“咱們配的火藥，用的是朝廷火器監的配方。”
“若是裝進這個鐵殼子裏，頂多把殼子崩成兩三塊。鐵片飛不了幾步，扎不進甲。”
老道從桌上拿起一塊碎鐵片。
這是之前從戰場上撿回來的彈片，邊緣參差不齊，像被什麼力量從內部活生生撕開。
“鐵林谷的火藥，跟咱們的，不是一回事。”
他把碎片翻過來，指着斷裂面。
“你看這個斷口。”
趙承業湊近了過去。
“從裏往外炸開，碎成幾十塊，每一塊都帶着勁道飛出去。”
老道用指甲颳了一下斷面，“你注意看，這個碎裂紋路，它有方向，有規律。鐵殼在炸開的那一瞬間，是沿着特定的路線碎的。”
趙承業皺起眉頭：“這說明什麼？”
“說明什麼？”
老道看着他，“說明鑄殼的時候，就已經算好了它怎麼碎。”
趙承業拿起碎片，在手裏翻來覆去看了幾眼。
拇指在斷口上摩了一下。鐵片不大，邊緣鋒利得割手。
“不是尋常鐵匠的手藝。”
“當然不是。尋常鐵匠可做不出來這東西。”
老道搖搖頭，“鐵林谷用的東西，和火器監配的東西，根本不是一路法門。火器監那幫人，講的是猛。藥多、殼厚、聲響大。但這個東西——”
老道敲了敲桌子，盯着碎片說道，
“講的是準。準確地碎，準確地飛，準確地殺人。一兩火藥幹一兩火藥的活，不浪費一絲一毫。”
趙承業盯着那塊碎片看了一會兒。
“怎麼做到的？”
老道沒有直接回答。
他從桌角搬過來一個瓦罐，揭開蓋子，一股刺鼻的味道竄出來，嗆得趙承業偏了下頭。
罐子裏裝着灰黑色的粉末。
老道用木勺舀了一點，放在桌上，堆成小小一撮。
又從架子上取下一個小布袋，解開袋口，倒出一些黑色顆粒，擺在粉末旁邊。
“左邊是我們的火藥，右邊是鐵林谷的。”
趙承業看了一眼。
粉末就是粉末，灰撲撲的，跟他見過的沒什麼兩樣。
但右邊那些顆粒不一樣。
一顆一顆的，大小均勻，顏色發黑，表面有一層細微的光澤。
“你拿一顆搓搓。”
趙承業伸手捻了一顆。
硬。比他想象中硬得多，兩根手指用了勁，才碾碎。
碎了之後，指尖上留下一層細膩的黑粉。
“這不是簡單混在一起的。”
老道說道，“硝、硫、炭三樣東西，在這顆粒裏頭，是咬死了的。你搓開看看，黑粉均勻不均勻？”
趙承業把碎粉在指尖捻了捻。
均勻。
不分層，不發白，不結塊。
“我配了四十年藥，研過的粉不計其數。”
老道靠在桌邊，“硝和炭放在一起研，研到最後總有分層。這是沒辦法的事，你研得再細，靜置一陣子，輕的浮上來，重的沉下去。但這個顆粒不一樣。它不會分層。”
“爲什麼？”
“因爲它不是研出來的。”
趙承業抬起頭。
老道從那堆顆粒裏又撿了幾顆出來，排在桌上，用指甲比了比大小。
“你看，顆粒大小幾乎一模一樣。這不是手搓的，也不是篩出來的。我試過碾、試過磨、試過拿粗篩細篩交替過，做不到這樣。”
他搖了搖頭。
“我甚至試過先把三樣東西分別研到極細，再摻水和成泥，搓成丸子，陰乾之後碾碎過篩。最後出來的顆粒……”
“怎麼樣？”
“形狀勉強，大小湊合。點了一下。”
老道伸出手指，在桌面上畫了個圈。
“威力大概是鐵林谷火藥的四成。”
趙承業眉頭蹙了起來。
“四成。”老道又重複了一遍，“還是我拿最好的硝石、最純的硫磺配出來的。換成軍中常用的那些料，連兩成都懸。”
“爆炸效果差別很大。這種顆粒炸起來……至剛至猛。”
老道比劃了一下，
“道家講，真氣凝而不散，一發則不可收。這玩意兒就是這個路數。把勁力盡數凝於一點，一瞬間放出來，半點都不泄。咱們的火藥呢？散。點着了之後，火氣往四面八方跑，大半都浪費了。你聽着響大，其實勁泄了七八成。”
趙承業的目光從黑色顆粒上移開，落到老道臉上。
“是配方不一樣？”
“不，配方差不了太多。硝七硫一炭二，上下浮動。這個比例，凡是正經做過火藥的人都知道。”
老道搖頭，指了指那些黑色顆粒。
“差在工藝。就好比同樣是麪粉，你蒸饅頭和人家烙千層餅，用的是一樣的面，出來的東西天差地別。麪粉沒變，手法變了。”
他搓了搓手指上的黑粉。
“這個顆粒，我琢磨了十來天，有幾個猜測。第一，三樣東西混合的時候，不是幹混的，加了什麼東西在裏面。第二，混完之後有一道壓的工序，壓得極實。第三，壓完再碎，碎完再篩。但具體怎麼壓、用什麼壓，我不知道。”
趙承業越聽越不爽。
“你跟我說實話。”
“嗯？”
“多久能仿出來？”
老道沒有立刻回答。
他走到爐子旁邊，拿火鉗撥了撥炭火。炭塊翻了個身，露出底下紅彤彤的一面，熱氣往上蒸。屋裏溫度高了一截，藥味和硫磺味攪在一起，燻得人眼睛發酸。
“仿？”老道蹲在爐子跟前，頭也不回，“你先告訴我，仿哪個部分？”
“全部。”
老道愣了一下，扭過頭來看了他一眼。
那個眼神很複雜。
他站起來，把火鉗往爐邊一立，拍了拍手上的灰。
“鐵殼子的鑄法，我能搞定。給我兩百個好鐵匠，做就是了。這東西說白了就是個殼，形制看得見摸得着，卡着尺寸一點一點摳，總能摳出來。笨功夫，費時間，不是做不到的事。但鑄殼只是皮。”
老道走回桌前，從那堆零件裏揀出幾個銅件，一字排開。
他拿起最小的那個銅件，拇指和食指捏着，湊到燈火跟前晃了晃。
“這種精度，我最多也只能做到七八成。”
“七八成不夠？”趙承業問。
“七八成是什麼意思呢？”
老道把銅件擱回桌上，
“十次裏頭，兩三次打不着火。”
趙承業皺了下眉。
“跟大將軍炮的那個火藥彈一個德性，炮彈打出去，響不響全看老天爺的臉色。打仗打到最後，拼的不是兵多兵少，是運氣好不好。這玩意兒要是上了戰場，十顆裏頭三顆啞火，你說礙不礙事？”
趙承業都不用回答這個問題。
礙事不礙事，用腳趾頭都想得明白。
“更麻煩的是時間。”
老道嘖嘖兩聲，“我一個人悶在這屋裏，從早到晚不喫不喝不睡覺，做一顆成品出來，至少兩天。”
“兩天？”趙承業的語氣沉了下來，“鐵林谷一仗打出來，光丟在戰場上的就能有幾百顆。你跟我說一顆要做兩三天？”
他盯着老道。
“那林川他從哪變出來的？”
“難道鐵林谷裏頭，藏了成百上千個跟你一樣的人？”