天啓七年。八月二十三日，亥時。
乾清宮正殿。
距離白日裏的那場近乎魔幻的“大行皇帝起死回生”，已經過去了足足四個時辰。
但這四個時辰對於被勒令留在靈堂內的文武百官來說，比四年還要漫長。
門外是持刀跨弓的御馬監兵馬，以及將乾清宮圍得水泄不通的大漢將軍。
沒有人給他們送飯。也沒有人給他們送水。
秋夜的紫禁城透着一股滲入骨髓的陰寒。
幾百個大明朝最有權勢的頭腦，穿着粗糙單薄的斬衰麻衣，在這冰冷的金磚上或站或蹲。
大部分人的肚子都在不合時宜地發出雷鳴般的怪叫。
但沒有人覺得可笑。因爲恐懼戰勝了飢餓。
大殿正中央，那口百年金絲楠木打造的梓宮，棺材蓋依然斜斜地卡在一旁。
裏面空無一物，那代表着大明最高的權力實體，已經從這口棺材裏爬了出去，回到了暖閣，隨時可能向他們降下雷霆之怒。
左側的人羣中，幾名身穿五品鷺鷥補服的官員正在用餘光互相交流。
他們是言官、六科給事中和都察院御史。
在這個大明朝廷裏，他們是號稱“清流”的東林黨最堅實的外圍打手。
“劉大人，稍安勿躁。”一名御史壓低聲音，嘴脣微動，“大行既然沒死……聖體復甦，那是天佑大明。但廠臣白日裏說的話，逾越了。沒有內閣票擬，不經三法司，他們不敢在乾清宮胡來。”
被稱爲劉大人的，是戶科給事中劉弘化，也就是白日裏，在那隻蒼白的手扒住棺材沿時，跳出來指着棺材大罵“妖孽附體”的那位鐵骨錚臣。
劉弘化雖然餓得兩眼發花，但下巴依然昂得很高。
“本官何懼之有。”他冷哼一聲。“太祖定下的鐵律，不殺言官。我等喫的是孔孟的飯，受的是大明的俸祿。就算萬歲爺真活過來了，那也是受了魏黨矇蔽。我白日之言，乃是據理力爭，怕有邪祟害了社稷。”
“魏忠賢若敢動我，便是跟整個士林作對。東華門外唱名的難道是他個閹豎？”
這是底氣，更是大明立國兩百年形成的政治慣性。
皇帝要臉，要“與士大夫共治天下”，東廠再狠，抓五品以上的京官，也得有內閣首輔的簽字和皇帝的批紅駕帖。
法不責衆，這是江南地主階級在朝堂上結成龐大黨派後，最無賴也最行之有效的護身符。
但他們不知道的是，坐在暖閣裏的那個人，已經換了一個現代靈魂。
“吱呀——”沉重的乾清宮偏門被慢慢推開。
夜風裹着濃烈的血腥味和火把的松脂氣，猛地灌進了靈堂。
數百道目光齊刷刷地看過去，魏忠賢踩着高底的皁靴，大跨步地走了進來。
他身上的大紅蟒袍在火光下紅得發黑，那張猶如老樹皮般的臉上，白日的驚恐和卑微已經一掃而空，取而代之的，是掌握了絕對授權後，那種獨屬於權閹的極致亢奮與嗜血。
在他身後，是一字排開、腰懸長刀的東廠黑衣大番子。
偌大的靈堂，瞬間雅雀無聲。
首輔黃立極下意識地往陰影裏縮了縮，試圖降低自己的存在感。
魏忠賢沒有看內閣諸公，而是掏出一本剛寫滿墨跡的花名冊，隨便翻開一頁，用那公鴨般的嗓子念出了三個字。
“劉弘化。”
戶科給事中劉弘化的眼皮猛地一跳，但他沒有後退，相反，他甚至往前挺了一步，理了理身上的孝服。
“本官在此。魏太監有何見教？”
“有見教。”魏忠賢冷笑一聲，抬手一指，“拿下這衝撞聖駕的逆黨。”
四名如狼似虎的東廠番子立刻上前，根本不管這什麼場合，兩柄明晃晃的鋼刀交叉，直接壓在了劉弘化的脖子上。
“跪下！”
膝蓋膕窩被重重踹了一腳，劉弘化噗通一聲跪在金磚上。
人羣瞬間炸了。
“魏忠賢！你敢在聖前動粗！”
“沒有駕帖！沒有三法司會審！你敢抓當朝從七品給事中！”
“閹豎安敢辱國！我等絕不答應！”
七八個江南籍貫的御史和給事中，立刻像被踩了尾巴的貓，紅着眼圍了上來。
他們不能不鬧。
這是階級本能，也是利益結盟的肌肉記憶。
如果任由魏忠賢不講程序正義，在乾清宮想抓誰就抓誰，那他們這羣靠着相互包庇貪贓枉法的官員，明天全得進詔獄。
所以哪怕是拼上性命，也必須在這裏把魏忠賢的囂張氣焰打下去。
保劉弘化，就是保他們自己。
“放開劉大人！”一名御史甚至衝上前去，抓住一個番子的刀背。
但那番子反手一個巴掌，直接扇在這御史臉上，將他扇得口鼻噴血，大牙飛出兩尺遠。
“反了！反了！！閹黨要在乾清宮大開殺戒了！”有人淒厲地大喊。
現場一片混亂，原本威嚴的靈堂，儼然要演變成一場大規模的鬥毆鬧劇。
“且慢。”魏忠賢沒有讓番子繼續動手。
他好整以暇地看着這羣義憤填膺的“正人君子”，就像在看一羣跳樑小醜。
“諸位大人，要跟咱家講大明的王法？”
地上的劉弘化梗着脖子，大義凜然。
“魏狗！本宮上糾君王之失，下察百官之錯。我懷疑棺中有妖孽，乃是秉公直言。你這是藉機報復，陷萬歲爺於濫殺無辜的暴君罵名！”
“有種，今日你就在這乾清宮中砍了我劉某人的項上人頭！我劉弘化便是化作厲鬼，也要讓天下人看清你閹黨的真面目！”
好一個錚錚鐵骨，好一個名留青史的忠臣，如果只有文字記載，這一幕足以讓後世的理中客們流下感動的淚水。
“天下人？”魏忠賢笑了，笑容裏帶着極度的嘲諷，“皇爺說了。你們這幫當官的，生了一張抹了蜜的嘴，卻長了一副黑透了的黑豬心。”
“給事官劉弘化。萬曆四十三年中進士。正七品。一年朝廷給你發八十七石米。這幾年打仗，朝廷發不出本色糧，就發了寶鈔和折色銀。”
魏忠賢如數家珍地揹着賬目：“算下來。你劉大人一年的俸祿，撐死了不到五十兩銀子。”
劉弘化冷笑：“我等兩袖清風，食君之祿，擔君之憂，何必用銅臭之物來污我耳目！”
“好一個兩袖清風。”魏忠賢轉過頭，看向殿外。“許千戶！”
“卑職在！”殿外，傳來極其粗獷洪亮的應答聲。