劉端端坐龍椅之上，對蘇凌這石破天驚的請命，竟無絲毫動容。
他既未震怒，也未駁斥，只是靜靜地看着丹陛之下那身形挺拔、目光灼灼的臣子，臉上淡漠得如同深潭靜水，唯有一雙眸子深處，掠過一絲難以捉摸的幽光，似嘲弄，似審視，更似一種居高臨下的、冰冷的玩味。
這死寂的沉默持續了數息，壓抑得令人窒息。
終於，劉端微微動了動脣角，聲音平淡無波，甚至帶着一絲若有若無的疑惑，緩緩開口，每個字都像冰珠砸落玉盤.
“治孔鶴臣、丁士楨的罪？蘇卿？”
他輕輕重複了一句，彷彿聽到了什麼新奇的說法，目光依舊鎖在蘇凌臉上.
“他們......有何罪啊？又談何......治罪呢？”
這話語輕飄飄的，卻如同最辛辣的嘲諷，瞬間點燃了蘇凌壓抑已久的怒火！
蘇凌簡直不敢相信自己的耳朵！證據確鑿，供詞在前，密信在後，通敵賣國，鐵證如山！天子竟能如此輕描淡寫地問出“有何罪”？！
蘇凌胸中氣血翻湧，一股難以抑制的憤懣直衝頂門！
他猛地踏前一步，靴底重重踏在金磚上，發出“咚”的一聲悶響！他不再保持恭謹的姿態，腰背挺得如同不屈的青松，目光如兩道燃燒的火焰，直射劉端，拱手的聲音因極致的憤怒而帶着金石般的顫音，一字一頓，斬釘截鐵，如同驚雷般炸響在殿堂之中。
“有何罪？！聖上何必明知故問！孔鶴臣、丁士楨之罪，罄竹難書！其一，貪墨瀆職！四年前京畿道大旱，此二賊利用職權，上下其手，侵吞朝廷賑災錢糧鉅萬，致使餓殍遍野，民不聊生！此乃禍國殃民之罪！”
“其二，結黨營私！孔鶴臣以清流領袖自居，丁士楨借戶部之便，暗中勾結，排除異己，將朝廷法度視爲私器，構陷忠良如歐陽秉忠，致使忠臣蒙冤，奸佞當道！此乃亂政禍國之罪！”
“其三，也是罪無可赦之罪！”
蘇凌的聲音陡然拔高，帶着滔天的怒火與痛心。
“通敵賣國！此二賊膽大包天，竟將貪墨所得之國帑，偷運出京，資予渤海沈濟舟以充軍資，更甚者，與海外異族卑彌呼勾結，出賣家國利益！此乃叛國逆賊之罪！”
“其四，欺君罔上！孔鶴臣平日以君子自詡，矇蔽聖聽；丁士楨表面清廉，暗藏禍心；更夥同丁侍堯，密奏不實之詞，構陷於臣，欺瞞陛下！此乃大不敬之罪！”
蘇凌每說一條，聲音便高昂一分，氣勢便凌厲一分，彷彿要將這殿宇的穹頂都掀開！他死死盯着劉端，最後幾乎是從牙縫裏擠出這句話。
“聖上！貪墨、結黨、通敵、欺君！四罪並罰，樁樁件件，皆有實證！如此國賊，罪孽滔天，若不處以極刑，何以正國法？何以謝天下？何以告慰京畿道枉死的萬千冤魂？！臣，請聖上明正典刑，立斬此二獠！”
蘇凌這番話，如同連珠霹靂，攜帶着血與火的證據，轟向龍椅上的天子。
然而，劉端靜靜地聽着，臉上竟無半分波瀾，甚至嘴角那抹難以察覺的弧度都未曾改變。
待蘇凌語畢，胸膛仍因激動而微微起伏時，劉端竟緩緩地、一下一下地鼓起了掌。
“啪、啪、啪......”
清脆而單調的掌聲在死寂的殿中迴盪，顯得異常刺耳和詭異。
“精彩......真是精彩絕倫......”
劉端終於開口，聲音依舊平淡，卻帶着一種令人心寒的譏誚。“蘇卿這番......推測，層層遞進，條分縷析，真真是......精彩極了。”
他故意將“實證”說成“推測”，目光中充滿了玩味與不屑。
“可是......”
劉端話鋒陡然一轉，眼神瞬間變得冰冷而銳利，如同出鞘的寒刃。
“推測，終究是推測！臆斷，永遠成不了實證！蘇卿，你口口聲聲證據確鑿，可你告訴朕，孔鶴臣、丁士楨二人的親筆認罪口供，何在？指證他們通敵賣國的活生生的人證，何在？他們與異族往來、偷運錢糧的物證??那些書信、賬冊、乃至贓物，又何在？！”
他的聲音漸漸拔高，帶着一種居高臨下的質問。
“若朕僅憑你蘇凌一人之言，憑這幾封丁侍堯的密信??哦，丁侍堯已死，死無對證??便以此等‘莫須有’的猜測，去治兩位朝廷重臣、清流領袖的死罪！朕問你，天下人將如何看朕？滿朝文武將如何服氣？”
“史筆如鐵，後世將如何評價朕這個天子？！豈非滑天下之大稽，荒謬絕倫！”
劉端猛地站起身，雙手一攤，目光灼灼地逼視着蘇凌，臉上帶着一種近乎無賴的、卻又佔據着法理高地的冷笑。
“蘇凌！你既然言之鑿鑿，說條條是道，件件是實！那麼，口供呢？人證呢？物證呢？！”
“給??朕??拿??來??看??啊！”
最後一句，他幾乎是吼出來的，伸出的手掌在空中攤開，彷彿在向蘇凌索要那根本不可能立刻拿出的“鐵證”。
蘇凌胸膛微微起伏，強壓着翻湧的氣血，目光如兩道實質的冷電，射向龍椅上那位看似平靜無波的天子。他深吸一口氣，聲音因極致的剋制而顯得異常沉凝，每一個字都彷彿從齒縫間擠出。
“聖上！人證??歐陽秉忠之侄歐陽昭明，便是活生生的見證！他手中握有其叔蒙冤的實證，更知孔、丁二賊構陷忠良、貪墨國帑之內幕！口供??丁侍堯雖死，然其被擒後，面對鐵證，已然和盤托出，將其與孔、丁勾結之事招認得清清楚楚，畫押在此！”
“人證物證俱在，供詞鑿鑿！這??難道還不夠治孔鶴臣、丁士楨之罪嗎？！”
劉端靜靜地聽着，臉上無喜無悲，甚至嘴角還勾起一絲極淡、幾乎難以察覺的弧度，那弧度中帶着一種居高臨下的憐憫與......一絲玩味。
待蘇凌語畢，他緩緩抬起眼皮，目光平靜地落在蘇凌因激動而略顯蒼白的臉上，輕輕搖了搖頭，從薄脣中緩緩吐出兩個字，聲音不大，卻帶着冰碴般的寒意。
“不??夠。”
這兩個字，如同兩把冰錐，狠狠扎進蘇凌的心口！
一股難以抑制的怒火瞬間衝上頭頂，他幾乎要控制不住喝問出聲！
蘇凌猛地踏前一步，周身氣勢陡然變得銳利無匹，眼中最後一絲對這位傀儡天子的憐憫徹底消散，取而代之的是一種被愚弄、被輕視的凜然怒意！
他不再自稱“臣”，聲音冰冷如鐵，帶着毫不掩飾的質問。
“不夠？！蘇某倒要請教聖上！爲何??不夠？！”
劉端對蘇凌驟然改變的稱呼和凌厲氣勢似乎毫不在意，反而好整以暇地向後靠了靠，尋了個更舒適的姿勢，臉上甚至露出一抹近乎“教誨”的淡然神色。
他輕輕擺了擺手，語氣不慌不忙，如同在剖析一件與己無關的陳年舊案。
“蘇卿......稍安勿躁。既然你問，那朕......便與你分說一二。”
他伸出第一根手指，姿態優雅卻帶着不容置疑的權威。
“先說你這第一樁，所謂人證??歐陽昭明。”
劉端的目光變得幽深，語氣帶着一種刻意的疏離與批判。
“歐陽昭明？此人......有何資格爲人證？”
他微微側頭，彷彿在回憶。
“其叔父歐陽秉忠，貪墨國庫帑銀，罪證確鑿，四年前便已明正典刑，此案......早已蓋棺定論！無論其中是否另有隱情，卷宗之上，鐵案如山！歐陽秉忠是罪官，是死囚！其家眷沒入賤籍，永世不得翻身！”
他的聲音漸冷，帶着一種世俗的傲慢與偏見。
“一個罪官之後，身負賤籍，本身便帶着洗刷不去的污點！此等出身，此等背景，他說的話，有幾分可信？滿朝文武，天下士林，誰會信一個賤籍罪奴，去指認兩位清流領袖、朝廷重臣？！嗯？”
劉端的目光銳利地盯住蘇凌，帶着質問。
“蘇卿，你一心查案，可曾想過這一層？你若以此人爲證，非但無法服衆，反而會引人質疑你蘇凌查案不公，挾私報復，甚至......與罪臣之後有所勾連！這後果，你可曾思量過？”
蘇凌聞言，心中一凜，如同被一盆冷水澆下！
他萬萬沒想到，劉端竟會從“出身”、“資格”這等最腐朽、最僵化的地方發難！
這已非就事論事，而是赤裸裸地用身份偏見碾壓事實！他張了張嘴，剛欲反駁這荒謬的“血統論”，指出歐陽昭明手中實證的重要性......
然而，劉端根本不給他開口的機會！
他再次抬起手，做了一個毋庸置疑的“噤聲”手勢，語氣帶着一種“朕已深思熟慮”的篤定，繼續說道：“罷了！即便朕網開一面，暫且擱下他這卑賤出身不提......”
劉端話鋒一轉，目光變得更加深邃，帶着一種近乎詭辯的“邏輯”。
“單就事論事，歐陽昭明所涉，究其根本，乃是爲其叔父歐陽秉忠翻案！他所欲證明的，是歐陽秉忠是否被冤枉，當年歐陽氏滿門抄斬是否錯判！”
“此一案，與孔鶴臣、丁士楨是否貪墨京畿道賑災款、是否通敵賣國......有何直接關聯？”
他攤了攤手，臉上露出一抹“愛莫能助”的遺憾神色。
“兩件案子，或許有千絲萬縷的聯繫，但在法理上，終究是兩碼事！歐陽昭明或許能證明歐陽秉忠是清白的，但他如何能直接證明孔、丁二人有罪？他的證詞，又如何能跨越案由，成爲指認孔、丁貪腐、通敵的‘直接證據’？”
“蘇卿，你這人證......關聯不足，難以採信啊！”
這一番話，如同精心編織的羅網，用“程序正義”、“案由分離”等看似嚴謹的法理外衣，將歐陽昭明這個關鍵人證的價值剝離、淡化，直至變得“無關緊要”！
蘇凌只覺得胸口一陣憋悶，彷彿被人扼住了喉嚨！他想要大聲疾呼，指出孔丁構陷歐陽秉忠正是其貪腐罪行的一部分，兩者本就是一體！
可看着劉端那副“有理有據”、淡漠從容的神情，他知道，任何基於事實本身的辯駁，在此刻的劉端面前，都將是蒼白無力的！
一股深深的無力感與冰寒，瞬間席捲了蘇凌全身。
他怔在原地，嘴脣微張，卻發現自己竟一時語塞，說不出任何話來。
他意識到，劉端根本不在意真相如何，他在意的，是如何用一切手段，堵死自己追查孔、丁罪證的路！
丹陛之上，劉端將蘇凌的沉默與那一閃而逝的挫敗感盡收眼底。一絲難以察覺的、混合着得意與放鬆的神色，在他眼底飛快掠過，隨即又被更深沉的平靜所掩蓋。
他微微垂下眼瞼，掩去眸中算計的光芒，心中暗自冷笑。這第一關，關於人證，看來......是暫時壓住了。
蘇凌胸中鬱氣難平，但尚未等他緩過氣來組織反擊，劉端已不容置疑地再次開口，語氣依舊平穩，卻帶着一種更加凌厲的、直指核心的鋒芒，目標直指那看似最直接的罪證??丁侍堯的供詞！
“再說你這第二樁......”
劉端微微側首，彷彿在審視一件無關緊要的物事，語氣淡漠中透着一絲不易察覺的譏誚。
“丁侍堯的......口供。呵呵，此物......就更不能成爲有效的證據了。”
蘇凌聞言，猛地抬起頭，眼中怒火再次升騰。
他強壓着聲音中的顫抖，沉聲道：“聖上！那口供白紙黑字，畫押手印俱全！乃是丁侍堯被擒後，心神潰散，自知罪責難逃，親口招認！一字一句，皆是其參與孔、丁罪行之內幕！如何算不得證據？！”
“親口招認？”
劉端彷彿聽到了什麼極其可笑的事情，嘴角那抹譏誚的弧度愈發明顯，他緩緩轉過頭，目光如冷電般射向蘇凌，帶着一種居高臨下的“剖析”姿態。
“蘇卿啊蘇卿，你熟讀經史，豈不聞‘刑餘之人，言不足信’？更遑論......是一個已然失了勢、如同喪家之犬的出宮閹奴！”
他伸出第一根手指，指尖在昏黃的燈光下泛着冷光，語氣帶着一種刻意的、令人心寒的“理性”分析。
“其一，丁侍堯是何等身份？一介刑餘宦官，殘漏之軀，卑賤之極！此等人物，生平所見，無非是阿諛奉承、苟且偷生！其心性早已扭曲，其言詞又有幾分可信度？”
“當他身陷絕境，爲求活命，或是爲泄私憤，胡亂攀咬，構陷上官，乃是常態！歷朝歷代，此等事還少嗎？”
劉端的語氣逐漸加重，帶着一種彷彿替天下人、替滿朝文武考慮的“憂國憂民”之態。
“若朕......僅憑這樣一個卑賤奴僕的一面之詞，便要定兩位朝廷重臣、清流領袖的死罪！蘇卿，你告訴朕，天下人會如何看？滿朝文武會如何想？”
“他們不會認爲朕是明察秋毫，只會認爲朕是昏聵無能，竟聽信閹宦讒言，殘害忠良！此例一開，人心惶惶，朝綱動盪！這後果......”
他目光陡然變得銳利無比，死死盯住蘇凌，聲音如同寒冰撞擊。
“是你蘇凌能承擔得起，還是朕......能承擔得起？！”
不等蘇凌反駁，劉端猛地伸出第二根手指，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶着一種凌厲無比的質問，直刺蘇凌最難以自辯的軟肋！
“其二！也是最關鍵之處！”
劉端身體前傾，目光如炬，彷彿要將蘇凌的靈魂都看穿。
“丁侍堯，是你蘇凌親手所擒！是你蘇凌私下審訊！而如今......他更是死在了你的手上！死??無??對??證！”
最後四個字，他幾乎是一字一頓，從牙縫裏擠出來，帶着一種令人毛骨悚然的寒意！
“朕！自然相信你蘇凌秉公執法，未曾對丁侍堯嚴刑逼供，屈打成招！朕信你赤膽忠心！”
他先是斬釘截鐵地說出這句話，但隨即話鋒猛地一轉，聲音變得高亢而充滿壓迫感。
“可是！朕信你，天下人信嗎？滿朝文武信嗎？那孔鶴臣、丁士楨的門生故吏、清流一黨會信嗎？！他們只會說，是你蘇凌！爲達目的，不擇手段！私設公堂，嚴刑拷打，逼死內侍，僞造口供，構陷忠良！”
劉端的臉上露出一抹近乎殘酷的冷笑，目光如同冰錐，狠狠刺向蘇凌。
“到那時，你蘇凌渾身是嘴，也說不清！你這所謂的‘鐵證’，在世人眼中，非但不是孔丁的罪證，反而會成爲你排除異己、殺人滅口的鐵證！是一張沾滿鮮血、毫無價值、甚至會將你自身拖入萬劫不復深淵的??廢紙！”
“砰！”劉端說到激動處，忍不住一掌拍在龍書案上，雖未用力，卻氣勢驚人，震得案上筆硯亂跳！
他胸膛微微起伏，臉上因激動而泛起一絲潮紅，但眼神卻冰冷如霜，帶着一種最終裁決般的決絕。
“所以！你所謂的歐陽昭明，人證資格存疑，關聯牽強附會！你所謂的丁侍堯口供，來源存疑，效力全無，甚至反噬其身！”“蘇凌！你口口聲聲證據確鑿，鐵證如山！可你拿出來的是什麼？是漏洞百出、不堪一擊的沙土堡壘！是足以將你自己也焚爲灰燼的引火之物！”
他猛地站起身，伸手指着蘇凌，聲音帶着一種被逼到絕境般的憤怒與......一絲不易察覺的、如釋重負的厲色。
“你就想憑着這些......讓朕下旨，誅殺兩位朝廷棟樑？你是要陷朕於不仁不義、昏聵濫殺之境地嗎？！你這般作爲，豈是忠臣所爲？！豈是人臣之道？！”
這一連串的駁斥，如同狂風暴雨，又如同精心編織的羅網，攜帶着官場規則、人心險惡、政治後果的千斤重壓，將蘇凌提出的兩項關鍵“證據”批駁得體無完膚！
劉端站在“程序正義”、“朝堂穩定”、“帝王聲譽”的制高點上，揮舞着看似無懈可擊的邏輯大棒，每一擊都精準地打在蘇凌證據鏈中最薄弱的環節上！
蘇凌靜靜地聽着，身軀挺拔如松，一動不動。
初始的憤怒如潮水般退去，取而代之的是一種徹骨的冰寒，以及一種......洞悉一切後的、近乎悲涼的明悟。
他看着龍椅上那位看似義正辭嚴、慷慨激昂的天子，心中最後一絲幻想也徹底破滅。
他徹底看清楚了！
劉端哪裏是不信？他分明是心知肚明！
他駁斥證據是假，包庇孔丁、維護自身那可憐的政治平衡纔是真！
他所謂的“證據不足”、“程序不合”，不過是精心構築的、用來堵天下人悠悠之口的華麗藉口！
他害怕失去孔丁這兩個目前還能在表面上替他搖旗吶喊、勉強維繫“皇黨”門面的“重臣”！
他更害怕一旦懲處孔丁，就等於自斷臂膀，徹底暴露他在朝堂上的孤立無援，屆時，他將連最後一點與蕭元徹虛與委蛇的資本都沒有！
更深一層想，或許在劉端扭曲的認知裏，孔丁二人勾結沈濟舟、資敵異族的行爲，非但無過，反而是在替他行“驅虎吞狼”的險棋！
只要能驅虎，將那狼吞之，出賣家國，出賣社稷，他劉端何惜？
用外部勢力牽制蕭元徹，他這傀儡天子或可於夾縫中求得一絲喘息！所以，他怎麼可能自毀這“長城”？
想通了這一切，蘇凌只覺得一股巨大的疲憊和荒謬感席捲全身。
這龍椅上的天子，早已被權力和恐懼扭曲，爲了那虛幻的皇權，竟可容忍甚至默許通敵賣國之行！
何其可悲！何其可恨！
殿內陷入了死一般的寂靜。劉端微微喘息着，看着下方沉默不語的蘇凌，心中那份因“佔據理據上風”而帶來的短暫得意漸漸平息，取而代之的是一絲隱祕的心虛和更深的戒備。他知道，蘇凌不是那麼容易打發的人。
果然，蘇凌緩緩抬起頭。
臉上所有的憤怒、激動、失望都消失不見，只剩下一種極致的、近乎虛無的平靜。
他目光清澈，卻深不見底，直視劉端那雙試圖隱藏情緒的眼睛，忽然嘴角微微勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
他不再爭辯人證是否有效，口供是否可信。
因爲一切爭辯在劉端固化的立場面前，都已毫無意義。
蘇凌向前微微踏出半步，聲音不高，卻字字清晰，如同冰錐鑿擊寒冰，問出了一個直指核心、也徹底撕破所有僞裝的問題。
“聖上雄辯，蘇某......領教了。”
他再次強調了“蘇某”這個自稱，疏離之意冰冷刺骨。
“既然聖上認爲歐陽昭明不堪爲證，丁侍堯口供形同廢紙......那麼，蘇某倒要冒死請教聖上??”
他微微一頓，目光如電，死死鎖住劉端瞬間收縮的瞳孔，一字一頓，聲音不大，卻重若千鈞。
“在聖上心中，究竟何爲......證據確鑿？怎樣纔算......鐵證如山？！”
“究竟要拿到什麼樣的證據？才能讓聖上覺得......孔鶴臣、丁士楨......該殺？能殺？！”
“還請聖上......明示！”
“也好讓蘇某這黜置使......知道，接下來，該往何處去查！該如何去查！才能查到......聖上認可的，‘夠格’治他們死罪的......鐵證！”
這一問，如同最終的通牒，剝開了所有虛僞的言辭，直刺劉端內心最真實的意圖！
殿內的空氣，彷彿在這一刻徹底凝固了。昏黃的燈光下，兩位君臣，一坐一站，目光交鋒，進行着最後的、也是最爲兇險的博弈。