姜幼寧瞧見那道身影，心猛地一提。
即便那處黑暗，她也一眼認出了那道身影。
是趙元澈。
他不是離開了嗎？怎麼會又突然出現？
趙元澈足尖點地，飄然落地。從出現到落在太子妃身旁，不過一息的工夫。
他突然出現，太子妃毫無準備之下嚇了一跳。尚未反應過來，她甚至還沒有認出趙元澈來，手腕就已經被他一把攥住。
她只覺一股大力傳來，手腕一陣生疼，手中的短刀握不住，脫手掉在地上，發出一聲脆響。
下一刻，她整個人便被甩了出去，眼看便要撞上停在路邊的馬車。
好在兩個嬤嬤反應極快，連忙伸手扶住她。
趙元澈出手如電，甩出太子妃的一瞬，另一隻手便將姜幼寧攬入了懷中，迅速往後退了幾步。
姜幼寧後背靠上他結實的胸膛，整個人被熟悉的氣息包圍。他身上的暖意透過衣料傳來，一瞬間壓過了之前所有的慌亂。
她整個靠在他懷裏，聽到他沉穩有力的心跳。方纔的驚魂未定，在這一刻悄無聲息的散了。
他是無所不能的——她打心底裏這樣想，從未有過絲毫懷疑。
“可曾受傷？”
趙元澈低頭輕聲問了一句。
姜幼寧搖了搖頭。
她看到對面太子正一臉陰鷙的看過來。她心不由跳了一下，連忙拉開趙元澈攬在自己腰間的手。
差點忘了這是什麼場合，要是叫太子和太子妃看出什麼來，那可不得了。
她往邊上讓了讓。但是也不敢離趙元澈太遠，實在害怕再次落到太子夫婦手中。
要不是謝淮與來攔一下，趙元澈來得及時。她不知道要被這對夫婦帶到什麼地方去。
太子妃踉蹌兩步站穩身子，這才認出趙元澈來，她臉色驟然一變：“世子，你怎麼……”
她特意吩咐人，帶了一個蒙面的女子，從後門出去。
爲的就是騙過趙元澈。
她和太子都知道，趙元澈比謝淮與還難纏。
若一下對上趙元澈和謝淮與兩個人，他們恐怕不是對手。
趙元澈不是信了她的話，離開去尋找姜幼寧了嗎？
當時，趙元澈頭也不回。她還在心裏暗暗鬆了口氣，慶幸擺脫了這麼一個大麻煩。
不想趙元澈居然回頭了，還從她手裏搶走了姜幼寧！
她不由轉頭看向太子。
謝淮與輕嘖了一聲，語調裏的笑意似有幾分無奈：“好一招螳螂捕蟬，黃雀在後。”
他還以爲趙元澈上了太子妃的當。今兒個這個救姜幼寧的機會，被他得了。
沒想到，趙元澈在暗處等着他和太子鷸蚌相爭，以他牽制太子夫婦。
等他將要被拿下、太子放下警惕時，趙元澈跳出來。
這時機拿捏的極好，出手便救了姜幼寧。趙元澈這廝，表面看着是個矜貴君子，實則最狡詐了。
他恨得牙癢癢。
這一次，又輸給趙元澈了。
太子的臉色也很難看。
他知道趙元澈難纏，卻沒想到這麼難纏。
這件事，他計劃的也算周密，而且還將謝淮與算計進去了。
沒想到，趙元澈根本不上當，反而坐收漁翁之利。
眼下這局面，他沒有拿到證人證物，反而正面得罪了趙元澈。簡直是偷雞不成蝕把米。
趙元澈往前一步，護在姜幼寧身前，朝太子拱手。
“太子殿下，舍妹今日受了驚嚇，不宜久留，我先帶她回府。改日必定好好謝過太子妃今日對舍妹的款待。”
他說罷，便要帶姜幼寧離開。
太子妃心中焦急，不由往前跟了一步，又回頭看太子。
趙元澈這話哪是客套？分明是要找他們算賬。
可不能放趙元澈走啊。那個人證在他手裏呢！
太子沉聲開口：“站住！”
他心裏自然不安。但到底是一國太子，還是有幾分沉得住氣的，面上並無焦急之色。
趙元澈好似沒聽到，帶着姜幼寧轉過身。
眼看他們就要離開。
太子終於急了：“趙元澈，我叫你站住！”
該死的，他開口趙元澈居然敢不聽。
趙元澈停住步伐，回頭看他：“太子殿下還有事？”
“你妹妹你可以帶走。”太子走上前，語氣裏不無威脅：“但是，我要的人，你是不是也應該交給我？”
他身後的一衆侍衛也跟着湧上來，一個個手持利器，對趙元澈虎視眈眈。
謝淮與見狀撿起地上的長劍，吩咐身後的南風他們：“撤。”
這裏，已經沒他的事了。
趙元澈不會輕易交出人證，也能保護好姜幼寧。
他趁這個機會走，還能保住手裏的物證。明日起早便進宮去，將東西交給老頭子。
他悄無聲息地撤了。
“那是陛下要的人。”
趙元澈看着太子，目光泠泠，語氣淡漠。
顯然，他並沒有打算交出手裏的人。
姜幼寧站在他身後不遠處，整個人被籠在他的影子裏，緊張的掐住手心。
對面，太子帶了這麼多人，咄咄逼人。
他們這邊，卻只有她和趙元澈兩人。她還是個只會拖後腿的。
怎麼辦？
“不要說那些冠冕堂皇的理由。開門見山吧，你若不交人，今日誰也別想走。”
太子說到此處，環顧了一圈周圍的侍衛。
他不想和趙元澈對上。
甚至在湖州礦山之事被查之前，他一直在拉攏趙元澈。
只是後來看不到希望了，才放棄。
即便如此，他也知道得罪趙元澈不是什麼好事。所以，他一直避免與趙元澈有正面的衝突。
但今日這件事，實在是避不開。
“太子殿下好大的口氣。”
趙元澈神色依舊淡漠，口吻也不曾變。
太子笑了一聲：“我知道世子身手好，歷經百戰。但雙拳難敵四手，你就算能以一敵十，也不是這麼多人的對手。當然，我也知道，我不見得能困得住你，但是你妹妹，你休想帶走。”
他說着，目光落在趙元澈身後的姜幼寧身上。
姜幼寧不由往邊上挪了挪，整個人躲在了趙元澈身後。
這太子真是卑鄙的很。明的不行，就會用這些陰險的招數。
“殿下似乎忘了我的官職。”趙元澈語氣冷冷，揚聲喚道：“清澗。”
太子聞言，臉色難看，一時沒有說話。
趙元澈是殿前指揮使，手裏握着守護皇宮的五千禁軍。
“主子。”清澗下一瞬便出現了。
隨着他而來的，是一陣整齊的盔甲摩擦聲和腳步聲。
姜幼寧回頭看。
只見黑暗中亮起無數點寒芒——是無數柄長槍的槍尖，泛着凜冽的寒光。
隊列看不見盡頭，怕有幾百人之多。
“趙元澈，你敢私自調用禁軍？要謀反不成？”
肅殺的氣息壓得太子臉色蒼白，他強自鎮定，給趙元澈扣了一頂謀反的帽子。
趙元澈沒有說話，只抬眸靜靜看着他。
清澗上前一步，身上的甲冑撞出輕響。
他聲音洪亮清晰：“我家大人奉皇命調查京郊大營一案，太子殿下欲強搶我家大人所查到的人證。我家大人無奈之下，只能調用禁軍保護人證。陛下素來英明，想必不會怪我家大人。”
太子聽着他的話，臉色瞬間慘白如紙。額角冷汗順着臉頰往下落，浸溼了鬢髮。方纔的氣焰徹底熄滅，只餘下驚惶與不安。
明日，明日趙元澈就要將人證交到父皇的案前。再加上謝淮與手裏的物證。
只怕這回，他的太子之位要保不住了！
他想到此處，腿一軟往後踉蹌了幾步。
要不是身後的手下眼疾手快，他就摔坐在地上了。
“殿下！”
太子妃心中焦急，連忙上前扶住他。
“走。”
趙元澈深深望了太子一眼，帶着姜幼寧轉身上了馬車。
“殿下，您要冷靜。”
太子妃扶着太子的手臂，軟語相勸。
“冷靜冷靜，你叫我怎麼冷靜？證據確鑿，父皇明日就要知道那件事，他向來疑心病重，定不會容我！”
太子又驚又怕，絕望之下一把推開她。
太子之位被廢，和直接弄死他有什麼區別？
原本繼承大統之事，就沒什麼把握。過了明日，就再和他沒有任何關係了。
他怎麼可能冷靜得下來？
太子妃被他推得摔在地上，她紅了眼圈，抬眼看他。
太子卻自顧自的往前走去。
“殿下沒事吧？”
幾個嬤嬤上前來扶起太子妃。
太子妃起身顧不得拍去身上的塵土，便咬咬牙壓下心頭的委屈，快步朝太子追去。
“殿下，我有辦法。”
她拉住太子的袖子，口中急切道。
被太子這樣對待，她何嘗不憤恨？可沒辦法，她嫁給了太子，和太子就是一體的。
她不可能不爲太子着想。
“能有什麼辦法！”
太子一把甩開她。
明日天一亮，趙元澈想必就會將人證交到父皇手裏。
現在，太子妃就算是將諸葛亮請來，也解不了他的燃眉之急。
“殿下，我什麼時候騙過您？求求您了，您聽我說。”
太子妃再次拉住他的袖子，苦苦哀求。
太子此時也稍稍冷靜下來，扭頭看她。
他這個太子妃，倒是從來不說大話的。
“說來聽聽。”
他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁與惶恐。
“殿下。”太子妃挽住他的手臂，示意左右退下，這才附在他耳邊道：“如今能保住太子之位的方法，唯有一個，那就是苦肉計。”
“苦肉計？”
太子側眸看她，心中不由一動。
“殿下不妨寫下罪己書，闡明私自調兵的緣故，連夜交到父皇手裏。再服下症狀看起來嚴重但是並不痛苦的毒藥……”
太子妃將自己的計謀和盤托出。
“不，就喫真的毒藥。”
太子眼睛亮了，一下像有了主心骨似的。全然沒有了方纔那天塌了一般的神情。
“不行，我怕……”
太子妃實則也想這樣說，但又怕太子誤會她。現在太子自己提出來了，當然是最好的。
不過，她還是要假意勸阻一下。
“父皇也不是傻子。毒藥喫的適量，不會有什麼事。就這麼定了。”
太子一掃方纔的頹然，當即定下此事。
馬車轆轆往前走，車簾低懸，車廂內琉璃燈照的四下裏亮堂堂的。
姜幼寧靠在車壁上，黛眉微蹙，臉兒還白着。
方纔太過緊張，一直盯着太子和太子妃的舉動，倒是沒覺得有什麼不適。
這會兒安靜下來，才察覺脖頸處被太子妃用短刀架着的地方隱隱作痛，大概是割破皮了。
她伸手摸了一下，沒有血跡，應當已經結痂了。
這點小傷，她也不曾放在心上。
趙元澈坐在主位，俯身在抽屜裏翻着什麼。
她沒有看。耳畔情不自禁地想起他說的話。
“殿下以爲，姜幼寧是什麼人？”
“她只是府上的一個養女而已，無足輕重。”
“她的死活，與我無關。”
字字句句都像尖利的刃一樣，紮在她心上。
她嚥了咽口水，臉色越發的白。
視線裏，他忽然傾身過來。
姜幼寧有所察覺，下意識往後讓，想躲開他的手。
“別動。”
趙元澈聲音不大。
姜幼寧僵在那裏。
她看到了他手裏的那隻藥瓶，是回春玉髓膏。
他留意到她脖頸上的傷了。
既然那麼不在意她，又何必關心她？
她眼眶陣陣發酸，喉嚨間也哽着，心緒一時難以言表。
趙元澈將她拉到自己身前坐着，修長的手指託住她下巴，將她的臉兒朝外側去。
他看到了那道傷痕。
細細的，已經結了痂，周圍泛着淡淡的紅。
不是什麼重傷。
可她頸間肌膚瑩白如玉，那傷痕便顯眼的很。襯得那截脖頸愈發纖細脆弱，彷彿一碰便會碎。
“疼不疼？”
趙元澈的指尖沾着清涼芬芳的膏藥，輕輕觸在那道傷痕上，緩緩抹勻。
姜幼寧咬着脣搖搖頭。
他清淺的呼吸極近，一下一下打在她耳廓上，溫熱的氣息叫她的臉燙了起來。
趙元澈停住手中的動作，看了那道傷口片刻，才收起膏藥。
他抬眸看她。
她覺得他好像要說什麼。但她不想和他說。她靠在馬車壁上，闔上了眸子。
趙元澈盯着她微顫的眼睫瞧了片刻，抿了抿脣，沒有說話。
馬車駛入鎮國公府，停在了邀月院門前，車廂內一路安靜。
這會兒，已經是子夜了。
“太晚了，你早點回去休息吧。”
姜幼寧下了馬車，留下一句話便快步朝院內走去。
趙元澈沒有說話，只大步跟了上去。
姜幼寧沐浴更衣出來，便見他三指斜握紫毫筆，正端坐在書案邊奮筆疾書。
她只當做沒瞧見他，對着銅鏡理了理髮絲往牀邊走去。
“頭髮沒幹不能睡。”
趙元澈放下手中的筆，起身走到她身邊，拿起一旁的長巾，欲給她絞乾髮絲。
“我自己來。”
姜幼寧卻將長巾從他手裏抽了過去，擰身坐到梳妝檯前，靜靜擦拭頭髮。
她只想離他遠一些。
趙元澈默默走到她身後，伸手欲接過她手裏的長巾。
姜幼寧卻不肯給他，扭着身子躲他。
趙元澈堅持，將長巾奪了過去。他站在她身後，仔細替她一點一點擦乾髮絲。
他抬眸，瞧銅鏡裏的她。
她垂眸坐着，一動不動，越發像個瓷雕的人兒。
“嚇着了？”
他輕聲問她。
“沒有。”
姜幼寧眼睫微微顫了顫，小聲否認。
她心底一陣澀然。嚇不嚇着的，他也不是真的關心，隨口一問罷了。
“你如今比從前膽大了許多。”
趙元澈語氣裏似有誇讚。
姜幼寧沒有說話。
她在心裏苦笑了一下。他說的沒錯，她的確比從前膽大了許多。
若是放在以前，遇到今日這樣的情形，她恐怕早就嚇得瑟瑟發抖，哭得不成樣子了。
還是要感謝他，教了她很多，讓她像換了一個人一樣。
不過，她這樣的人，無依無靠。他都說了，她是鎮國公府無足輕重的養女。
她自己再不膽大一些，那就真只有死路一條了。
“生氣了？”
趙元澈拿掉長巾，俯身靠在她耳邊說話。
他的大手一下一下順着她的髮絲輕撫，語調難得溫潤。
“沒有。”
姜幼寧幾乎是脫口而出，下意識否認。
生氣？生他的氣嗎？她有什麼資格呢？
她咬住了脣瓣，不知怎的心底便泛起一陣委屈來，壓也壓不住，眼眶一下紅了。
他都已經那樣說了，還來問她做什麼？
假惺惺的。
“你知道我在問什麼？”
趙元澈好笑地看着她。
姜幼寧聞言抬眸看向銅鏡裏的他。這時候才反應過來。
“你……你知道我在屏風後？”
她以爲他和太子妃說那些話時，並不知道她就在屏風後，將他所有的話都聽了個一清二楚。
原來，他早知道她在？
“我看見你的裙襬了。”趙元澈輕聲解釋：“是不是生氣了？”
趙元澈揉了揉她頭頂，言語裏似有笑意。
“沒有。”
姜幼寧咬住脣瓣，再次否認。
她永遠不會忘記自己的身份。她哪有資格生他的氣？
他能去將她救回來，都已經是大發慈悲了。
他若真的就那樣離開，她也沒法子。
“沒有，怎麼這麼委屈？”
趙元澈雙手捧住她的臉兒，讓她望向自己。
“我沒有……”
姜幼寧避開他的目光，濃密的眼睫上卻沾上了點點淚花。
“教了你這麼久，怎麼還不長進？”趙元澈蹲下身，替她擦去眼角的淚珠：“聽不出來那些話是特意說給太子妃聽的？”
姜幼寧眨眨眼，才被他擦去的眼淚順着臉頰滾了下來。
她看着他，溼漉漉的眸中有着難以置信，還有幾分茫然。
他……他這樣冷漠疏離的人，會將姿態放得這般軟，仔細和她解釋？
她看着蹲在她跟前的人，心像被什麼東西撞了一下，又酸又軟。一絲細密的感動漫上心頭，又順着四肢百骸，染紅了她的臉。
“不哭了。”
趙元澈起身，將她攬入懷中。
姜幼寧臉兒埋在他懷中，捏緊拳頭捶了他兩下，眼淚流得更快了。
他若一直那樣無情，她便不會抱有希望。
爲什麼要這樣？要和她解釋，一時對她好一時對她壞？
他要她怎麼辦？
“好了，不哭了。想不想知道太子爲何着急，爲何出此下策？”
趙元澈輕拍她後背，轉移她的注意力。
“爲什麼？”
姜幼寧頓了片刻，抬起臉兒問他。
她眼睛紅紅，鼻尖也紅紅，一副委屈不已，可憐巴巴的模樣。
趙元澈換過一條幹的長巾，一邊替她繼續絞乾頭髮，一邊將太子所爲說給她聽。
“你覺得，陛下會如何處置太子？”
趙元澈說完問她。
“我能說嗎？”
姜幼寧怯怯地看銅鏡裏的他。
她是女子，怎能妄議朝政？
“又無外人，說說無妨。”
趙元澈不甚在意。
姜幼寧心中一暖。他說她不是外人。
她垂了長睫，思量片刻道：“太子這般作爲，等同謀逆。陛下想必會重重懲罰於他？”
之前，她曾聽他提過。
乾正帝的疑心病是極重的。太子都做到這種地步了，乾正帝怎麼還可能饒他？
“不。”趙元澈微微搖頭：“陛下只會小懲大誡。”
“爲什麼？”姜幼寧不解地看他。
想起太子和太子妃那着急的模樣，像是東宮之位要不保了似的。也不像只會被小懲大誡的樣子。
“太子犯這樣的錯，不是頭一回。”趙元澈緩緩道：“陛下若想處置他，早便處置了。”
“難道，陛下還是想讓太子繼承大統？”姜幼寧不解地眨眨眼：“可是，上京的人不都知道，陛下最寵愛瑞王嗎？”
“這只是陛下的權衡之術。若處置了太子，便無人與瑞王抗衡。”趙元澈細細說與她聽：“朝堂之上，多的是這種制衡。”
“原來，一國天子也不能爲所欲爲。”
姜幼寧聽得似懂非懂，點點頭感慨。
她再想想自己面對的事，心裏頭也鬆快些。
皇帝都有煩惱，何況她呢？
趙元澈沒有說話。
“對了，馥鬱呢？你派人去救她了嗎？”
姜幼寧想起來，不由拽着他袖子。
“她沒事，別擔心。明日清晨便回來了。”
趙元澈拍拍她腦袋撫慰她。
“那就好。”
姜幼寧鬆了口氣。
她提心吊膽大半日，晚上更是驚心動魄。這會兒才騰出精力，想起馥鬱。
“太子妃今日帶你去了何處？”
趙元澈問她。
“去了好多地方，綢緞莊那條街，幾乎逛遍了。”姜幼寧想起白日之事：“她還叫來了她的堂弟，像是要與我相看的意思。”
她眼前浮現出何懷玉那張普通又自信的臉，嫌棄地撇脣。
“沒看上？”
趙元澈瞧了她一眼，眼底藏着點點笑意。
“這般事情，怎麼也該跟家裏的長輩先提及，哪有這樣的。”
姜幼寧擰過身子，想想還是不滿太子妃的無禮。
“她或許只是臨時起意，若你點了頭，在她看來又斷了謝淮與一臂。”
趙元澈分析給她聽。
姜幼寧點點頭。這個她倒是聽明白了。
在太子妃看來，她早晚會給謝淮與做側妃。到時候，整個鎮國公府都將被連帶向着謝淮與。
太子妃自然不願意見到這種局面出現，想方設法阻止也是尋常。
“困了吧？可以睡了。”
趙元澈揉了揉她已經乾燥的髮絲。
姜幼寧抱着被子枕在枕頭上，聽着他在湢室裏沐浴的水聲，才後知後覺的想起來，他好像又在一點一點教她朝堂之事？
她揉了揉自己的額頭。學點計謀，應付後宅這些事。學點算術，以後管理自己的店鋪，這些她還能行。
但是朝堂之事，她哪是那塊材料？
她想着想着，便睡了過去。也不知趙元澈什麼時候上牀休息的。
“姑娘，姑娘！”
睡夢之中，她聽到有人喚她。
“嗯？”
姜幼寧迷迷糊糊地睜開眼，翻身看身側。牀外側空空如也，趙元澈不知什麼時候就走了。
“姑娘，您猜奴婢回來時看到誰了？”
馥鬱湊到牀邊，一臉神祕地和她說話。
“你回來了，沒受傷吧？”姜幼寧看到是她，先是關心她。
“奴婢沒事。”馥鬱笑起來。
姜幼寧這才撐起身子問她：“你看到誰了？”
“靜和公主，我進門就看到她了，不放心悄悄跟上去。”馥鬱眨眨眼，笑了：“她往國公夫人院子去了。過了一會兒，國公夫人就讓人去請世子爺了。”
姜幼寧聞言一下清醒過來。
她可沒忘了靜和公主對韓氏提出的補償要求——設計趙元澈，讓趙元澈陪她春風一度。
“去看看。”
她一下來了興致，起身下了牀。