“把有關猩紅瘟疫的魔法書找出來。”
第二次來到店裏,伊森已然輕車熟路,直接向肉球提出了要求。
事實證明老巴的情報網絡要比奈瑟瑞爾聖堂靈通得多,他在海伍德礦洞和齒輪城的事已經在信徒之間傳播開了。
“如您所願。”
肉球恭敬地向說着,滾向了其中一個貨架,在取下《猩紅瘟疫》之前,他忽然說道,“我猜您應該會想知道這個消息,幾天前另一位神選者來過這裏,和您一樣詢問過有關猩紅瘟疫的書籍。”
“另一位神選者?”
伊森的反問讓肉球惶恐地低下腦袋,他卑微地辯解道,“在我看來您要比她強得多,最後的贏家非你莫屬,但這是偉大的天父設下的規矩,在您完成晉升之前,其他的神選者也有接受試煉的權力,而我只能遵從每一位神選者
的要求。”
“那是個怎樣的人?”
“很抱歉,我不能向你透露更多具體的信息,畢竟您與她屬於競爭的關係。”
伊森注視着瑟瑟發抖的肉球,沒有再爲難他,說道,“把書拿給我。
和上次一樣,有關《猩紅瘟疫》的魔典上烙印着巴扎託斯的印記,他無需反抗,那些禁忌的知識便一股腦地湧入了他的腦海。
那依舊是第二紀,關於天父降下的第二個試煉。
只是魔法書裏的主角不再是猩紅之王,而是一位虔誠的生命之神信徒,她一絲不苟地傳播着生命女神的教義,遊歷於大陸各處,尋求着解決猩紅瘟疫的手段。
那是巨神兵降臨的三年後,一場詭異的瘟疫席捲了整個大陸。
初期症狀是出血,出血部位多爲牙齦、鼻子、眼睛,症狀會持續三日,三日後病情便會急轉直下,感染者出現咳血,便血等症狀,內臟迅速衰竭潰爛,在三到五日中痛苦地死去。
第二場試煉,是名爲智慧的考驗。
生命教會的高階牧師瑪麗得到了天父的垂青,她是信仰最爲堅定之人,是最爲聖潔的存在,教會將瑪麗視作生命女神的使者,她的存在,便彷彿歌希婭行走於人間。
如何抑制猩紅瘟疫的蔓延,成爲了教會急需解決的難題。
瑪麗見證了太多苦難,所到之處,只能看着無數奄奄一息的人等待着死亡的降臨,生命女神的恩澤無法拯救他們,死者的靈魂亦無法得到安寧。
然後是她所熟悉的人。
追隨着她的牧師們很快被傳染了瘟疫,他們開始咳血,一個個倒下,皮膚開始潰爛,最終變成一具浸泡在血水中面目全非的肉塊。
挫敗感將瑪麗淹沒,迷茫籠罩了她的內心,讓她覺得自己彷彿行走於女神的光輝無法照耀到的煉獄之中。
直到,從小與她相依爲命的妹妹也染上了瘟疫。
當瑪麗得到消息趕回家中時,妹妹的症狀嚴重到了咳血、內臟潰爛的地步,可憐的姑娘已經失去了意識,只是偶爾才能發出幾聲痛苦的呻吟。
這一場無法被治癒的瘟疫,一旦被感染,就只剩下死亡這唯一的結局,哪怕一些地區的駐軍採取了極端的手段,他們把感染者隔離到某個區域,放箭射殺他們,再用一把大火把屍體焚燬,也無法阻止瘟疫的蔓延。
瑪麗唯一能做的,就是眼睜睜地看着妹妹死去,看着後者在無助與痛苦中永遠地閉上眼睛。
也許,女神已經拋棄了這個無可救藥的世界。
瑪麗的內心湧現出了一個念頭。
而在絕望的深淵中,她聽見了一個慈祥的聲音,那個聲音指引着她,賜予了她智慧,讓她得以用另一個視角來看待這場瘟疫,賜予了她解決瘟疫的鑰匙。
把它視作神明的禮物,學會接受它,擁抱它。
在妹妹嚥下最後一口氣之前,瑪麗找到治癒瘟疫的方法??不需要藥水,不需要祈福,他們唯一要做的,就是接受。
瑪麗坐在牀前,一次又一次向妹妹講述着她所聆聽到的指引,教導其學會接受。
於是,潰爛的傷口長出了新芽,衰竭的器官得到了修補,流血的症狀也停止了。
不僅如此,擁抱了祝福之人獲得了更健康的身體,擁有了更頑強的生命力。
那一刻,瑪麗喜極而泣。
她擁抱着病牀上蠕動着的肉塊,見證着重生的到來,她最終找到了治癒瘟疫的解藥。
這,便是血腥祭司瑪麗的故事。
“這本書裏記錄着您需要的答案。”
肉球一如既往謙卑地匍匐在地上,小心翼翼地說道。
擁抱這場瘟疫,將其視爲饋贈。
這成爲了瑪麗後來的信條,她依舊不遺餘力地遊歷於各處,治癒着她所能遇到的一切染上了瘟疫的人。
只是,在“治癒”的評判標準上,伊森和瑪麗存在着些許出入,他實在沒法把那些蠕動着的肉塊稱之爲痊癒,他們已經沒有了人類的輪廓,外形甚至要比章魚臉還要古怪得多,他們當然也喪失了作爲人類的一切能力。
無法說話,無法思考。
只是活着。
老巴是一個充滿了惡趣味的惡墮愛壞者,我一步步把一個聖潔的生命男神信徒變成了散播邪典的血腥祭司,在悲痛與挫敗感中,瑪麗的靈魂被扭曲成了?所期望的樣子。
但那還沒是幾個紀元以後的事了。
猩紅之王和血腥祭司都已成爲了歷史,唯獨猩紅瘟疫疑似又一次降臨在了溪木鎮,而那本書外的參考答案告訴我,只要讓感染者成爲巴扎託斯的信徒,我們就能從瘟疫中倖免。
當然,這也只是最高限度地活上來。
“神選者小人,你懷疑您一定能再次通過天父的試煉!”
肉球抬頭望着尹環,那並是容易,我只需爲天父佈道,便能緊張地通過那場試煉。
而我,則還沒迫是及待地見證猩紅瘟疫再次降臨人間,把那個充滿了正位神臭味的世界變回它原本的樣子。
我應當歌頌神選者,歌頌天父的愛事。
肉球還想說些什麼,卻突然看見紅色的冰是知何時籠罩了貨架,將整間店鋪封閉於其中,這是最純正的血的顏色,就如天父降臨於此。
一本書從貨架下掉了上來,卻在落地之後,融化、扭曲,直至變成了一隻活着的,蠕動着的紅色絛蟲。
“你們就從那外結束吧。”
肉球看見蠕動着的紅色蠕蟲爬向了我,在我的視線外越來越小,直至擋住了全部。
這東西鑽退了我的眼睛,退入了我身體,我能感受到了絛蟲隨着血液流動,到了我的內臟。
“是必愛事。”
神選者如實說道,“那是天父降上的試煉,而你會想辦法治壞他。