“和親？”
“樓蘭國拿什麼來和親！”一個對西域諸國頗有瞭解的官員，立刻提出了質疑：
“據臣所知，樓蘭皇室，向來陰盛陽衰，皇子衆多，公主卻極爲稀少。
除了那位新繼任的國主納蘭蓮舞和那位神祕的大祭司，難道……還有其他配得上陛下的皇室貴女嗎？”
鴻臚寺卿的臉色，變得愈發古怪。
他艱難地嚥了口唾沫，低聲說道：
“這位大人……你說對了。”
“這一次，前來和親的，正是……樓蘭現任國主納蘭蓮舞，與她們的大祭司。”
“什麼！”
這一次，整個太和殿，是真的炸了鍋！
“國主親自和親？這……這聞所未聞！這分明是奇恥大辱好嗎？她們怎麼會願意？”
“而且，不僅僅是國主，連大祭司都一起來？這是買一送一嗎？”
“我聽說……這位新國主納蘭蓮舞，曾是樓蘭老國主的未婚妻。
老國主前腳剛死，她後腳就來咱們大虞和親……你們說，這女人，不會剋夫吧？”
一個鬚髮花白的御史聽着周圍的議論，臉上露出鄙夷之色，心中暗罵。
一羣蠢貨！國之將亡，還在乎什麼臉面？拿國主之身做賭注，換取子民生機，此乃壯士斷腕之舉！
雖屈辱，卻也令人敬佩。可嘆，可悲！
就在此時，之前那個靠着拍馬屁躲過一劫的戶部侍郎王大人，再次抓住了機會。
他猛地從人羣中跳了出來，義正辭嚴地呵斥道：
“荒唐！陛下乃九天真龍，天命聖子！
身負萬世氣運，何等女子的命格，能克得了陛下？簡直是無稽之談！”
他先是爲蕭君臨辯護了一番，隨即話鋒一轉，臉上，露出了憂國憂民的深沉表情。
“臣……只是憂心，這樓蘭國主與大祭司，在此時到來，怕是……別有用心啊。”
“王大人，你這話說的。”一個武將大大咧咧地反駁道：
“能有什麼用心？樓蘭國如今都快亡國了，國主想要嫁給我們陛下，爲子民尋求庇護，這不是很正常嗎？鴻臚寺卿剛纔不也說了？”
“非也！非也！”王大人搖着手指，一副爾等皆是凡夫俗子的得意模樣，一切，正中他下懷。
他清了清嗓子，朗聲說道：
“這一點，我早就知道了，鴻臚寺卿也說了，我不是傻子！”
“我擔心的，是她們……覬覦聖上！”
他猛地一甩袖袍，用一種詠歎調般飽含深情的語氣，高聲頌道：
“她們定是聽聞了吾皇陛下俊美無儔！威嚴無雙，氣吞山河！龍章鳳姿，天質自然！
她們一定是覬覦陛下這舉世無雙的帝王風采，與那氣宇軒昂的男子氣概，才以保全子民爲幌子，不惜屈尊降貴，也要來親近陛下！”
這一長串華麗辭藻堆砌出來的馬屁，直接把滿朝文武都給聽傻了。
吏部侍郎見狀，眼中精光一閃，立刻心領神會，也跟着出列，對着蕭君臨一拜，滿臉贊同地說道：
“王大人此言，真乃遠見卓識！
臣以爲，此言極是！天下女子，誰人能抵擋陛下之神威？
那樓蘭國主名爲和親，實爲慕強，乃是人之常情！
我主聖明，引萬國來朝，連鄰國君主都傾心不已，此乃我大虞之幸，更是陛下個人魅力之明證啊！”
其餘大臣看着這兩人一唱一和，有的心中暗罵無恥之尤，溜鬚拍馬到了這般境地，有的則捶胸頓足，暗恨自己怎麼就沒搶到這個表現的機會。
而以當朝相國爲首的幾位務實老臣，則完全無視了這些阿諛奉承，自顧自地低聲討論起來。
“相國大人，您看此事……”
“和親，可納。
但樓蘭子民，不可盡收。”
“玉門關外，可劃出一片區域，作爲安置地。
我大虞出糧出兵，助其建城，恢復生產。
如此，既顯我天朝大國之仁德，又能將其置於掌控之內，以觀後效。”
“不錯。”兵部尚書點了點頭：
“那些難民身染怪病，若是放入關內，恐成大患。
在關外建立一個緩衝地帶，最爲穩妥。”
龍椅之上，蕭君臨聽着下方這亂哄哄的，既有溜鬚拍馬又有真知灼見的議論，心中毫無波瀾。
但，王大人的那番話，雖然動機不純，卻也提醒了他。
當真是爲了保全子民，纔不惜犧牲色相？這位納蘭蓮舞和大祭司，就沒有別的辦法了？她們，似乎的確有點……太急了。
……
太和殿之外，一道火紅的身影，靜立於廊柱之後。
南宮青梧，將殿內那嘈雜的議論，一字不落地，聽了個清清楚楚。
當聽到和親二字時，她那雙冰冷鳳眸中，閃過波瀾。
以國主之身和親，換取子民生機……她心中冷笑，倒也算是一代雄主。
只是，這般將自己當做貨物，未免也太掉價了些。
可這個念頭剛一升起，另一道聲音便在她心底響起。
“我，不也一樣嗎？”
她想起了自己，爲了大炎的子民，不也曾向蕭君臨提出過類似的要求？只不過，她要的不是棲息之地，而是半壁江山。
樓蘭國主獻上自己，是爲了求活路。
她，也是爲了大炎，爲何……蕭君臨卻拒絕了她？
這個念頭，如同藤蔓般，在她心中瘋狂滋生，讓她感到一陣莫名的煩躁。
緊接着，蕭君臨那次說的話，清晰地浮現在她的腦海。
“你覺得，你和她們一樣嗎？”
“等你什麼時候，是爲了我這個人，我們再來談論這件事。”
南宮青梧的身體，微微一僵。
她下意識地，捻了捻自己的衣角。
我……和她們，不一樣？
那個混蛋……他究竟，是什麼意思？
是我想的那個意思嗎？
……
畫面一轉。
一輛行駛在官道上的，裝飾華美的馬車內。
納蘭蓮舞，梵雲巧，以及一個面容威嚴的中年男人，正透過車窗，看着窗外那片繁榮安寧的景象，神情複雜。
“阡陌交通，雞犬相聞。
農夫有田可耕，商販有路可行。
還有那些我們聞所未聞的水利設施……”僞裝成大臣的男人，發出一聲由衷的感慨：
“早就聽聞，大虞皇帝登基之前，便與兩位工部尚書聯手，改進並推出了許多利國利民的東西，其中許多，還是他親自參與設計。
今日一見，方知傳言非虛。”
“這位大虞皇帝，很強。”
他緩緩轉過頭，那雙威嚴的眼睛，落在了納蘭蓮舞與梵雲巧的身上。
“你們二人，都曾見過他，還與他有過交流，覺得他，是個什麼樣的人？”
納蘭蓮舞與梵雲巧對視一眼，幾乎是異口同聲地答道。
“城府極深，看不透。”納蘭蓮舞補充道：
“而且……他的實力，深不可測，非常強大。”
聽到這個回答，那僞裝成大臣的男人，非但沒有擔憂，反而露出了一抹意味深長的笑容。
“這不是好事嗎？
他越強大，對我們，才越有利。”
……