盛夏酷暑，紫宸殿內悶熱難當。
殿中擺着幾盆冰塊，緩緩散着涼氣。
乾正帝端坐御案前，埋頭翻看奏摺，神情沉靜肅穆。
“陛下，瑞王殿下求見。”
外頭，一個小內監進來稟報。
“這個時辰，瑞王怎麼得空進宮？”
乾正帝抬起頭來，看向在一旁伺候的高義。
“奴婢不知。”高義陪笑道：“或許，殿下是想念陛下了，來看一看也不一定？”
他只能挑着好聽的說。
“他啊？”乾正帝放下手中的奏摺，吩咐下面的小內監：“他無事是不會這個時間進宮的，讓他進來。”
“是。”
那小內監又磕了個頭，這才轉身去了。
“兒臣拜見父皇。”
謝淮與闊步走進殿內，朝上首的乾正帝行禮。
他一本正經，全然不見平日的吊兒郎當。
“這個時辰，怎麼進宮來了？還一臉嚴肅，是有什麼事找朕？”
乾正帝一眼就看出他與往日不同，不由問了一句。
“啓稟父皇，兒臣有要緊的事啓奏。”
謝淮與再次行禮。
“朕甚少見你如此嚴肅，什麼事值得你如此？”
乾正帝坐直了身子，居高臨下注視着他問。
“趙元澈定下親事了，父皇想必已經知曉？”
謝淮與抬頭看乾正帝，眉目之間有幾分戾氣。
“這件事，朕知道。”乾正帝不緊不慢道：“是恭惠夫人新找回來的女兒，原先鎮國公府的養女。”
“父皇知道，也不阻止？”
謝淮與一聽這個，不由拔高了聲音。
“你這是在怪朕？”乾正帝向來對他與旁人不同，倒也沒有生氣：“之前，你是和朕提過想娶那女子做側妃，朕不是說了替你們賜婚，你又不肯。現在人家跟了趙元澈，怎麼你又不願意了？”
“兒臣從前不那樣做，是尊重她。”謝淮與有些怒了：“若知曉她和趙元澈之間有私情，兒臣早就請父皇賜婚了。”
“你現在說這個已經晚了，人家兩家把親事都定下來了，朕就算是天子，也不能拆散人家的姻緣。”
乾正帝垂下眼睛，翻開了面前的奏摺，語氣裏有幾分漫不經心。
“兒臣以爲，他們的婚事沒有那麼簡單。”
謝淮與一字一句地道。
“怎麼說？”
乾正帝沒有抬眼，淡淡問了一句。
“趙元澈本就是國公府的世子，又是御前指揮使。姜幼寧如今成了恭惠夫人的女兒，父皇又封了她爲郡主，他們二人結親，便是國公府和宗室的聯姻，父皇不覺得可疑嗎？”
謝淮與目光一直沒有離開乾正帝的臉。
他知道乾正帝疑心重，想阻止這門婚姻，只能從這方面入手。
“趙元澈向來忠心，盡職盡責，朕不曾懷疑過他。”乾正帝不甚在意：“恭惠夫人雖然是朕的舅母，但她手底並無實權，她兒子手底下也沒幾個人，那姜幼寧更無後臺靠山，這有何可疑心的？”
“父皇別忘了，鎮國公府還有個女婿，是康王。”
謝淮與提醒道。
乾正帝頓了片刻，笑了一聲：“我倒是將這件事給忘了。”
“這些年，趙元澈受父皇的看重，出去查的案子不少，鹽稅、礦案還有陰婚案，查一批案子，出去便會結交一批人脈。鹽商、邊將、地方官，哪個不念他的好？莫說旁的，就是上京的百姓，也都對他交口稱讚，這樣的人心所向，朝堂上下恐怕找不出第二個了。”
謝淮與聲音不高，卻每一句都戳中乾正帝的要害。
他心裏知道，乾正帝方纔那樣笑，就是已經對這件事上心了。
乾正帝絕不會讓任何人有篡位的可能。
“就因爲，人家搶了你心愛的姑娘，你就跑到朕面前來編排這許多？”
乾正帝提着筆，目光沉沉落在謝淮與身上。
他面色已然陰沉下來，全然不見最初的風輕雲淡。
方纔他說，他對趙元澈沒有起過疑心，那是不可能的。
這麼久以來，他對趙元澈起了無數次的疑心，只不過每次都沒有查到什麼東西。
“兒臣想說的都已經說了，父皇自己思量便是。”
謝淮與脣角勾起，露出一個散漫恣意的笑。
他的目的——在乾正帝心中埋下懷疑的種子。
其他的不用他管，以乾正帝好疑的性子，這種子用不了多久就會長成參天大樹。
姜幼寧和趙元澈，這門親成不了的。
乾正帝一直提着筆，坐在書案邊看着他一動不動。
墨滴落在奏摺上，洇出一團漆黑，他卻如同沒有瞧見一般。
“陛下，靜和公主求見。”
小內監又進來稟報。
“怎麼一個個都這個時候過來？讓她進來。”
乾正帝回過神來，接過高一遞過來的帕子，擦了擦手，又去擦奏摺上的墨。
可那墨既已落在紙上，又怎能擦去？
“兒臣拜見父皇。”
靜和公主看到謝淮與也在，瞥了他一眼特意越過他，上前行禮。
“看到瑞王，也不打聲招呼。”乾正帝將手中的帕子丟到一旁：“你這個時辰來，有什麼事？”
“父皇聽說了嗎？趙元澈和他原來那個養妹，也就是恭惠夫人的女兒，兩個人定下婚事了。”
靜和公主抬起頭來，看着乾正帝問。
“你們兩個，這麼關心趙元澈的婚事做什麼？”
乾正帝有些好笑地問。
“父皇，兒臣跟您說，他們兩個不是一日兩日了。老早之前我就懷疑他們有一腿，現在，他們果然走到一起了！”
靜和公主看了趙思瑞一眼，往前走了一步，語氣很是憤憤不平。
謝淮與也想阻止這門婚事？
她眼珠子一轉便明白過來，謝淮與是爲了姜幼寧。
而她呢？
當然是爲了趙元澈。
不過也不全是如此，今日得到這消息，她有一種恍然大悟的感覺，她所有的猜測都是真的！
當初，在假山上，趙元澈藏在大氅下的女子，就是姜幼寧。
她給趙元澈下的藥，讓姜幼寧佔了大便宜，這麼久以來她一直針對姜幼寧，這件事是沒做錯的！
“所以呢？你想說什麼？”
乾正帝語氣閒閒，問了她一句。
“父皇一點都不驚訝？”靜和公主不能接受他的態度：“趙元澈看起來那麼正經，那麼清心寡慾的一個人，居然和自己的養妹牽扯到一起，父皇就打算這麼放任他不管？”
她以爲，她來父皇面前說出這件事，父皇不說是大發雷霆吧，至少也應該是震驚的。
沒想到，父皇居然這樣平靜？
“那又如何？養妹又不是親妹，只是名義上的兄妹罷了。再說，姜幼寧現在已經認祖歸宗，是恭惠夫人的女兒，之前的事情還提它做什麼？”
乾正帝語氣有些漫不經心，目光卻一直沉沉的。
正如謝淮與所料，謝淮與方纔說的所有話，都說進了他的心裏。
趙元澈，不得不防。
“那他們原先在一本族譜上，對外就是兄妹，怎麼能……”
靜和公主不甘心，繼續與他分辨。
“好了。”乾正帝眼中有了幾分不耐：“即便有問題，那也是人家的家事，輪不到你來過問。”
靜和公主見他變了臉色，不敢再說，但還是不服氣地撇了撇嘴。
“難得，你我居然殊途同歸。”
謝淮與瞧了她一眼，笑了一聲。
“哼。”
靜和公主沒好氣地瞪了他一眼。
謝淮與從前怎麼對她的，她可歷歷在目，別想套近乎。
“好了，都回去吧。”
乾正帝揮了揮手。
“父皇……”
靜和公主不甘心，還想再說。
“行了，走吧。”
謝淮與打斷她的話，轉身當先而行。
從前，他是和靜和不和，那又如何？
眼下，靜和公主也想阻止姜幼寧和趙元澈的婚事，那他們就是一夥的。
靜和可以拿來用一用。
靜和公主轉頭看了他一眼，又看看乾正帝不太好的臉色，終究將話嚥了下去，轉身跟上他的步伐。
“高義。”
乾正帝盯着他們離去的方向，喊了一聲。
“陛下。”
高義連忙行禮應了一聲。
“讓人出宮去請恭惠夫人到宮裏來，朕許久不見她了。”
乾正帝目光閃了閃，看不出喜怒。
“是，奴婢這就吩咐人，去接恭惠夫人進宮來。”
高義連忙答應，抬步欲往外走。
“等一下。”
乾正帝看着前方，若有所思地叫住他。
“陛下，還有吩咐？”
高義小心翼翼地問。
“叫杜景辰晚些時候來見朕。”
乾正帝吩咐一句。
“是。”
高義低頭應下，快步往外走。
“還是晚一點吧，現在外面日頭正盛，恭惠夫人年紀大了，怕受不住這樣的酷暑，等傍晚時分接她進宮來，讓杜景辰先來見朕。”
乾正帝猶豫了一下，最終吩咐道。
高義應聲去了。
盛夏夕陽如火，將天際染出一片滾燙橘紅。
恭惠夫人的轎子一直抬到紫宸殿門口。
“舅母來了，高義，快賜座。”
乾正帝見到恭惠夫人，起身從書案後走了出來。
“陛下客氣，請坐回去吧。”
恭惠夫人朝他行了一禮。
“朕說過多少回了，舅母見朕不必行禮。”
乾正帝連忙抬手示意。
“國有國法，家有家規，陛下乃一國之君，這是應當的。”
恭惠夫人一臉嚴肅，堅持將禮行完，才站直身子。
乾正帝有些無奈：“隨舅母吧，許久不見，這些日子舅母的身子可還康健？”
“託陛下的福，身子尚可。”
恭惠夫人在高義搬過來的圈椅上坐下。
“舅母尋回親女，朕還未曾當面恭賀。”
乾正帝笑着開口。
“陛下已經賜了她郡主之位，我代她謝過陛下。”
恭惠夫人起身再次朝他行禮。
“舅母就是太恪守尊卑了，你和朕之間，實在不必如此。”
乾正帝擺擺手。
“這是應當的。”
恭惠夫人還是那句話。
“朕聽聞，舅母選了趙元澈做女婿？”
乾正帝不願再兜圈子，乾脆開口詢問。
不過，面對恭惠夫人，他的神色倒是挺溫和的。
“不是我選的。”恭惠夫人不緊不慢道：“是那孩子自己選的。”
“舅母就由着她？”
乾正帝笑着問。
“她丟了這麼多年，在鎮國公府也沒過上什麼好日子，婚事只要她願意，我沒有異議。”
恭惠夫人說話不疾不徐，依舊是不卑不亢的樣子。
“這倒也是。”乾正帝咳嗽了一聲道：“今兒個，靜和告到我面前來，說是姜幼寧在鎮國公府時，就和趙元澈有了私情，朕不放心，怕他們壞了名聲，這才請舅母來問一問。”
“哪有這樣的事？”恭惠夫人否認了，接着道：“也不怕陛下笑話，這門親事說不是我做主，其實也是我做主的。那孩子回來之後成日悶悶不樂，滿腹心事，我幾番追問之下才得知，她心裏頭有趙元澈。從小，因爲她是養女，鎮國公府沒人待見她，只有趙元澈秉性正直，持正不阿，維護過她幾回，那孩子啊，就把他放在心上了。”
她說話時，面色難得柔和下來，眼底帶着幾分心疼與憂傷。
她說的是姜幼寧，心裏頭想的卻是自己的親女兒。
兩個孩子，都是一樣的不容易。
趙元澈對她又有救命之恩——倘若在邊關，趙元澈沒有救她兒子，她一雙兒女都失去了，她也不會苟活於世的。
就算是爲報恩，她也會極力促成姜幼寧和趙元澈的婚事。
更何況，寧寧那孩子確實討人喜歡，她在不知不覺之間，已經拿她當自己的女兒了。
“這麼說，他們之間並非私情，而是姜幼寧暗暗思慕趙元澈？”
乾正帝目光閃了閃，問了一句。
“正是如此。”
恭惠夫人點點頭。
乾正帝沉默了片刻，面上又有了笑意：“舅母如此贊同這樁婚事，爲何不找朕賜婚？”
“不瞞陛下，起先我還真有這想法，不過，我想的是倘若趙元澈不同意這門婚事，我就來請陛下賜婚。”恭惠夫人語氣平淡：“但趙元澈點頭應了這門婚事，我就不曾來勞煩陛下。”
“婚期定在何時？”
乾正帝問她。
“時值盛夏，天氣太熱，準備婚事也太過倉促。”恭惠夫人回道：“我們商議了一下，將婚事定在臘月底。”
“如此甚好。”乾正帝點點頭道：“不過，舅母才尋回女兒，就又要嫁出去，不會捨不得？”
“捨不得這是難免的，但她年紀不小了，我總不能一直留她在身邊。”
恭惠夫人話回得滴水不漏。
“朕還想着將她賜婚給瑞王做正妻，舅母大概也知道，瑞王一門心思在她身上。倘若嫁過來，她便是朕的兒媳，正經的瑞王妃，不比嫁給趙元澈好？”
乾正帝的語氣聽起來像是閒話家常，實則帶了幾分試探。
“陛下說笑了，姜幼寧是我的女兒，瑞王得叫她一聲小姑姑，真要是成了親，這輩分豈不亂套了？陛下也知道，我就這一個女兒，尋尋覓覓這麼多年才失而復得，她既然心裏有趙元澈，我不忍心叫她傷心。求求陛下，這件事就隨她吧。”
恭惠夫人說着站起身來，朝乾正帝跪了下去。
“舅母這是做什麼？快扶起來！”
乾正帝連忙吩咐高義。
高義走過去，扶起恭惠夫人。
“我只是同舅母閒話家常，並沒有破壞這門婚事的意思，舅母何必如此？”
乾正帝面上閃過不悅，不過只一息的工夫，便恢復了寬和之相。
“那就多謝陛下了。”
恭惠夫人再次朝他行了一禮。
“高義，時候不早，送舅母回府吧。”
乾正帝深深看了恭惠夫人一眼，吩咐一句。
恭惠夫人行禮辭別。
鎮國公府。
姜幼寧下了馬車，抬頭看鎮國公府的牌匾。
此番回來，心境又與從前不同。
“這是……”門房開門朝外看，看到是她連忙迎上來行禮：“小的見過榮安郡主，郡主可是要見老夫人？小的進去通稟。”
“嗯，多謝你。”
姜幼寧微微頷首。
她登門拜訪，不好強闖。
其實，她是來見韓氏，想再次問問自己身世的事。
她和趙元澈的婚期已經定下，應當不會再有什麼波折。
韓氏現在還在禁足之中，要見她就得先見趙老夫人。
那門房答應一聲，轉身一溜小跑去了。
片刻之後，又跑回來，氣喘吁吁地道：“郡主，我們老夫人請您進去。”
“好，你不用帶路，我自己過去。”
姜幼寧提起裙襬，跨過門檻。
馥鬱跟了上去。
“做了郡主，就是不一樣了，看着穿戴這氣度，還真配得上咱們家世子爺。”
另一個門房湊過來，看着姜幼寧的背影，跟跑着去報信的門房小聲嘀咕。
“可不是嗎？也不知道怎麼這麼好的命，居然是恭惠夫人的女兒，原來在咱們府上是最不喫香的養女，搖身一變成了郡主，你說上哪說理去？”
那門房也忍不住小聲議論。
“外頭都說，她暗暗思慕咱們家世子爺許久呢。”
“那怎麼了？人家想什麼來什麼，現在是郡主，換成咱們府上巴結她了……”
姜幼寧也是知道，她一走府裏的這些下人會議論她，不過她並不在意。
她一路行到趙老夫人的院子。
“奴婢見過郡主。”
花媽媽上前，殷勤的行禮。
姜幼寧現在已經是郡主，手裏又握着她的把柄，由不得她不殷勤。
“花媽媽，好久不見。”
姜幼寧朝她笑了笑。
“是，老夫人在屋子裏呢，吩咐奴婢說，您來了就直接進去，不必通稟。”
花媽媽見她對自己笑，不由受寵若驚，連忙彎腰招呼她。
“多謝了。”
姜幼寧對她還是和從前一樣，不遠也不近。
“老夫人，郡主來了。”
黃媽媽打了簾子，招呼一聲。
趙老夫人從內間走出來，一身祥紅色綾羅襖裙，髮髻梳得規整，只簪一支素玉簪子，氣度一如既往的端莊沉穩。
“祖母。”
姜幼寧嗓音輕軟，朝她一福。
她這一禮，敬得不是趙老夫人，而是趙元澈的長輩。
既然，她已經和趙元澈定下親事，往後就是一家人。
之前的事情，她可以既往不咎。
趙老夫人只要不再招惹她，她也不會和一個老人家計較。
“坐吧，來有什麼事？”
趙老夫人看了她一眼，在軟榻上坐了下來，對她的態度不冷不熱。
對於姜幼寧這個人，她是不滿意的。
還在鎮國公府時，就裝可憐，勾引趙元澈，人品實在是差。
但是，姜幼寧現在成了恭惠夫人的女兒，又封了郡主。
恭惠夫人呢，在陛下面前也能說上話，對趙元澈的前程是有好處的。
她也就勉強同意了這門婚事。
“我今日來，是特意來探望母親，請祖母准許。”
姜幼寧也懶得兜圈子，徑直說了自己的目的。
她知道趙老夫人對他們這門婚事的態度，她並不在意，也不想與趙老夫人廢話。
“你要問你身世的事？”
趙老夫人垂下眼睛問了一句。
“是。”
姜幼寧睜大烏眸望着她。
她看起來，像是有什麼話要說的樣子。
“這件事，我前兩日已經去問過她了，勸你別白費力氣。”
趙老夫人抬起渾濁的眼，看着她緩緩開口。
“我不明白祖母的意思？”
姜幼寧疑惑地蹙眉。
“她不肯說，說要把這個祕密帶到棺材裏去。”趙老夫人道：“玉衡也已經和你父親說了，在你的身世查出來之前，不許任何人動她。她現在把這件事當成了自己的保命符，又怎會輕易告訴你？”
“祖母說得是。”姜幼寧垂眸道：“不過，我還是想親自去問一問。”
“你想去，便去吧。”
趙老夫人擺了擺手，還是一副不看好的樣子。
“老夫人，不知姑娘當初被抱回來時，老夫人可曾聽聞什麼？”
一直跟在姜幼寧背後沉默不語的馥鬱，此時忽然開口問了一句。
趙老夫人沉默了，似乎是在回想從前的事。
半晌，她才道：“此中詳情，我並不知曉。當初上京有一場動亂，韓氏身懷六甲躲出去的，回來時便已經抱着襁褓中的嬰兒，也就是你。”
她說着抬手指了指姜幼寧。
“然後呢？”
姜幼寧不由追問。
“她只說受了驚嚇，提前分娩，並未提及其他，其中過程無人知曉。直至八年之後，她尋回了趙鉛華，才說當年與一個姜姓女子同時分娩，抱錯了孩子。”
趙老夫人面露回憶之色，將她所知的事情都說了出來。
她也是個識時務的，姜幼寧對鎮國公府又有用處，她不做無謂的對抗。
“我知道了，我現在去問問她，多謝祖母。”
姜幼寧屈膝朝她一拜。
她能感受到，趙老夫人對她說不上多喜愛，但爲了趙元澈，也算是接納她了。
希望接下來，她們能這樣相處下去，彼此都不累。