李建成問道：“公何策也？”
王?指點沙盤，說道：“殿下請看。河東漢賊如來援之，陝縣渡口，不能通行，彼衆唯有從垣縣渡河。垣縣在陝縣之東，距二百餘里。此渡，我軍固不能守之。然漢賊自垣縣渡河後，西來陝縣，卻沿途行軍，處河、山之間，僅河谷之道可行。這條道路中，尤以砥柱山處最爲險要。而砥柱山距陝縣不爲遠也，數十裏地罷了。我軍若先於此地設伏，足可將其殲之！既殲其援，持其賊將首級，出示城中。賊守軍見援軍被殲，焉不驚恐？趁勢攻城，亦可下也！”
李建成下到帳中，親自察看沙盤。
果見王?所指之處，就在陝縣東邊四五十裏之處，有一山巒形狀，其上旗標三字“砥柱山”。
卻這砥柱山，乃自古以今的名山一座。這座山，論高度、論佔地方圓，都不算大山，可其位置緊要。傳說是昔年大禹治水時，到至此地，爲鑿通河道，而形成了這一座山，其如獨立之石柱，故得砥柱之名。黃河便是在此分爲了神門、鬼門、人門三股激流。
??所後世之“三門峽”，陝縣此地在後門的縣名，就即是由此而來。
看之片刻，李建成撫着沙盤邊緣，喜色顯露於面，顧看帳中諸臣、將，說道：“王公策大妙！我觀此處所在，地勢險絕，確爲用奇兵之處。若伏精兵於山隙之間，候賊援行至，可命人自高處推落巨石，堵塞其前路；再以強弓勁弩夾射，斷其退途，然後以我甲卒自兩側掩殺而出，彼時賊援首尾不能相顧，困於其間，進退不得，必可使之有來無回！”
王?說道：“殿下若取此策，卻有一點，須當在意。”
“公所言此點，當是我設伏之兵，不可驚動陝縣守軍？”李建成撫摸鬍鬚，說道。
王?點頭，說道：“正是此點。我伏兵若往砥柱山設伏，須趁夜出營，偃旗息鼓，遠遠繞陝縣而過，不可使煙火暴露行跡。更需遣輕騎於沿途哨探，阻絕往來行人，以防消息走漏。”
“便依公言！”李建成回答完王?，詢問諸臣、將，“卿等以爲此策何如？還有補充之處麼？”
卻這“有沒有補充之處”都問出來了，顯然李建成已是接受了王?此策，決意施行。而況又並且王?這條計策，的確是一條可行之策。帳中諸將自無反對之聲，紛紛應聲，皆道王?此策甚佳，慕容羅?、雷永吉、錢九隴等悍勇鬥將更是爭搶出列，踊躍請戰。
帳中諸將大都是晉陽起兵時，就在李建成負責統率的左軍軍中的老部下，是他的心腹之黨，唯何潘仁不是，一方面何潘仁是這次進戰才轉隸他麾下的，一方面何潘仁的部衆不少，步騎四五千，且在經過裁撤後，這四五千都是精壯之士，戰力不俗，故李建成雖見諸將皆無異議，卻視線掠過沒有發言的李綱，還是專門看向何潘仁，又特地問他：“將軍何意？”
何潘仁綠目高鼻，虯髯滿面，相貌殊異於中原之人，然衣着打扮已完全漢化，未有着甲，頭上裹着黑幞頭，穿着件紅色的圓領袍，腰間亦是束着蹀躞帶，聞言抱拳出列，操着一口原汁原味的長安話，說道：“王公此策，妙在因地設伏，並砥柱山在陝縣以東數十裏外，並可出乎漢賊援兵之料，確實妙計。然砥柱山道險窄，末將以爲，伏兵不宜過多，過則反自礙手足。”
“將軍此言極是！”何潘仁與李仲文、向善志、丘師利、丘行恭等曾同爲平陽公主軍中將領，彼此間或多或少有些香火之誼，李建成亦是有心藉助這次機會拉攏何潘仁，進而將李仲文等也都一併納入他的東宮勢力範圍，故儘管何潘仁此言，實與他所想相同，依舊是當即笑着稱讚，撫掌稱善，隨即又展現出虛心請教的姿態，問道，“依將軍之見，伏兵當以幾何爲宜？”
何潘仁略一思忖，回答說道：“砥柱山側地勢狹窄，人多反致自亂。需先查明河東賊援兵馬虛實，後可定伏兵之數。若其兵萬人上下，伏兵須當三千；若其五千以下，伏兵千五百足矣。至漢賊援兵將到時，以弓弩手伏於高阜，騎兵伏於山口外，甲卒隱於林間，待其至，弓弩居高臨下齊發，騎兵馳出突衝其前，甲卒自林中躍出擊其中、斷其後，三面夾擊，賊必潰也！
“將軍高明之見，正合我意！”李建成聽得仔細，頻頻點頭，便做出決定，虎顧諸將，說道，“便依何公之策，伏兵數量視賊援多寡而定。令細作即刻探查河東賊援動向，務求精準回報其兵馬數目、行軍速度，不得有誤！若有錯失，軍法處置！待探明敵情，即遣精銳潛往設伏。”
諸將躬身，同聲領命。
李建成目光掃過帳中，見衆將肅然遵令，攻戰旬月，纔打下桃林一城的焦急心態，略微得以平復。他還不知李世民兩關之失，心中想道：“此回出兵，以我數萬之衆，本欲速克陝虢，以立名威於朝野，得軍中之望。卻延宕至今，才下桃林一城！而聞二郎在河東雖無大捷，亦已殲漢賊大將王須達部，奪佔秀容、靜樂等地，以四萬餘衆，抗漢賊十萬之軍，儼然猶可與之爭衡。我若再遲滯不進，待二郎立下大功凱旋，我何顏面以對父皇與朝臣？此戰必得大勝，方能彰顯我東宮威儀！”
計議定下，斥候接連遣出，渡過黃河，到對岸細探漢軍援兵動向。
李建成同時又遣斥候向東而去，沿途探查陝縣以東地形險要之處，尤重砥柱山一帶路徑寬窄、可伏兵馬之數，又一邊調兵遣將，預備設伏，另外也不放鬆對陝縣的進攻，仍日日攻之。
卻軍議罷了，出帳以後，李綱扶着柺杖，仰頭望瞭望下午的夏季天氣，嘆了口氣。
王?從在他的身邊，問道：“今已定伏殲漢賊援兵之策，候將賊援將之，轉而再攻陝縣、弘農，將亦可克之，克勝在即，公何故嘆息？”李綱說道：“我雖不精兵事，然殿下急勝，敵未至而心先躁，此爲輕敵。恐爲兵家大忌，我恐將有不利。”王?不以爲然，笑道：“陝虢久不克之，地利在賊之故也。今設伏砥柱山，地利在我。掩其不備，何憂之有？公多慮也！”
李建成秣兵歷馬，只待設伏克勝，且不必多說。
……
且說秦敬嗣再又遣出到河東向李善道請求援兵的使者，晝夜不息，渡過黃河，疾馳北上。兩三日後，行至絳郡郡治正平，才入縣境，遙見前邊日光之下，塵土飛揚，勒馬觀之，見得正是一支兵馬南下而來。前騎後步，旌旗半卷，矛槊林立，隊伍嚴整，迤邐數里，約近萬之衆。
這使者便與從行數騎停在裏邊，等其到來。
早有行軍隊伍前頭的斥候飛馬來至，十數人挽弓按刀，將他們圍住，喝問：“何人在此觀望？”這使者取出秦敬嗣給予的令牌，回答說道：“奉虢州總管秦大將軍命，持書赴河東求援。”斥候頭目是個火長，察看了他的令牌，留下他的從騎在道旁看管，帶其馳至中軍，稟報主將。
主將何人，可不即是薛萬徹！
這支兵馬，正是薛萬徹與郭孝恪兩部，以及張士貴所率千餘步騎的聯兵。薛萬徹三四日前，自請來援陝縣之後，次日便即拔營，沿途行軍甚速，到了絳郡，郭孝恪事先已得李善道令旨，本部也已準備停當，兩軍遂合。系於今日早上，纔剛從正平接着南下，行到此地，遇着此使。
??話則說了，李善道遣的不是薛萬徹領兵南援陝縣，怎麼張士貴也在軍中？原是李善道遣薛萬徹南援的軍令下後，張士貴知之，於是自請隨行，願爲先鋒。張士貴祖籍河東盂縣，即王須達兵敗身死此縣，然如前所述，其家早就遷到虢州，也就是弘農郡的盧氏縣，他便是在虢州降從的李善道。卻其乃陝虢本地人，熟悉地理人情，因李善道允了其請，撥給了他中軍精騎兩團四百，甲卒五團千人，又撥中軍驍勇的郎將、校尉數員亦與之，隨薛萬徹一同南下。
這使者見過薛萬均，沒見過薛萬徹，到了馬前，略一偷覷，見得薛萬徹方面如鐵，鬚髯如戟，雖然行軍途中，不曾披甲，身着戎裝，然體態雄碩，端坐馬背，威風凜凜，年紀比薛萬均是小些，卻這雄壯之姿，兩兄弟幾是一個模子裏刻出來的，當真不愧是親兄弟兩個！人如虎彪，
馬如游龍，薛萬徹胯下此馬，色爲常見之黃，不足顯眼，但只略一瞥見，就能覺其神駿非凡。馬步沉穩而有力，每踏地一步，塵土微揚，節奏如鼓點般整齊，顯是久經沙場的戰騎風範。
這使者心中不禁暗讚一聲，人已難得，馬亦絕品。他卻不知，此馬是爲李善道賜給薛萬徹的，係爲河西良驥，奔行如風，日行三百裏不疲，甚通人性，有個名號，喚爲“鐵流星”！毛色雖樸，骨力委實堅峻。??李善道御廄中的好馬，或臣屬所獻，或得自竇建德、李密、徐圓朗、孟海公等敗敵之處，當下着實甚多，其中毛色鮮豔，或白、或紅之類者也有不少，而李善道卻獨以此馬賜薛萬徹，實際上正是因此馬毛色樸實，不顯張揚，這樣上到戰場上時，便不易成爲敵軍矚目的目標，有助於薛萬徹的安全。這卻是李善道的一片愛將之情，用心良苦。
這使者不敢多看，滾落下馬，下拜行禮，雙手捧上令牌，自陳身份。
薛萬徹俯視令牌，微微頷首，聲如洪鐘，問道：“陝虢戰況近來何如？”
這使者回答說道：“李建成攻下我桃林以後，盡屠我俘卒，留兵千人駐守，分王長諧部，統軍上萬，圍我弘農縣；又以李襲譽督其本部，及謝統師、奚道宜部漢胡兵近萬，據上洛，下吏出弘農縣前，聞他有欲出兵東進，攻我朱陽、盧氏之意。李建成親統李思行、何潘仁、韋挺等諸部，號稱十萬，實約一兩萬衆，駐屯於陝縣西、東、南三面，驅民爲先，攻城極急。”
“陝縣渡口怎樣？”
這使者答道：“渡口現有唐賊數百據守，然若聞將軍大軍至，料李建成必會增派援兵。”
薛萬徹顧與左右說道：“唐賊屠我桃林俘卒，殘虐可恨！此仇不報，何以慰死難將士英靈！又李建成驅民爲先，其罪更不可赦！且待兵到陝縣，與他一決勝負！”鐵流星低嘶一聲，似感知主人心意，前蹄微揚，塵土輕濺。薛萬徹與這使者說道：“既君奉左驍衛大將軍軍令，覲見聖上，速去便是。聖上今在臨汾。一兩日間，你便可到達。”問道，“你可攜有從騎？”
這使者應道：“下吏隨行小校四五。”
“可遣一人，還去弘農，稟報大將軍，言我軍已出正平，將經垣縣渡河。垣縣駐軍已備妥船隻。渡河之後，即沿黃河北岸西進，直趨陝縣。若無意外，五日內可抵。”薛萬徹吩咐說道。
秦敬嗣現爲左驍衛大將軍，薛萬徹現爲左驍衛將軍，依照正常體系，恰是秦敬嗣的屬將。不過漢軍現下編制，十六衛大將軍與三十二位衛將軍，其實並無明確的上下統轄關係，皆直接受命於李善道，都是屬於漢軍的野戰軍體系。區別之在於，大將軍可以獨當一面。而衛將軍則多爲輔弼或分領部曲，戰時依照李善道的部署，隨機分調於大將軍節制。??也是以，薛萬徹此雖是獨領一軍，趕援陝虢，但如他請戰便已有之自言，到了陝虢，仍需從秦敬嗣節制。
這些，且亦無須多提。
只說這使者領命，行過禮後，當即撥馬而還。果是分遣了兩個從騎，折返弘農縣向秦敬嗣稟報，餘下數騎，他自帶之，在薛萬徹遣出的一吏引導下，從行軍隊伍側邊而過，仍趕赴臨汾。
郭孝恪與其部在行軍隊列的後邊，張士貴與其部在行軍隊列的前部。薛萬徹分別派人去告知了他兩個遇到秦敬嗣求援使者的事情，令張士貴部加快行速，全軍提速，亦不必多言。
行軍三日，到了垣縣渡口，船隻具備，步騎渡河，半日而畢。
休整過後，接着前行，轉而向西，沿河北岸而進。南邊羣山起伏，山勢連綿如鐵壁，黃河則在北側咆哮奔流，水勢洶湧。已五月上旬，天氣漸熱，又兼雖行的是河谷邊的官道，道路畢竟崎嶇，行軍頗耗體力。士卒多汗透徵衣。薛萬徹雖欲儘快行軍，一日仍只能行四五十裏地。
兩日後，遙望前方十餘里外，北邊黃河的浪濤中，一山如柱直高聳。湍急的黃河怒浪拍打石壁，迴響如戰鼓催兵，而被此山分開，化作兩股，水勢愈顯兇險。濁浪拍岸，水聲如雷。又遙見前邊谷邊道路，漸愈狹窄。林木蔥蘢，山風穿林而過，松濤猿鳴，與水聲相應，直若千軍呼嘯。薛萬徹勒馬停下，到行軍路旁，望得前方多時，令道：“且先止前進。”
令還沒有傳出，數騎從前馳奔來到。