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朝陽初升之時，照破山河萬里！
玄甲如林，浩浩如潮，翻卷的旌旗在朔風中扯得筆直，曹操揚起的馬鞭懸在半空，玄色大氅獵獵作響。
“妙才，離見到陛下他們還有多久。”
“稟主公，我軍急行兩日有餘，今將至虎牢關下，至於天子那邊......”
夏侯淵話音微頓，似也爲這消息感到難言。
“根據曹洪最新傳回書信所言，天子眼下被一羣黃巾賊把持，在李?、郭汜的追殺下走走停停。
大致估算將於二十日後抵達渡口，我等可於大河對岸迎駕。”
“虎牢關，還真是久違。”
曹操聞言凝望遠處綿延山脈之間那座威武雄關，昔年十八鎮諸侯聯軍討董，天子遷都長安，猶在眼前。
今朝長夜破曉，天子東歸洛陽，時隔六年，他再一次來到虎牢關前，又一次保駕勤王！
可今朝掌二州之地，擁十萬之衆，大權在握的曹孟德。
還是六年前於會盟之上，雖只數千兵馬，仍要匡扶漢室，高呼諸侯追殺董賊以迎天子，卻無人在意的曹阿瞞嗎？
又或是更早？他刺殺董卓那日，雖孤身一人，但慷慨壯烈，捨生取義而名滿天下的大漢忠良曹操呢？
他不知道，但大抵...人是會變得吧？
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他忽得仰天大笑，“從董卓亂政，到李?、郭汜禍亂長安，至而今居然連幾個黃巾賊都能把持朝政。
一朝天子落得這般淒涼地步，看來這大漢還得我曹操來匡扶社稷，以挽天傾！”
他大笑着策馬揚鞭，北上勤王！
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“兗州急報！
天下諸侯會盟伐曹於兗、豫，荀公急請主公大軍回援！”
忽得一聲急報打破寧靜，一騎探馬從兗州方向狂奔而來。
曹操面有驚色，急忙勒馬回首，隨行文武羣臣驟聞此訊，也是憂心忡忡聚集而來，等待他看完急報內容。
在衆人緊張不安間，曹操又一次仰天大笑！
夏侯淵都驚了！
主公，你剛聽說天子被賊寇裹挾，大漢朝政中樞落入黃巾賊之手，你爲之大笑也便罷了。
怎麼現在天下諸侯會盟要來攻打我們，你還笑得出來？
見衆人不解，只聽他搖頭笑曰：
“我笑那袁公路無謀，袁本初少智。
他們居然一個自領大將軍，一個自領丞相，各發檄文斥我爲國賊，要來征討我這個奉迎天子的大漢忠良。
他們怎麼不自表爲淮南王和冀州王呢？
袁公路甚至還在討伐我的天子詔上蓋了傳國玉璽，你說他怎麼不更進一步，直接稱帝，好笑死我呢？”
衆將一時無言。
主公啊！現在是笑話他們的時候？他倆現在一個大將軍，一個丞相，要帶領天下諸侯來討伐你呢！
羣臣心知主公是在鼓舞士氣，以穩定軍心，倒也沒有戳穿他。
一旁荀攸於曹操手中接過急報，代爲衆人分析。
“阻截袁紹聯絡天子的使節之事，儘管文若已極力隱瞞，看來也只能拖延至今。
袁紹果然來了，命文醜率軍十二萬，陳兵大河以北，威逼兗、豫二州，這是我們先前就有所預料的事，文若對此當早有佈防。
真正要提防的是袁紹率騎軍出幷州，搶在我們之前爭奪天子。
嗯？”
荀攸看信的眸光微微頓住，語氣之中頗爲古怪。
“袁術怎麼也來了？
袁公路親率十萬之衆北上潁川，發大將軍令要潁川及周邊諸郡開城相迎，否則即爲阻攔迎救天子之叛逆也，他當代天討之。”
這番話說完，不止是荀攸，其他人也感到莫名怪異。
說袁本初要迎天子於鄴，奉大駕以令不臣，是以來跟他們爭搶，衆人都還能接受，可你袁公路怎麼也要奉迎天子？
天下誰人不知你那江淮兩岸的童謠？
【代漢者，當塗高也！】
街頭巷尾，稚子聲聲，傳唱不絕。
你袁公路之心，世人皆知，你來迎天子？天子敢跟你去嗎？
......
“時下二袁各舉天子詔，傳檄天下，徐州劉備率先響應，率五萬丹陽精兵攻魯國以進逼山陽，欲切斷我兗州東、西之間聯繫。
呂布亦爲之響應，現率七千幷州狼騎以出小沛，兵鋒直抵濟陰。”
將當下局勢爲衆人說明，荀攸幽幽一嘆，“如此四路齊出，共計兵馬將近二十八萬，看來天下諸侯是誠心不願坐視主公得到天子。”
曹操也不再發笑，沉聲問計於羣賢。
“文若請我率軍回援，我今爲之，該當如何？”
“二袁之間向來不和，今次聯合之事，出乎我等預料，看來奉迎天子已引得天下諸侯共怒。
以兗、豫留守之兵力，絕擋不住四家諸侯，文若老成持重之言，當下絕非迎天子之時機。”
程昱面色肅然，長施一禮，“還請主公以基業爲重，率軍回援。”
荀攸也微微頷首，進一步出謀劃策。
“只需主公撤軍，向天下諸侯表明不再有迎奉天子之心，諸侯聯盟不攻自破。
其後，我等亦可發檄文，自領大司馬，告知天下袁紹亦有奉迎天子之舉動，此爲禍水東引之計也！
如此即便不能使諸侯引兵北向，令袁紹引火燒身，亦可威懾他不敢再迎天子。
則諸侯之間互爲平衡，天子不致落於他人之手，我等日後可再徐圖之。”
曹操儘管心有不甘，卻也知荀攸所言可爲上策，正要從之。
卻見一着素雅長袍，臉色病態蒼白的青年文士，撥開人羣緩步走來。
“主公勿憂也！
可親率騎軍繼續往迎天子，九州諸侯，二十八萬大軍，我視之如同草芥。”
雖是豪邁之語，可他聲音虛弱，甚至還猛的一陣咳嗽。
曹操得見來人，趕忙迎上，爲他輕撫後背。
“志才，你近日有恙在身，怎不在輿車休息？奉迎天子，怎及我的志才重要？諸侯之事，亦有羣臣謀劃。
汝當以保重身體爲要，切莫爲之操勞。”
戲志才劇烈咳嗽着，仍自掙脫曹操攙扶，以目視之曰：
“主公當以大業爲重，豈可因我一人而止步不前？
主公只管大步向前，這天下羣雄，我一人爲你擋之！”
“志才......”
曹操還要再勸，迎上他眼底那抹似燭火燃燼前最絢爛的光暈，終究嘆了口氣。
他揮手下令！
“夏侯淵隨我率騎軍奉迎天子，諸將領步軍回援兗、豫，悉聽志才號令！”
騎軍向北，步兵向南，戲志才獨坐輿車俯身南望，單薄的身子劇烈咳嗽着，看了眼手中錦帕上那抹刺目鮮紅，他強撐着笑了。
“試問天下羣賢，有幾人及我一半？”
“志才這話也太狂妄，一人比天下羣賢這事，算我一個。”
荀攸自騎軍中脫離，策馬向南而來，程昱跟隨他身側，雖默然不語，已說明一切。
戲志才見之，朗聲而笑，“好，算上還在兗州的文若，我們四人來抵那天下諸侯。”
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