林小丫就在門口，給清流開了門。
清流走進屋內，合上了門，上前行禮。
“主子，姑娘。”
姜幼寧轉過臉兒看他。
趙元澈轉過身來：“發生什麼事了？”
“幷州城東南方向夜裏發生了火災，五六戶連在一起的人家房屋都燒燬了。周有財鼓動百姓，說是因爲您和姑娘阻止冥婚，惹怒亡靈，給幷州城降下了災難，眼下災民聚集在門口鬧事，要說法。”
清流低頭稟報。
“你怎麼看？”
趙元澈看姜幼寧。
“無稽之談。”
姜幼寧輕哼一聲，撇了撇脣，她漆黑的眸子轉了轉，抬起臉兒看他：“這都是周有財編的鬼話，我一個字也不信。我懷疑，這場大火跟周有財有關係。要不然，怎麼會這麼巧？”
正在周有財需要有一樁事情栽贓在他們頭上時，就發生了火災，天底下不會有這麼巧合的事。
唯一的解釋就是，這是周有財有意而爲之。
周有財太黑心了，爲了給他兒子辦冥婚，爲了接下來繼續靠冥婚賺黑心銀子，竟不惜燒了那麼多人的家。
“嗯。”
趙元澈微微頷首。
“正巧，清瀾他們昨夜在外頭，撿了個人。”
清流壓低了聲音。
“什麼人？”
姜幼寧不由得問。
清流走上前幾步，用只有他們三人能聽到的聲音說了幾句話。
姜幼寧微蹙的眉頭鬆開，烏眸亮晶晶地望着趙元澈：“那要不要報官，讓知府現在就過來？”
周有財囂張至極，所犯的事已經板上釘釘，這個時候，也該叫方友謙過來一趟了。
清流道：“周有財已經讓他的管家去衙門了。”
“他還挺理直氣壯的。”姜幼寧輕哼一聲：“那我們就等知府過來，再出去？”
趙元澈點點頭。
片刻後，外面有人喊了一聲。
“知府大人到——”
緊接着，銅鑼聲響起，衙役開路，院內的人羣自然讓開一條道。
一個身形敦厚的中年男子身着官服，大搖大擺地走進院內。
他長着一張圓臉，很是富態，眉眼看着平和，笑起來卻又有幾分油滑。
周懷安緊隨其後，一副狗腿相。
“方大人，周大人，二位來了，二位可要替小民和這些無辜百姓做主啊……”
周有財一見到他，連忙上前彎腰行禮，有討好，也有幾分熟稔。
“見過二位大人。”
一衆百姓見狀，也跟着行禮。
“免禮免禮。”
方友謙很是好說話，抬手連連招呼衆人起來，一副平易近人的模樣。
周懷安也跟着點頭。
“求大人給小人做主……”
“大人，小人們無家可歸了……”
“大人，這都怪屋子裏的那一對男女觸怒亡靈，您快讓他們出來給個說法……”
百姓們見了方友謙，紛紛開口，要求方友謙嚴懲姜幼寧二人，賠錢賠房。
“事情我都知道了，朝廷不會不管你們，肯定會給你們一個公道的，都先起來吧。”
方友謙滿口答應下來。
“謝大人……”
衆人這才紛紛起身。
與此同時，屋子的門“吱呀”一聲打開，衆人不由循聲望去。
方友謙也看過去，看清並肩走出來的一對男女，他眉頭不由皺了皺，眼珠子轉了一下，若有所思。
清流和林小丫也跟着出了門，站在他們身後。
“大人，就是他們，扣着林家那個小丫頭，不讓周老爺家辦冥婚，還說是衙門的意思，以後都不讓我們幷州再行冥婚的習俗了，惹得亡靈降怒，燒燬了我們的房子！”
“大人一定要嚴懲他們……”
“我們幷州的習俗，關他們什麼事……”
立刻有人指着姜幼寧和趙元澈，開口告狀。
方友謙看着姜幼寧二人，心口一跳，一時沒有說話。
之前，去衙門找他的是清流。
本來，他已經覺得清流氣度不凡，一直懷疑他是不是上京來的官員喬裝打扮的。
這會兒清流往這青年男子身後一站，被他身上不怒自威的氣勢一壓，清流看着就是下屬的樣子。
前頭這一對青年男女看着貴氣逼人，氣度不凡，只怕大有來頭？
他是個有腦子的，否則也不會靠着和稀泥混到幷州知府事這個位置，心中有了疑惑，便不會輕舉妄動。
他看着姜幼寧和趙元澈，一時間沒有說話。
不摸清對方的底細，他不會輕易得罪人。
“大人，他們是上京來的，您可知他們的身份？”
周有財走到他身側，小聲地問了一句。
方友謙微微搖了搖頭，往前幾步，先行了一禮，才頗爲恭敬地開口問：“敢問……”
他看到趙元澈腰間的金印，不知上面刻的是什麼字。
但可以肯定，這個人身份不一般。不管怎麼樣，客氣點總沒錯。
“方友謙，你可知罪？”
趙元澈冷聲質問。
方友謙猛地抬起頭來，眼珠子轉了轉，又低下頭去：“不知您是……”
“我家主子乃當朝殿前指揮使，鎮國公世子趙元澈，奉陛下口諭，行禁幷州冥婚之事。”
清流站在趙元澈身後，一臉正色，字句清晰。
“見過趙大人。”
方友謙一聽臉色不由一變，撲通一聲朝着趙元澈跪了下來。
周懷安嚇了一跳，他也想到這一對男女或許有點神，沒想到居然是鎮國公世子。
他臉都白了，也忙跟着跪了下來。
林小丫見到這場景，先是不敢置信，隨後眼睛一點一點亮了。
姐姐沒有騙她，這位公子真的是朝廷的大官。
她在這一刻才徹底放下心來，知道自己得救了，眼淚抑制不住地湧出來。
周有財沒料到事情會變成眼前這樣。
他是個老謀深算的，一把年紀不知經過多少事，遇事自然有自己的打算。
方友謙和周懷安怕丟了烏紗帽，他可不怕。
強龍還鬥不過地頭蛇呢，在幷州的地盤，就算趙元澈是什麼指揮使，又能如何？這麼多百姓氣憤難平，趙元澈還能殺了這院子裏所有人不成？
想到這裏，他不僅沒有下跪，反而煽動周圍的人道：“就算是上京來的大官又如何，給幷州百姓帶來了災禍，害得這麼多人無家可歸。既然身份這麼高，就該給我們百姓一個說法，大家說是不是！”
他說到後來，振臂高呼。
那些百姓原本是想跟着方友謙跪下去的，聽他這樣一說又紛紛停住了動作。
“沒錯，還我們房子！”
“什麼大官，就是災星，災星！”
“我們已經無家可歸了，還管他什麼大官不大官，給我們一個說法！”
百姓頓時羣情激奮，你一句我一句的喊起來。
“都給我住口！”
方友謙直起身子呵斥一句。
“方大人……”
周有財還要再說。
“周有財，想死你就繼續鼓動他們！”
方友謙怒喝一聲。
他是個平和圓滑的人，生平幾乎沒有發怒的時候。周有財這個蠢貨，大概是沒聽過趙元澈的名頭，還以爲眼前的人和之前那些來幷州的官員一樣好糊弄、好欺負呢？
這回要是行差踏錯一步，他們都沒命。
周有財沒想到他會動怒，被他一喝，神色悻悻，倒也沒有再開口。
“還不跪下！”
周懷安也跟着開口，偷偷朝周有財使眼色。
周有財一下明白過來，方友謙他們還是向着自己的，也不遲疑提起衣襬就跪了下來。
周圍百姓見他都跪了，不敢再喊，也跟着跪了下去。
“趙大人，這裏面恐怕有誤會，請您移步府衙，下官和您詳細說說？”
方友謙這纔對着趙元澈露出一臉討好的笑，眼裏滿是期待和恭敬。
“不必，事無不可對人言，就在這說吧。”
趙元澈語氣淡漠，斷然拒絕。
“這……”
方友謙看看左右，覺得當着這麼多人的面，有些話不好說出口。
“周有財留下，其餘的人都先到外面去等着。”
周懷安很有眼力勁兒，當即吩咐。
周有財揮了揮手：“大家出去等着，我看看他們有什麼說法，我會替大家盯着的。”
他可以得罪趙元澈，但是現在方友謙和周懷安都沒有向着他，他不能和所有的人爲敵。
先看看再說。
百姓們倒是聽他的話，紛紛退了出去。
只餘下方友謙、周懷安和周有財三人。
“起來說吧。”
趙元澈鬆了口。
“大人。”方友謙這才站起身來，對着他深深一揖，語氣誠懇：“火災之事都怪下官無能，未能防患於未然，致使城中那麼多百姓受災，這都是下官……”
“冠冕堂皇之言，不必多說。”
趙元澈打斷他的話。
姜幼寧則好奇又好笑地打量着方友謙的神色。
她也算是長見識了。
方友謙從進門時一副平易近人的平和之態，到眼下這副憂國憂民的恭敬之態，當真是翻臉如翻書一般。
關鍵，方友謙演技很好，看着非常誠懇，要不是預先知道方友謙什麼德行，她差點真信。
難怪，方友謙能在官場混這麼久，還混到幷州知府事這個位置。
“周有財他給兒子辦冥婚，也是一片愛子之心，畢竟白髮人送黑髮人……”
方友謙轉而看了周有財一眼，開始動之以情，曉之以理。
周有財當然也知道該怎麼配合，他抬起袖子，擦擦眼角，正是一副悲傷的父親該有的模樣。
“白髮人送黑髮人，就該買活人活埋配冥婚？”
趙元澈再次打斷他的話，皺起眉頭，冰冷的語氣中有了幾許不耐。
“不是不是，這一定是不對的，不管怎麼樣那畢竟是活生生的一條命，怎麼能用來活埋？”方友謙連忙表明自己的立場，又道：“大人奉皇命來幷州推行禁止冥婚之事，是應當的，下官也早就看不慣他們如此行事，這都是迷信，是糟粕，早就該摒棄。”
（此句因前文已出現“方友謙連忙表明自己的立場”導致語義重複，修正爲：他再次表明自己的立場。）
其實，他的立場就是沒有立場，宛如牆頭草一般，誰強他就向着誰。
姜幼寧暗暗好笑，方友謙表態倒是快，果然不負他“和稀泥”的官聲。
“此事，你打算怎麼解決？”
趙元澈問方友謙。
方友謙眼珠子轉了轉，露出一副憂慮之態：“大人，現在外面流言四起，都說是您二位禁止冥婚引起的，這對您二位不利。不過，下官知道火災之事就是個意外，跟誰都沒有關係。可城中百姓愚昧，總是被流言牽着鼻子走，若是強行阻止，只怕會激起民變，到時候傷及無辜可就不好了。大人您是憂國憂民之人，肯定不想見到這樣的事情發生吧？”
趙元澈居高臨下，垂眸注視着他一言不發。
“下官倒是有個主意，就是不知道大人意下如何。”
方友謙頓了片刻，自覺到了說話的時機，這纔開口。
他看不透這位大人心裏想的是什麼，但是，要真是禁止冥婚引起民憤，趙元澈回京去恐怕也不好交差。
“什麼主意？”
趙元澈淡聲詢問。
方友謙遲疑了一下，往前幾步走到他跟前，壓低聲音道：“火災雖是天意，但百姓無辜，下官也心疼他們。所以下官想着，由官府撥出一筆款項，幫助百姓重建家園。”
“官府能出多少？”
趙元澈問。
“當然，官府出不了全部。”方友謙繼續小聲道：“那位周有財周員外，一向心繫百姓，肯定願意捐出些家資，爲受災的百姓修繕房屋，購置米糧。只是冥婚之事……”
他說到這裏語氣遲疑，偷偷打量趙元澈的神色。
“冥婚之事如何？”
趙元澈微微挑眉。
“下官也知道，買賣活人配冥婚不可取。”方友謙聲音壓得更低了：“但是死人之間配冥婚，只要雙方家中長輩願意，其實也沒什麼大不了的，大人您說是不是？”
他小心地試探趙元澈的口風。
“他奉陛下口諭，禁幷州冥婚之俗，你是要他抗旨嗎？”
姜幼寧聽不下去，出言問他。
她冷眼旁觀許久，看透了方友謙的目的。
“不不不。”方友謙連連擺手，趕忙解釋道：“大人，幷州禁冥婚之事，之前也不是沒有過，這不是到現在還是維持着原來的習俗嗎？只要他們不買賣活人，不弄出人命來，下官將告示貼出去，您就睜隻眼閉隻眼，這事不就過去了嗎？您回上京，也好交差。”
他兜了半天圈子，總算將心裏話都說了出來。
“這便是你的解決之道？”
趙元澈扯了扯脣角，盯着他問。
“只要周員外家的冥婚之事辦了，災民的房屋修繕好了，百姓的怨氣消了，流言蜚語自然不攻自破，事情豈不就完美解決了？”
方友謙見他好像笑了，暗暗鬆了口氣。
看樣子，這位只是表面看着不近人情，實則還是懂官場的規矩的。
不過，想想也是，趙元澈在官場摸爬滾打這麼多年，怎麼可能還持正不阿，特立獨行？
想來也只是名聲好聽罷了。
“你這不還是叫他徇私枉法嗎？”
姜幼寧忍不住出言。
“姑娘此言差矣，這怎麼是徇私枉法？”方友謙搖搖頭：“趙大人這也是顧全大局，替幷州城的百姓着想，畢竟民心重於泰山啊。”
他心中認定趙元澈已經妥協，說話姿態也放鬆了不少，時常掛在口頭的那些冠冕堂皇的拍馬屁之言又冒了出來。
“方大人說，周員外願意出銀子給受災的百姓修繕房屋？”
趙元澈轉而望向周有財。
方友謙也回頭看周有財，順帶使了個眼色。
“是。”
周有財眼皮子跳了跳。
房子是他讓人放火燒的，現在又要他出錢給那些百姓修繕房子，那他不等同於放火燒了自己的錢財？
不過，這是方友謙的意思，他也不敢拒絕，畢竟不出意外的話，接下來方友謙會在幷州知府事的位置上待個幾年，他要麻煩方友謙的地方不少。
那就應了方友謙，花出去的銀子再想辦法從那些百姓手中撈回來就是。
“此事與周員外無關，不知周員外爲何願意出這筆銀子？”
趙元澈不緊不慢地問。
周有財被他問得心頭一跳，他心中發虛，不由想到：自己同意出這筆銀子，不就等同於承認心中有鬼嗎？
“大人有所不知，周員外樂善好施，對周圍百姓一向很好，肯定是看不得百姓受苦，才願意出這銀子的。”
方友謙眼珠子一轉，就找到了藉口。
趙元澈瞧了他片刻，緩聲道：“方大人都不到火災現場去看看，就斷定火災是意外？又或者是周員外所說，觸怒亡靈引起的？”
“這……這肯定是意外……”
方友謙額頭上見了汗。
他以爲這事情就這麼過去，沒想到趙元澈忽然這樣問，他這是還要繼續追究？
“走吧，去火災現場看看，若真是亡靈所爲，替百姓修繕房屋的銀子，由我來出。”
趙元澈當先而行。
“大人，這……”
方友謙心裏發慌，但沒有辦法拒絕，只好跟了上去。
周有財和周懷安一左一右走在他身側。
方友謙滿心焦急，扭頭看周有財。
他雖然不知道火災是怎麼發生的，但心裏也有數，這事肯定跟周有財脫不了關係。
要真被趙元澈找出證據來，他的烏紗帽肯定保不住了。
周有財這是在害他啊！
“大人放心，後患已經永絕。”
周有財壓低聲音，說了一句話。
方友謙鬆了口氣，這麼說，縱火之人是已經被滅口了。
即使火場查出點什麼來，趙元澈也沒有證據證明火是誰點的，那就沒事了。
一衆百姓跟着趙元澈，浩浩蕩蕩往火場方向而去。
城南火災後的廢墟，焦黑的斷壁殘垣間，餘煙未散。
“去。”
趙元澈抬了抬下巴。
清流和一衆手下便散落進廢墟之間，尋找證據。
方友謙看着清流等人有條不紊的模樣，額頭上逐漸沁出冷汗來。
他總覺得，周有財所做的事，瞞不過這些人。
這時候清流有幾個手下聚在一起，說了幾句什麼，便拿着一塊焦黑的木炭，朝他們走來。
“主子，您看這塊木炭。”他將木炭雙手遞到趙元澈面前：“這木炭的表面，黑中泛油光，且有一股刺鼻的火油味。分明是沾過火油！也只有火油助燃，才能把窗欞燒得這般透徹，連木心都碳化了。”
圍觀的百姓頓時議論紛紛。
“這麼說，不是什麼亡靈作祟，而是有人縱火？”
“都用火油了，亡靈作祟，不是天雷之法嗎？”
“這裏面肯定有鬼。”
趙元澈在百姓的議論聲中接過那塊木炭，翻看了兩眼，轉而遞給方友謙。
方友謙接過木炭，就聞到一股濃烈的火油味，他裝作沒聞到，又放在鼻尖下嗅了嗅才裝模作樣道：“好像真有一股火油味。”
趙元澈看了他一眼，沒有說話。
“主子，您看這個，兄弟們在火場外不遠處發現的。”
片刻後，清流又提了個有裂縫的瓦罐過來，瓦罐底部還殘留着墨色的火油，散發着刺鼻的氣味。
方友謙看到那瓦罐不由心驚肉跳，扭頭看周有財，暗暗瞪他。
手腳這麼不乾淨利落，還敢做這樣大的事，這回完了，完了！
周有財在心裏哼了一聲，絲毫不慌。找到這些最多也就是證明有人縱火，誰也不能說火是他讓人放的。
“方大人怎麼說？”
趙元澈轉過頭看方友謙。
方友謙後背都是冷汗：“這個……這件事下官會下令嚴查。”
要真是逼得沒法子了，他就把周有財交出來，他自己的官位要緊，其他人他也考慮不了那麼多。
“是要嚴查！”
“根本不是亡靈作祟，就是有人縱火！”
“求大人爲我們做主！”
百姓當中已經有人看出端倪，對着趙元澈跪下來磕頭。
其餘人也都跟着下跪，求趙元澈做主。
“誰說亡靈不會用火油縱火？”周有財卻在這時義正言辭地開口道：“或許，這就是亡靈所爲，否則誰沒事會做這樣缺德的事，縱火燒房？”
“是啊，我覺得就是這樣。”
“可能就是亡靈所爲，還不是有人觸怒了亡靈？”
“又沒人縱火，這些東西憑空出現，肯定跟亡靈有關……”
人羣中，自然有他的人，處處向着他說話。
“究竟是不是亡靈作祟，不如問問他。”
趙元澈朝清流示意。
“把人帶過來。”
清流吩咐一聲。
片刻後，一個渾身溼漉漉看着狼狽不堪的年輕人，被趙元澈的手下半提半拖了上來，扔在衆人面前。