薩克拉門託。
在一間充斥着汗水、槍油和劣質菸草味道的簡陋辦公室裏，
阿倫?克羅斯穿上了他那件標誌性的黑色長風衣。
他已經見過了州長，並拿到了那份授權他生殺予奪的特別專員委任狀。
“報告，少校！”
辦公室的門被推開，四個身影魚貫而入。
他們是克羅斯在戰爭時期最信任的部下。
也是他如今這支私人行刑隊的骨幹。
儘管早已退役，他們依然習慣用軍隊的職稱來稱呼克羅斯。
“情況怎麼樣了，巴克？”
克羅斯頭也不抬，只是將一把鋒利的匕首插進軍靴裏。
獨眼壯漢巴克，上前一步，沉聲回答：“民兵營正在集結，最快明天一早可以出發。都是些老兵油子，能打。”
“很好。”
克羅斯點了點頭：“巴克，你留下來。
等民兵集結完畢後，你帶領他們，從陸路出發，一路給我清剿過去。
有愛爾蘭人聚集的村鎮、農場、工地，都給我仔仔細細地過一遍。
可疑人員抓！
膽敢反抗，殺！
我不在乎證據，我只要看到屍體。”
“是，少校！”
巴克咧嘴一笑，露出一口黃牙。
克羅斯轉向剩下的三人：“你們三個，跟我走。我們坐今晚的火車，先一步過去。”
綽號“瘦猴”的部下，遲疑了一下，提醒道：“少校，會不會太冒險了？情報上說，那幫土豆佬連火車都敢炸。渡輪上可沒地方躲。”
克羅斯嗤笑一聲：“就憑一羣喝多了威士忌，連自己姓什麼都不知道的愛爾蘭蠢豬？
他們也就是趁警察不備，搞點偷襲的本事。FUCK！在戰場上，這種貨色，連給老子擦靴子都不配。”
“一羣只會躲在霧裏裝神弄鬼的雜種，也配讓我感到害怕？
我這次去，就是要親手揪出他們的頭兒，當着所有人的面，把他活活剝皮。
我要讓整個加州的愛爾蘭佬都知道，惹禍的下場是什麼。”
其他幾人都被他的殘暴所感染，露出了扭曲的笑容。
不過，另一名臉上有着燒傷疤痕的壯漢，還是提出了建議：“少校，我同意你的看法。但沒必要在陰溝裏翻船。
我們人少，到了舊金山碼頭那種人多眼雜的地方，萬一被認出來，可能會有不必要的麻煩。我們還是做一些僞裝比較好。”
克羅斯沉默了片刻。
他雖然狂傲，但並不愚蠢。
手下說得有道理，自己這張臉，在薩克拉門託太過招搖。
他用粗糙的手指摸了摸臉上的刀疤。
最終，從喉嚨裏發出一聲表示同意的、含混不清的咕嚕聲。
四道經過巧妙僞裝的身影，悄無聲息地登上了開往瓦列霍的深夜蒸汽火車。
阿倫?克羅斯，脫下了他那件標誌性的黑色長風衣，豎起的領子蓋住半張臉。
他換上了一套磨損的粗布旅行裝，看起來像一個四處奔波的土地勘測員。
三個部下也各自僞裝成了酒商、皮貨販子和尋常的牛仔。
火車噴吐着濃重的黑煙，汽笛長鳴。
在鋼鐵的轟鳴聲中呼嘯而去。
……
在風暴的中心，瑪琳太太的農場。
洛森獨自一人坐在門廊的搖椅上。
他提着一瓶成色上佳的波本威士忌。
身旁的木桌上，放着一小碟切成薄片的鹿肉乾。
那是大牛用祕製香料醃漬後，在加州熾烈的陽光下晾曬而成。
口感堅韌，鹹香撲鼻。
他沒有用杯子，只是偶爾擰開瓶蓋，仰頭灌上一口辛辣的酒液。
再撕下一條鹿肉乾，在口中慢慢咀嚼。
酒的烈與肉的韌，在口腔中交織，化作一股原始而狂放的力量，順着喉嚨滑入腹中。
克羅斯來了。
洛森已經預料到。
他甚至能在腦海中勾勒出那個屠夫的畫像。
一個被壓抑了太久的、渴望鮮血的老瘋子。
州長威廉?歐文將他從籠子裏放出來，並給了他一個滿編營的兵力。
這個老屠夫的目標，絕不僅僅是芬尼安的“狼羣”匪幫。
所有在北加州活動的匪幫，鬣狗、騷狗、快幫……
都將被視爲他功勳簿上的獵物。
他不殺得血流成河，不把整個北加州的地下世界攪個天翻地覆，是絕不會善罷甘休的。
洛森又灌了一口威士忌。
他從來沒有考慮過“能不能贏”這種愚蠢的問題。
只要他願意，他現在每天都能拉起一支35人滿編的匪幫，還能剩下12個名額另作他用。
克羅斯的五百民兵，在他那近乎無窮無盡的兵源面前不足爲慮。
他可以隨時將這支精銳之師，活活淹死在馬林縣的泥地裏。
他考慮的，是如何將利益最大化。
這個老屠夫和他的五百人兵團，不能就這麼白來一趟。
他們必須成爲“白虎安保公司”一戰成名的墊腳石。
想一想吧，如果這個老屠夫和他的滿編營被消滅在馬林縣。
加州的白人老爺們該有多驚慌。
到時候白虎安保公司再出手，剿滅‘匪幫’，豈不是一戰成名。
匪幫的人頭也好說。
在加州，就是不缺愛爾蘭的人渣。
湊齊狼羣匪幫的人頭，也就需要35顆。
但這出戲，不能操之過急。
火候不到，肉燉不爛。
他需要一個完美的契機，一次萬衆矚目的登場。
就在剛纔，新的情報已經傳來。
南太平洋鐵路公司那輛滿載着薪水的火車，已經從內華達州的雷諾市出發。
平克頓國家偵探事務所派出的，由六十名頂尖探員組成的王牌行動隊??狼獾，已經登車
他們預計將在明天傍晚，通過火車渡輪跨過卡奎內斯海峽，進入北加州的地界。
屠夫、民兵、平克頓精銳、發薪火車……
所有關鍵的角色，都開始向這個小小的舞臺聚集。
還真是熱鬧啊。
搶劫發薪車，對洛森來說十拿九穩。
麻煩的是如何處理那六十名平克頓探員。
這可不是鐵路公司那些混日子的武裝護衛。
這是美國最大私人武裝力量的臉面和拳頭。
如果把他們全都殺了，平克頓的創始人艾倫?平克頓恐怕會徹底發瘋。
那種程度的麻煩，是洛森目前想要避免的。
必須想個辦法。
既要……又要……
洛森的思緒在各種陰謀詭計中飛速穿梭。
嘴角不自覺地勾起一抹玩味。
就在這時，身後傳來了浴室門被打開的輕響。
一股混雜着水汽和皁角香的熱流，從屋內瀰漫出來。