鹽川寨的篝火徹夜未熄，酒香混着羊油在晚風裏浮沉，映得寨牆上新刷的硃砂符咒忽明忽暗。那不是羌人驅邪的圖騰，而是周闊珂昨夜親自提刀刮掉舊部族圖騰後，命人用松煙墨與赤土調和，按徐來所授《周禮·春官》中“以赤璋禮南方”之制，重新描畫的宋式雲雷紋——紋路歪斜，卻一絲不苟。
徐來並未趁熱打鐵談歸附條款。他讓布超取出隨身攜帶的《天聖令》，翻至“蕃部授田”一節，指着其中“凡歸附蕃戶，賜熟田五十畝，牛二頭，耒耜一副，免租庸調三年”之條，又攤開一張手繪河谷輿圖，指尖劃過鹽川以南、渭水支流清溪兩岸：“此處土厚泉甘，今歲夏播尚可趕末茬粟麥。我已遣通遠軍司戶參軍練定，攜秦州糧庫餘粟三千石，明日便抵鹽川寨。”
周闊珂喉結滾動，目光死死釘在圖上那片被硃砂圈出的膏腴之地。他早知宋軍缺糧，卻不知對方竟將秦州最後一點存糧押在這兒——這不是施捨，是賭注。賭他不敢吞下這三千石粟，更不敢在粟麥未收前撕毀盟約。
“粟可分，牛呢？”周闊珂忽然開口，聲音沙啞如礪石相磨，“我部牧馬萬匹，豈缺牛？我要的是能犁破鹽鹼地的犍牛，是那些瘦骨嶙峋、拉不動犁鏵的病畜！”
徐來仰頭飲盡一碗青稞酒，酒液順着下頜淌入領口，他竟不擦，只將空碗倒扣於案：“三日後，白沙寨弓箭手隊正趙隆，率百名漢羌混編佃戶，攜犍牛二百頭、鐵鏵犁三十副，沿清溪而上，親手教你們如何犁地。若有人偷換耕牛、藏匿鐵器……”他頓了頓，從腰間解下一把纏着黑鯊皮的短劍，劍鞘上嵌着七枚銅錢，“此乃天聖元寶，鑄於仁宗朝。每枚錢背有‘敕’字，非官府特許不得私鑄。自明日起，鹽川寨所有交易，無論鹽、布、牲畜，一律以天聖錢結算。違者，斬指。”
滿座羌酋悚然動容。銅錢是宋廷信用之錨，更是懸在脖頸上的鍘刀——用假錢便是通敵，拒用真錢便是自絕商路。周闊珂盯着那七枚銅錢，忽然抓起案上陶碗，狠狠砸向地面：“好！自今日起，鹽川寨只認天聖錢！”碎陶迸濺，幾片鋒利瓷片擦過徐來耳際，他連眼睫都未顫一下。
次日黎明，徐來策馬出寨時，周闊珂率十八名部落長老跪伏於寨門。他們額頭觸地，雙手高舉青銅酒樽，樽中盛着混了牛血的青稞酒——這是羌人最重的“歃血爲盟”。徐來翻身下馬，取過酒樽，卻未飲，反將樽中酒盡數傾灑於寨門前那株千年古榆樹根：“血當入土，方養新苗。諸位且看——”
他指向榆樹虯枝。昨夜風雨大作，樹冠卻完好無損，唯有一截枯枝墜地，斷口處滲出琥珀色汁液，在晨光裏泛着蜜糖般的光澤。
“此樹生於唐時，歷安史之亂、吐蕃之侵、党項之掠而不死。爲何？”徐來拾起枯枝，折爲三段，“因它深根扎於渭水沖積層，枝葉吸食山間雲氣。漢羌同根，亦當如此——根在黃土，枝承天光。”他將三段枯枝分予周闊珂、挪丹、布超，“此物不腐不蠹，可爲印信。鹽川寨墾荒契書、榷場稅冊、兵籍名錄，皆以此枝爲憑。”
周闊珂雙手捧枝，指節因用力而發白。他忽然想起幼時阿媽唱的歌謠：“古榆不死，鹽井不枯，阿爸的刀，阿媽的奶，都在樹根深處。”原來漢人的典籍，竟與羌人的古歌同源。
歸途比來時快了半日。徐來勒馬回望鹽川寨，但見寨牆之上，數十面新制的赤旗正獵獵招展。旗面無字，唯繡一隻銜草青鸞——那是廣州雙鳳的變體，鳳喙銜的不是靈芝，而是青翠禾穗。
剛入古渭寨地界，便見練定帶着兩個皁隸狂奔而來，幞頭歪斜，袍角沾滿泥漿：“知軍！西市城方向有動靜！”
“慢慢說。”徐來解下水囊遞過去。
練定灌了一大口涼水，喘息稍定：“西夏派了三百匠人，押着三十車桐油、松脂，繞過者達堡，直撲西市城北麓。侯籤判帶人尾隨三日，發現他們在修一道石堰——不是攔水，是蓄火油！堰底埋了陶管，直通西市城東門甕城！”
徐來瞳孔驟縮。西夏此舉毒辣至極：若宋軍強攻西市城，守軍只需引燃石堰，火油順陶管湧入甕城，整座東門將化爲煉獄。更可怕的是，那三十車火油若被焚燬，濃煙必隨西北風飄向古渭寨——羌人視濃煙爲惡鬼吐息，恐將引發大規模恐慌。
“侯可現在何處？”
“在篳篥寨。”練定抹去額上冷汗，“他留話，若知軍歸來，速召通遠軍所有文官，還有……”他壓低聲音，“還有黃知柔。”
徐來心頭一凜。黃知柔奉命築熟羊寨，按理該在百裏之外。他猛地揚鞭，棗紅馬如離弦之箭射向通遠軍衙門。
衙門夯土牆下已聚起一羣人。黃知柔果然在列，甲冑未卸，肩頭還沾着新鮮泥巴，右手虎口裂開一道血口，正用塊粗布胡亂裹着。他見徐來飛馳而至，竟不待行禮，劈頭便問：“知軍可曾讀過《武經總要》火攻篇？”
徐來翻身下馬，將繮繩拋給布超：“第三卷第七章，講火油浸布、松脂塗矢之法。”
“正是！”黃知柔眼睛發亮，從懷中掏出一疊焦黃紙頁，“西夏運的桐油松脂，與書中所載火攻之物形制全同！但他們漏了一樣——”他展開紙頁，上面是炭筆勾勒的簡陋圖紙，“《總要》載，火油遇硝石粉則爆燃，遇生石灰則沸湧。我讓熟羊寨民夫在石堰上遊鑿了三個暗渠，渠口塞滿石灰包。只要西夏點火，熱浪一激，石灰遇水沸騰，火油必倒灌入陶管，燒的不是甕城，是他們自己的儲油窖！”
練定失聲：“你何時……”
“昨日。”黃知柔咧嘴一笑，露出被青稞酒染黃的牙齒，“我帶人修寨時，發現西市城北山坳有硫磺味。循味挖出三眼小礦洞，洞壁滲油，油漬遇水即沸——正是《總要》說的‘地火油’。我讓民夫把洞口堵死，只留細縫導出油氣，再引到石堰下遊……”他指指自己滲血的虎口，“這就是鑿暗渠時蹭的。”
徐來久久凝視這張年輕臉龐。三個月前在威遠寨，此人還只會抱怨伐木無聊；如今他眼中跳動的火焰，竟比西夏火油更灼人。
“傳令。”徐來聲音不高，卻震得衙門檐角銅鈴嗡嗡作響，“即刻起，通遠軍所有文吏停止抄錄公文，改抄《武經總要》火攻篇。每抄十遍，賞天聖錢一枚。”他頓了頓，目光掃過侯可、練定、周闊、黃知柔，“另，自今日起，通遠軍六曹增設一‘火曹’，專司火器、火油、硝石、石灰諸事。火曹主官……”
衆人屏息。
“由黃知柔兼領。”徐來解下腰間魚袋，摘下裏面兩枚銀魚符，一枚遞給黃知柔，一枚拋向練定，“公權兄，煩你即刻擬札，奏請朝廷擢黃知柔爲通遠軍火曹司事，寄祿官階升爲承務郎。”
練定接住銀魚符的手微微發抖。承務郎雖只是從八品，卻是實打實的進士出身官階——黃知柔連鄉試都未參加過。
黃知柔單膝跪地，將銀魚符按在胸口，聲音哽咽：“卑職有一請。”
“講。”
“請準卑職親赴西市城北山坳，監看石灰包安置。”他抬頭，眼中淚光與烈日一同灼灼，“若石灰失效，卑職願以身爲薪，引火焚身！”
徐來上前扶起他，掌心覆上那枚滾燙的銀魚符：“不必焚身。你只需記住——”他指向遠處渭水粼粼波光，“漢羌血脈同源，火種亦當共燃。燒盡西夏火油，不是爲了殺人，是爲了讓鹽川寨的禾苗，能在沒有恐懼的陽光下抽穗。”
當夜，通遠軍衙門燈火通明。黃知柔伏案疾書，炭筆在紙上沙沙作響，寫滿三十六張《火攻篇》抄本。練定在一旁覈算石灰用量，侯可反覆推演火勢走向，周闊默默擦拭一柄鏽跡斑斑的環首刀——那是他祖父隨狄青徵儂智高時的戰利品。徐來獨坐廊下，就着月光展讀《山海經》殘卷。帛書邊角已磨成絮狀，他手指撫過“西嶽生先龍，先龍是始生氐羌”那行字，忽然提筆在空白處添了兩行小楷：
“炎帝姜姓，羌人亦姜；
先龍之後，豈分漢羌？
火油可焚，人心不燼；
古榆新枝，共此渭水。”
五更梆子響起時，布超送來急報：西市城北石堰工地，西夏匠人正往陶管內灌注火油。黃知柔霍然起身，甲冑鏗鏘：“知軍，該點燈了。”
徐來推開窗扉。東方天際微露魚肚白，而古渭寨各處瞭望塔頂，數十盞琉璃燈次第亮起——燈油是昨夜熬煮的羊脂與松脂混合物，燈芯浸透硝石溶液。燈光穿透薄霧，在渭水河面投下無數晃動的金鱗。
這是通遠軍第一道無聲軍令：火種已備，漢羌同輝。