住進客棧的當天，士子們就結伴外出遊玩。
有人提議去逛書鋪，立即獲得大家贊同。因爲廣州城的一些書籍，在其他縣城很可能買不到。
到了書鋪，一問價格，徐來盯着兩套書發呆。
《春秋左傳正義》，130多萬字，售價15貫。
《禮記正義》，220多萬字，售價24貫。
徐來身上有村民湊的1貫錢，沈縣令贈送的10兩、陳員外贈送的5兩。至於王主簿贈的5兩，請張二叔帶回村了。
如果全部折算成銅錢，再扣除客棧住宿費，徐來總計有23貫多一點。
看似錢很多，可買中田十餘畝，卻買不起兩套書！
餘善元當初的遭遇，徐來總算感同身受，這種大部頭也太他媽貴了。三等戶出身的士子，只能去借書來抄。就算是二等戶，買上幾套也會肉疼。
“這套《春秋左傳正義》我買了。”徐來拿出十兩銀子。
此言一出，同行士子皆驚。
“徐三郎，你還真買啊？這種書太貴了，應該自己抄。”
“我當初抄了九個月。”
“與其買書，你不如去成衣店，買兩件襴衫用於換洗。”
“就是，讀書人不穿襴衫，進了州學會被笑話。”
“……”
同行士子紛紛發表意見，徐來卻對那些話充耳不聞。
抄書太費時間，斷斷續續之下，一套書要抄一年。
他哪裏等得起？
書店掌櫃接過銀鋌，湊近了仔細查驗成色，接着又拿來一桿秤稱重。
掌櫃敲打着算盤說：“這個月的銀價，1兩銀子值1488文錢。你這個銀鋌，重9兩9錢3釐6毫，也就是14千785文。一套《春秋左傳正義》足錢15貫，你還應補215文錢。”
徐來說道：“抹掉那兩百多錢我就買。”
掌櫃見他穿一身短褐，又跟一羣士子是朋友，銀子多半是誰贈送的。這種買家，討價還價咬得很死，堅持補錢估計賣不出去。
“行，今天我折本賣，就當交一個朋友。”掌櫃的表情爲難，彷彿虧了一萬貫。
徐來拱手：“多謝！”
十五兩銀子還沒捂熱，一下子就沒了三分之二。
130多萬字的書籍，每本印刷字數不多，全套20本堆起來一長串。
徐來沒法再繼續逛街，請店夥計用麻繩捆好，自己扛着書慢悠悠回客棧。
不得不說，那間書鋪的售後服務還挺好。捆紮書籍時，還專門用廢紙墊着，免得麻繩把書勒壞了。
同行士子面面相覷。
他們完全無法理解，徐三郎家境如此貧寒，有點銀子爲何全拿來買書？
慢慢抄不行嗎？
徐來獨自回到客棧，立即取出一本閱讀。
轉眼半個時辰過去，他只把序和序的註疏讀完。
內容不可能完全記住，徐來直接研墨提筆，把重要內容給劃出來。這部耗費巨資購買的新書，他表現得毫不在乎，隨便用毛筆勾來劃去。
又看了半個時辰，屋內光線漸漸變暗，徐來拿出雜糧餅硬啃。
村民贈送的食物，煮雞蛋他最先喫完，還分了幾個給張二叔和布超。雜糧餅還剩十多個，再不喫完就要變質了。
客房內有油燈。
燈油和燈芯是免費的，每日店家都會添一些。但燃完瞭如果還想用，就得花錢找客棧買燈油。
“徐三郎，你還在挑燈看書呢？”方遠回來驚訝道。
王宗道笑着說：“徐三郎讀書真刻苦。”
徐來問道：“孫志學呢？”
方遠低聲說：“陳員外送了五兩銀子，一個個現在都有錢。張瀾、梁士彥等人相邀，孫志學便跟着逛妓院去了。我估計啊，他們要把錢花光纔回清遠。”
好嘛，試都還沒考，就已經嫖上了。
……
連續兩天，徐來都在客棧看書。
孫志學卻是嫖了兩天！
考試的前一天傍晚，孫志學才醉醺醺回來，得意洋洋道：“這兩日，我結識了許多士子。昨夜還認得一位李姓蕃商之子，此君雖是蕃人，卻難得豪爽大方，所有開銷都是他給錢。”
方遠比較悶騷，連忙問道：“廣州這邊的妓女，比清遠縣妓女更美嗎？”
“那是當然，”孫志學擼起袖子，撫摸自己的胳膊說，“膚若凝脂，耀如春華，哪是清遠縣妓女能比的？昨夜有李君請客，我們還上了會仙樓的三樓。那裏模仿汴梁樊樓，樓層越高，價錢越貴，連酒盞、酒壺都是銀的！”
方遠扼腕嘆息，後悔錯過了好機會。
他自己捨不得花錢瀟灑，但有人請客可以白嫖啊！
王宗道酸溜溜說：“奢靡享樂之地，君子不至也。”
孫志學朝他翻了個白眼。
徐來已經躺下睡覺，明天還要早起去考試呢。
方遠卻興致勃勃，追問會仙樓裏的細節。
孫志學添油加醋講得活靈活現，王宗道假裝睡覺豎起耳朵偷聽。
徐來也在被迫旁聽，不小心聽了一陣，感覺那個什麼會仙樓，就是古代版的商K會所。甚至還能抱着酒壺，摟着妓女擊缶唱歌，旁邊有樂隊在伴奏。
王宗道猛地來一句：“你這樣耍樂，肯定考不進州學。”
孫志學笑道：“我本來就考不進。能通過縣考，我都已拼盡全力。你以爲我純是去玩耍？昨夜喝酒唱歌之時，我與李君相談甚歡，已在廣州尋得營生。”
此言一出，王宗道瞠目結舌。
逛妓院就能找到工作？
徐來也是服了：孫志學這傢伙，真他媽能混啊！
方遠的學問也不是太好，此刻聽得頗爲心動，打聽道：“你尋到什麼營生？”
“小牙。”孫志學說。
方遠一頭霧水：“小牙是甚？”
“就是私牙學徒，”孫志學解釋道，“海商和陸商，進貨賣貨都需要撮合。我就是幫他們撮合的中間人。當然，剛開始我什麼都不懂，所以先去做學徒積累經驗。”
王宗道譏諷道：“有辱斯文！做牙人已是丟盡臉面，你居然給番邦蠻夷做牙人。牙人都做不得，只能去做牙人學徒！”
孫志學不怒反笑：“你知道在廣州做私牙多賺錢嗎？我已經打聽過了，一個月少說也有十幾貫。這還只是普通牙人，最頂尖的能賺上百貫！”
“賺再多我也不屑爲之。”王宗道的聲音越來越小。
方遠問道：“若這次考不進州學，能不能帶我一個？”
孫志學拍胸脯道：“包在我身上。”
徐來大概已經明白，爲啥孫志學能恰巧遇上蕃商之子。
人家就是故意讓你碰到的，請你白喫白喝白嫖，從考生裏面挑選學渣。再學渣也通過了縣考，而且家世肯定清白，簡單培訓就能派上用場，中途發現不合適再踢掉。
天底下哪有白喫的午餐？
“好了，明天就要考試，今晚得早點睡覺。等考完了你們慢慢聊。”徐來終止了他們的交談。
……
一覺睡到天亮。
徐來依舊揹着竹簍，跟衆士子結伴進城。
考場設在地藏寺內，這次的場面更大。
參加考試的大約有三百人，超過六成來自南海、番禺兩縣。再加上來送考的家屬和僕人，把地藏寺外的街道都給堵了。
徐來很快就看到陳彥泓。
陳大郎負手站在街邊，身旁除了書童和健僕，還有幾個衣着華貴的男女，估計是他在廣州城的親戚。
過了半刻鐘，官差開始清場，讓逗留於此的家屬、僕從趕緊散去。
考生們在廟門口排隊，依次進入大門，到裏面接受檢查。
徐來跟着隊伍往前挪，他那短褐與揹簍，再次引起衆人關注。
甚至有官差朝他喊道：“僕從不得排隊，快快離開此處！”
徐來佯裝生氣：“休得胡言，吾乃清遠士子！”
官差愣了愣。
“哈哈哈！”
周圍的考生皆大笑。
這次比縣考搜檢更嚴厲一些，但也就那樣，並沒有脫衣服搜身。
畢竟只是州學錄取考試，又不是要考舉人進士。
過了搜檢處，徐來繼續往裏走。
考場位於大雄寶殿前的空地。
一排排考桌五花八門，大部分都屬於飯桌，而且長度特別離譜，那是僧人集體喫飯的桌子。此外還有一些香案之類，卻是菩薩佛陀的飯桌。
徐來找了個位置坐下，開始擺放各種文具，以及工具書《禮部韻略》。
沒過多久，餘靖和本寺住持，說笑着來到考場。
餘靖身爲主考官，直接坐在大雄寶殿的門前。他提筆臨時寫出三道題，交給官差向考生現場公佈。
卻見那官差走下臺階，一邊走一邊喊：“今日州學錄試，只寫大義文章一篇，《論語》《春秋》《禮記》三選其一！”
喊聲未落，全場死寂。
隨即一片譁然。
大義文章，即經義文章，明清八股文就是這玩意兒。
“怎麼考大義文章？我沒學過啊。”
“餘相公，你不能亂出題，明經科才考大義。我們是進士科！”
“說好的詩賦或策論，怎麼能臨時變卦？”
“……”
考場裏頓時亂哄哄，吵得跟菜市場一樣。
餘靖又寫了幾段話，交給官差拿去告訴考生。
官差呵斥好一陣，士子們終於不再鬧，當即大聲呼喊道：“餘相公說：比歲以來，科舉不尚帖經、墨義，天下士子於《論語》《春秋》《禮記》頗生懈怠。此三經者，乃國朝科舉之根本，萬不可棄若敝屣……”
好嘛，這個理由很充分，並非餘靖胡亂出題。
餘靖不想考詩賦。不僅是他，朝堂諸公都不喜歡詩賦。
餘靖也不想考策論，平均年齡不到20歲的一羣學童，策論能寫出什麼有水平的東西？
反而是經義文章，能測試考生的儒學基礎。
“諸位學童，且認真聽題。”
官差重新宣佈道：“第一，《論語》題：修己以安百姓。”
“第二，《春秋》題：城成周。”
“第三，《禮記》題：禮聞來學，不聞往教。”
“三者可選其一，亦可全部答出。”
“我再念三遍……”
考試現場，哀鴻一片。
自從五年前科舉改革以來，由於不再重視貼經和墨義，學童們也不再反覆背誦《論語》《春秋》和《禮記》。多數人在學習的時候，都得過且過、不求甚解。
轉而去幹什麼呢？
鑽研詩賦和策論，瘋狂背誦詩賦名篇，瘋狂背誦策論範文。
餘靖今天來個突然襲擊，至少有三分之二的考生，都被這三道題給整懵逼了。
徐來盯着第一題。三選其一，這不是送分嗎？
難道老子又要考第一名？