而已。平時的那些貴族小姐可都是到了外圍就撐起洋傘、扇着扇子散步的，又有哪個會真正的提着獵刀和弩箭衝到獵區裏面呢。
不過，既然托馬斯大人開口了，必要的裝備還是要配置的，所以特裏克很識趣的叫隨從把準備好的東西拿出來，因爲有兩個隨從留下幫娜塔莎的忙了，所以裝備顯得更加充足了。（未完待續）