老趙看着眼前這位面帶憂色，身穿低調黑袍，卻依舊難掩其風韻的淑妃娘娘，微微躬身：
“娘娘萬安。只是世子眼下正在忙，還請娘娘先到客廳稍作等候。”
淑妃點了點頭，被引至迎客堂。
老趙不敢多待，去找了個婢女來伺候，鬼知道這些貴妃跟世子有什麼感情糾葛，他可不想知道什麼不該知道的事，被世子殺人滅口。
迎客堂內，淑妃有些侷促地坐下，開始打量這座聞名天下的王府。
與她想象中的金碧輝煌不同，或是戒備森嚴不同。
這裏處處透着一股閒適慵懶，佈局陳設大氣不輸的同時，也充滿了尋常人家的溫馨。
這溫馨可不簡單，可見王府的底蘊有多深厚，深厚到讓人心安，無需風聲鶴唳，刻意去戒備。
就在這時，一名身段窈窕的侍女端着茶盤，蓮步輕移，走了進來。
“娘娘請用茶。”
當淑妃看清那侍女的臉時，微微一怔，“本宮好像……在墨琳娘娘那裏見過你？”
來人正是雲昭。
她聞言，臉上露出一絲苦澀笑意，福了福身：
“回娘娘，奴婢雲昭。
之前確實是墨妃娘娘身邊的人，後來被娘娘送給了五殿下，五殿下……又將奴婢送來王府，當下人使喚。”
嘶——
這幾句輕描淡寫的話，在淑妃的腦海裏，卻不亞於一聲驚雷。
她瞬間明白了。
蕭君臨和五皇子姜瀚，早就暗中結盟了！甚至連墨妃都將自己的人安插了進來！
自己這點心思，這點投靠，和人家比起來，還是來晚了！
就在她心亂如麻之際，蕭君臨從迎客堂外走了進來。
還沒來得及跟淑妃打招呼，而是先吩咐老趙：
“把精鋼送去給公輸雲。告訴他，那個東西，可以批量生產了。”
“是，世子。”老趙側眸瞄了一眼坐立不安的淑妃，低聲提醒：
“您的淑妃娘娘來了。”
“什麼我的……”蕭君臨這纔看到淑妃，一個人坐在空蕩的迎客堂內，穿着黑袍，夾着蜜腿，有些侷促。
看來上次和溫霏霏說的話，她轉告給淑妃了。
蕭君臨笑了笑，上前，“原來是娘娘駕到，有失遠迎。”
可嘴上這麼說，蕭君臨卻不等淑妃有任何回答，就對着淑妃歉意一笑：“巧了，我這剛忙完回來，出了一身臭汗，還請娘娘再稍等片刻，容我先去沐浴更衣。”
說完，他便徑直朝着王府後院浴池方向走去。
淑妃看着他離去的背影，心臟不爭氣地狂跳起來。
“這蕭君臨……本宮等了這麼久，他都不等我說句話就走了！”
“莫非……是故意給我下馬威？”
她想起了溫霏霏之前對她說的那些話。
京都局勢風起雲湧，她已經死了兒子，背後孃家也不足以支撐未來的風雨。
想要有穩定的靠山，就必須要拿出誠意！
她的臉頰一陣發燙，腦海中天人交戰。
尊嚴羞恥，未來的希望，生存的渴望……無數念頭在碰撞。
最終，她深吸一口氣，攥緊了手中的絲帕。
像是下定了某種決心，她站起身，跟了上去。
……
鎮北王府。
後院浴池。
水汽氤氳，將池邊的琉璃燈火都染上了一層朦朧光暈。
蕭君臨赤着上身，靠在溫熱的白玉池壁上，閉目養神。
水珠順着他線條分明的肌肉緩緩滑落，沒入水中，盪開一圈圈細微漣漪。
淑妃最終還是來了。
她侷促不安，還是褪去一身繁複宮裝，只穿着一件單薄的絲質長裙，站在池邊。
不敢直視水中那具充滿了力量的男性身軀。
這和她在宮中見過的任何男人都不同。
沒有養尊處優的白皙，只有幾道猙獰卻更添陽剛之氣的傷疤。
“水溫正好。”蕭君臨沒有睜眼，聲音在空曠的浴池中顯得有些慵懶：
“就是後背有點夠不着，娘娘可否……幫個忙？”
淑妃的臉頰一下紅透了。
她知道這意味着什麼。
這是最後的試探，也是最後的通牒。
她的腦海中閃過無數畫面。
所有的羞恥與掙扎，最終被對生存的渴望所壓倒。
她咬着下脣，緩緩褪下身上單薄的長裙。
她走進浴池，溫熱的池水包裹住她，卻讓她冷得一顫。
她走到蕭君臨身後，拿起旁邊的澡巾，顫抖着手，輕輕貼上他寬闊堅實的後背。
當指尖觸碰到那堅硬如鐵的肌肉時，淑妃的心猛地一頓。
羞恥之中，竟不受控制地，生出了一絲讓她自己都感到害怕的垂涎。
是的，垂涎！
她不願承認，但必須承認，這是多麼一副上好的，精壯的男兒身軀。
蕭君臨沒有再說話。
他只是轉身，將這個還在爲自己命運掙扎的女人，一把拉入了懷中。
嗚咽混着水花，呻吟在女人口中發芽。
……
事後，臥房。
淑妃蜷縮在錦被之中，眼神略顯空洞。
蕭君臨已經穿好了衣服，坐在牀邊，手中把玩着一個精緻的紫檀木盒。
他打開了木盒。
裏面並非金銀珠寶，而是一本用特殊絲綢製成的名冊，以及一疊厚厚的，來自大夏各地錢莊的票據。
牀上的淑妃看到他打開了盒子，原本空洞的眼神裏，忽然有了一絲光亮。
她的聲音嘶啞，卻異常清晰，甚至是響亮：
“這……是家父臨終前，留給小明的最後底牌。”
她撐起身子，顧不得錦被滑落露出的春光，指着那本名冊：
“這份名冊上，有七十三個人。
三十四人在京城，都是六部裏不起眼，卻掌握着文書流轉，官員任免實權的主事。
他們都是受過家父活命之恩的人。
剩下三十九人，散佈在地方十三州，都是手握兵權的都尉校尉……
這些年，他們像蟄伏的猛虎，一直在等一個新主人。”
“只是小明……姜明他……”她的目光又落在那疊厚厚的票據上，聲音裏帶着一絲哭腔：
“這些錢莊的票據，是黃金一百二十萬兩，白銀八百萬兩，還有京城和江南三百多家店鋪田產的地契。
這是我這麼多年，爲我兒登基攢下的血本，足以……足以養活一支十萬人的大軍超過半年。”
她看着蕭君臨，眼中是徹底絕望，也是徹底瘋狂：
“現在，這一切，都是你的了。”
“我的身子，我兒的仇，我父親一輩子的心血……我所有的一切，都給你。
這份誠意……夠不夠讓鎮北王府成爲我的靠山？”