院試開鑼。
一大早，陳少遊起身來送考。
宋恆自不會錯過這等做人情的大好機會，忙前忙活的。
雖然實際上也沒啥好忙，但在陳少遊面前，這位三青觀觀主必須表現得很忙纔行。
不用多久，抵達貢院考場門外，這裏已是人頭攢動，一派熱鬧場景。
人羣中，楊昌明看到了陳進寶，以及那位病懨懨的長輩，還有……
他雙眸一縮，似乎不敢相信自己的眼睛，趕緊伸手揉了揉，再仔細觀察，始終無法確定這到底是不是宋仙長。
從外表上看，打扮穿着頗有偏差，只是五官面目，還有身形都太像了。
自從進入府城，楊昌明便與宋仙長分開，各做各事，互不幹涉，也幹涉不了。
最後一次相見，是上次宋仙長到客棧來告知，說已經遞上了話。
從某種程度上講，兩人之間的交道基本告一段落。
此番事宜，宋仙長答應出山，幫忙說話，是看在楊縣尉的“誠意拳拳”之上，和楊昌明本身沒有太大關係。
即使一路上楊昌明大獻殷勤，宋仙長的態度依然不鹹不淡。
楊昌明覺得，兩人之間，恐怕很難再見上了。
那麼現在？
窺視之際，見到這位疑似宋仙長的人物表現得畢恭畢敬，猶如僕從。
楊昌明可不認爲會是陳進寶的緣故，那麼最大的可能性，便着落在那位長輩身上。
這個時候，他當然不會蠢到衝上前去確認身份，而是心中打起了算盤。
其實驗證的方法很簡單，就看這次院試，陳進寶能否榜上有名就知道了。
便在此時，時辰到，一衆考生開始排隊，接收搜身檢查，然後魚貫進場。
臨行前，陳進寶朝着陳少遊躬身行禮。
他被點醒後，心頭妄念消散，很快又能專心致志地進行讀書了。
今天來考，精神面貌抖擻，準備得十分充分，有信心能寫出一篇優秀的文章來。
院試分正試和複試兩場，所考內容與前面的縣試府試差不多。
最大的區別，是主考官的頭銜品階提升了。
宋恆拱手致辭，說了一句“祝陳公子旗開得勝”的吉利話，心中莫名有些感慨：想着如果自己日後也能生齣兒子來，要是根骨天賦不佳的話，也不妨培養成讀書人，前來科舉考功名，不失爲一條好的出路。
當然，前提在於，得有。
這些時日他可沒少操勞，努力，並且自我感覺良好，妻室們的反饋也相當不錯。
或許真有戲！
送完考後，陳少遊返回大宅，繼續養神；
宋恆則喬裝打扮一番，又出門去收集情報消息了。
其如此着緊此事，不僅僅是因爲陳少遊的吩咐，更與己身處境息息相關，想着能否藉助陳少遊之手，一勞永逸。
今天，他約上了一位相識二十多年，名叫“曾昆”的老朋友。
曾昆同樣爲散修，根骨天賦一般，遲遲無法突破煉氣一層，以其年過半百的年齡，怕是終生無望了。
昔日兩人結識，互望互助，並一同加入了散仙盟。只是後來宋恆僥倖突破，跨過了那道高高的門檻，而曾昆依然原地踏步，不得前進，爲此頗有幾分憤懣哀憐。
由於不能破境，心態失衡，其開始了自暴自棄，日夜酗酒，日子境況過得很不好。
這些年來，宋恆沒少出手資助幫忙，還曾開口相邀，請老朋友去道觀做事。
但被曾昆拒絕了。
大概半個時辰後，宋恆來到位於城北的一處偏遠街巷，走街過巷，最後停在一座老舊的小院門外。
推開簡陋的籬笆，邁步走進去，見屋子的門敞開着，像是正在歡迎他進來。
一進門，就看到了坐在那兒的曾昆。
這位老朋友今天收拾得很整齊乾淨，花白的頭髮梳理得油光可鑑。
他臉上的皺紋溝壑交錯，沉澱着歲月的折磨與摧殘。
“你來了。”
聲音低沉，帶着一種嘶啞。
宋恆看着他，慢慢道：“看來我不應該來。”
曾昆嘆了口氣：“可你已經來了。既然來了，不妨坐下。”
宋恆並沒有坐，一字字道：“我不明白。”
“沒有什麼不明白，人是會變的。我早跟你說過，我絕不會甘心，絕不會放棄，我一定要成功！”
“所以你就加入了昇仙會？”
“不錯。”
曾昆霍然站起：“他們許諾，會給我提供大量的修行資源，功法，器物，都會有。”
宋恆哂笑一聲：“你真得信？”
曾昆道：“這不是信不信的問題，而是我沒有別的選擇，所以必須信。”
“你沒有選擇？”
宋恆怒氣上來了：“我曾讓你去三青觀當執事，衣食無憂，休閒自在。”
曾昆大聲道：“所以呢？你當我是個乞丐嗎？就一定要接受你的施捨？你何曾顧及我的感受！”
宋恆怒極而笑，笑聲帶着悲涼：“那你投靠昇仙會，就以爲自己不是去當乞丐的？”
“當然不是。”
曾昆昂然道：“我是靠着自己的本事打拼。”
宋恆一臉譏笑：“原來你的本事就是出賣朋友。”
曾昆目光閃動：“當初你我一起加入散仙盟，現如今，也能一起加入昇仙會。我跟他們談好了，你是煉氣一層的正式修士，必定會受到重用。”
宋恆突然放聲大笑：“就你？你憑什麼跟人家談？又憑什麼替我去談？”
曾昆眉頭挑動：“所以你始終都是看不起我，因爲你突破了，就一直瞧不起我了。”
宋恆：“……”
事到如今，知道再無任何道理可講，今天想要活着走出去，只能拼老命了。
他長吸一口氣，右手拔劍，左手亮出了鎮邪鈴。
曾昆眼勾勾地盯着那枚遍佈符文的古銅鈴鐺，沒想到好友竟有如斯法器，難怪日子能過得如此滋潤。
便在此時，外面砰然作響，兩具身穿麻衣頭戴鬥笠的殭屍出現，一左一右，把持住了門口；
屋內，伏兵盡出，陰風席捲。
在這生死存亡的關頭，宋恆內心反而沉靜了下來。
他可以世故圓滑，也可以膽小怕事，但絕不會坐以待斃。
於是大喝一聲：“殺！”
叮噹叮噹！
陰風中，銅鈴急響如鍾，響徹小院。