“站住！什麼人？”
布羅迪和他的警員們如臨大敵。
紛紛舉起了手中的霰彈槍和左輪，對準了聲音傳來的方向。
馬蹄聲停了下來。
黑暗中，一個聲音響起。
“先生們，放下你們的武器，不要驚慌。”
三名穿着黑色風衣，頭戴禮帽的男人，從黑暗中緩緩走了出來。
“這件案子，由平克頓偵探事務所接手。”
平克頓的偵探們到了。
爲首的叫格雷夫斯，是平克頓芝加哥分部的一名高級探員。
他蹲下身，捻起一點鐵軌旁的泥土，放在鼻子下聞了聞。
“硝化甘油的量很大，手法很專業。
炸藥的位置，正好在彎道最薄弱的承力點，能確保火車頭和車廂以最徹底的方式脫軌。這不是普通的劫匪能幹出來的活兒。”
他走到一節被打成篩子的守衛車廂旁，用手指摳出一顆變形的彈頭。
“點四四-四十口徑，溫徹斯特。他們從峽谷兩側的高地進行交叉火力覆蓋。
看看這些彈孔，密集，且大部分都集中在車廂的中下部。他們根本沒打算給車裏的人任何活命的機會。”
“又是愛爾蘭人。”
他身邊的另一名偵探，看了一眼倖存者詹寧斯的口供記錄，冷哼一聲。
“在工地上騙撫卹金，下了工地就組成匪幫到處搶劫。這羣骯髒的、只會喝威士忌和繁殖的土豆佬，是時候該清理一下了。”
“一個三十多人，訓練有素，行動狠辣，並且擁有充足火力的職業匪幫，這不是本地警長能對付的。”
格雷夫斯對屬下下達指令：“立刻給芝加哥分部發電報，讓他們把行動隊調過來。
但在那之前，我們需要情報。
把馬林縣和索諾馬縣仔細盤查，我要知道最近三個月，所有進入這片區域的外來人口信息，尤其是愛爾“蘭人！”
他又補充道：“另外，給南太平洋鐵路公司總部發一份安全建議。從今天起，他們旗下的所有工地，招工的時候都謹慎一點。儘量，不要再用愛爾蘭人了。”
與外界的風聲鶴唳截然不同，瑪琳的農場，很寧靜。
洛森在那張柔軟的大牀上睜開眼境。
行動非常順利。
超過兩萬五千多的鷹洋和美鈔，此刻已經化整爲零。
由二十多名英裔死士，分批次，通過不同的路線，踏上了前往舊金山的旅途。
他從不追求速度，穩妥纔是第一位的。
哪怕花上七天時間，只要能確保這筆鉅款安全地變成下一級升級所需的鎳，那就完全值得。
等到貨款兩清，他就能順利升到8級。
到那時，每天刷新的死士數量，將達到47名。
“只是不知道，升到9級，又需要什麼昂貴的玩意兒。”
洛森伸了個懶腰：“希望別他媽的是鑽石。”
他不急不躁。
他對二狗和三狗吩咐了一聲，讓他們注意警戒後，便翻了個身，沉沉睡去。
次日，索諾馬縣的槍械雜貨鋪被洗劫一空，以及南太平洋鐵路公司的發薪火車被炸燬、全車護衛無一生還的駭人消息，傳遍了金門海峽北岸。
恐慌和憤怒在各個城鎮的酒館和街頭巷尾蔓延。
“又是那些該死的愛爾蘭人！我就說，他們就不該被允許踏上我們美利堅的土地！”
“他們除了酗酒、打架和鬧事，還會幹什麼？一羣好喫懶做的蛀蟲！”
“我鄰居的農場就僱了幾個愛爾蘭人，我得提醒他，小心點那些酒鬼！”
在洛森麾下死士的有意推波助瀾下，一股強烈的、針對愛爾蘭人的敵對情緒開始醞釀。
索諾馬縣的布羅迪警長，正焦頭爛額地配合着平克頓偵探社那幾位的探員，展開大規模的排查。
在草莓鎮。
鎮議會的幾個老傢伙，和治安官巴恩斯，終於對那傑克?安德森，展開了調查。
“他說他是從南方來的？”
在鎮長辦公室那間煙霧繚繞的屋子裏。
亨德森議員，同時也是鎮上的大地主，慢悠悠地吐了個菸圈：“這時機，是不是太他媽的巧了點？”
巴恩斯沉思道：“科爾曼?派克剛被人幹掉，他的漂亮老婆就繼承了全部產業，轉頭就嫁給了這個傑克，還把三千英畝的土地拱手相送。就算是三流的劇作家，都不敢編這麼離譜的故事。”
“雖然從流程上看，這一切都合法得挑不出一絲毛病。”
亨德森議員接過話頭：“先生們，我們必須明白一件事。派克那三千英畝的土地，可不是普通的荒地，那是我們草莓鎮最肥沃、最核心的資產！
那是屬於我們草莓鎮的財富！怎麼能不明不白地落到外地人手裏？”
“你的意思是？”鎮長看向他。
“我的意思是，巴恩斯警長，”
“你得好好查查。這個傑克，是不是跟殺害派克的兇手，有什麼不可告人的聯繫？人民需要真相，派克也需要正義。
如果能證明這一切都是一場陰謀，那麼，這份繼承權，自然也就不作數了。到時候，這片土地由縣裏代管，我們鎮議會，自然有責任，確保它能落到‘自己人’的手裏。”
巴恩斯警長沉默了片刻，端起咖啡杯喝了一口。
“我會去查的。”
這幫老狐狸剛開始有所動作，洛森就知道了。
此刻的他，正悠閒地翹着二郎腿。
旁邊的大鐵鍋裏正咕嘟咕嘟地燉着東西。
鍋裏燉的是昨晚那頭黑熊的熊掌。
不遠處，三狗正在整理着那張熊皮。
整張皮毛油光水滑，除了左眼窩處一個不起眼的彈孔，再沒有其他損傷，堪稱完美。
“好好鞣製，別弄壞了。”
洛森指點道：“等弄好了，去鎮上找個手藝最好的裁縫，給咱們做件熊皮大衣出來，冬天穿肯定暖和。”
草莓鎮是個好地方。
他已把這裏當成自己的大本營。
既然鎮上那幫屍位素餐的老東西，不願意遵守遊戲規則。
非要用些上不得檯面的手段來試探他的底線……
也?什?。秩序既然存在，就意味着可以被打破，然後重建。
既然他?不願意體面，那就幫他們體面。
把草莓鎮的鎮長，議員，治安官都換成自己人，應該是個不錯的選擇。