伍迪猛然回過神,隱約聽出是斯卡蒂女王的聲音。
弗內烏斯已然變了臉色,以最快的速度衝向尖叫聲傳來之處。
伍迪、梅芙和索菲婭茫然對視,都有些不知所措。
這個漫長的夜晚,究竟還要鬧出多少亂子?!
三人加快腳步,追趕弗內烏斯。
穿過花園側門,進入蘇普的寢宮。
廳堂中靜悄悄,黑漆漆的沒有一盞燈。
空氣中,瀰漫着令人心悸的死亡氣息。
小王子的臥室敞着門,牀上的被子被掀開,卻看不到蘇普的身影。
斯卡蒂女王站在兒子牀前,臉色蒼白,眼睛瞪得老大。
看到丈夫衝進來,彷彿回了魂兒,哭喊着撲進他懷裏。
“老公!蘇普失蹤了!”
“別慌!”弗內烏斯勉強安慰妻子,“也許他只是淘氣,半夜睡不着,偷偷溜出去玩了。”
梅芙彎腰朝牀底瞄了一眼,沒有人影。
索菲婭手忙腳亂的把所有櫃子都打開,期望看到小弟惡作劇的身影,結果卻令她大失所望。
“蘇普的女僕在哪裏?”弗內烏斯忽然發覺異常之處:“鬧出這麼大動靜,她們怎麼還睡得着?”
“她們都死了。”伍迪從隔壁的僕人房間走出來,臉色凝重:“我剛查看過,寢宮總共十二位女僕,全都斷氣了。”
衆人不由得集體倒吸涼氣!
“怎麼死的?”索菲婭不敢置信的問。
“在沉睡中死於溺水。”伍迪低聲回答,“肺臟裏充滿了清水。”
身爲德魯伊,醫療知識是他的必修課,其中也包括簡單的屍檢技能。
“幾乎在同一時間,十二個人在睡夢中被集體溺殺,毫無反抗之力,兇手要麼擅長某種殘忍的水系高階魔法,要麼動用了“水之奧義”。”
聽了伍迪的分析,弗內烏斯沉吟道:“蘇普的臥室離花園很近,謀殺發生的時候我們都在花園裏,居然沒有發覺絲毫動靜,可見兇手至少擁有傳奇級別的實力。
分析到這個份上,大家心中產生同樣的懷疑,然而都不好說出口。
最終還是斯卡蒂女王先忍不住了。
“會不會是卡特琳娜乾的?”女王陛下咬牙切齒:“傳奇施法者,精通水之奧義,這些條件她都滿足!”
“陛下,先別急着下結論。”伍迪心平氣和的勸她:“王城之內,符合這兩個條件的人不止卡特琳娜一個。”
“但是唯獨卡特琳娜有屠殺女僕,綁架蘇普的動機!”斯卡蒂女王搶着說,“不久前她與我發生過激烈的爭吵,我有理由懷疑她這麼做是爲了向我報復泄恨!”
“陛下,您當然有理由懷疑,但是不能僅憑推測給人定罪,我們還是先來看看案發現場能夠還原出什麼線索。”
伍迪打開魔符空間,取出一隻小香爐。
點燃沙蟲香,淡淡的藍紫色氤氳在臥室中飄蕩。
衆人置身其中,吸入奇妙的香氣,都感到一絲輕微的恍惚。
佈置好施法儀式,伍迪揮動聖杖,施展7環魔法“靈視”,呼喚自然精魂。
無形而又無所不在的自然精魂,保存着案發現場的記憶碎片。
在伍迪的請求之下,精魂們聚集到他身邊,將所有碎片拼湊起來,復原出案發現場的實況。
香爐冒出的紫煙,在空中形成亦真亦幻的圖景。
抽象的煙霧線條,勾勒出一個蒙面女人的身影,趁着夜色潛入王子寢宮。
旁觀的斯卡蒂、弗內烏斯、梅芙和索菲婭,都看出蒙面女人的身材酷似卡特琳娜!
香菸不斷變幻,構成一系列圖景,旁觀者如同翻閱一本漫畫書。
蒙面女人施展法術,悄無聲息的催眠了寢宮中的人們。
接着抬手召喚出一團水球,輕輕一吹,水球分化成十二團,個個都有蘋果那麼大。
十二團水球在蒙面女人的操控下,分別飛入僕人們的臥室,將十二名女僕集體溺在睡夢之中。
行兇過後,蒙面女人來到蘇普牀前,剪下小王子一縷頭髮,握在手中,唸唸有詞。
衆人都看出她在施法,可惜聽不清咒語。
不多時,蒙面女人從懷中掏出一面鏡子,一邊唸咒一邊用鏡子照射牀上的蘇普。
蘇普身影一閃,竟然被吸入鏡中!
蒙面女人衝着鏡面滿意的點點頭,迅速轉身離去,如同鬼魅一般消失無蹤。
至此,“靈視”提供的線索呈現完畢。
“事實證明,我沒有錯怪卡特琳娜!”斯卡蒂女王滿面悲憤,“兇手的鏡子,分明是她的魔鏡!這個惡毒的女人剪下蘇普的頭髮作爲施法素材,配合魔鏡,發動“束縛大法,將可憐的蘇普困在魔鏡當中,就這樣神不知鬼不覺的
完成了綁架!”
伍迪有所耳聞,“束縛大法”是一個非常歹毒的8環魔法。
施法者慣常以銅瓶、油燈或者銅鏡作爲法器,將受術者吸入法器,永久囚禁起來。
施法時,配合受術者的血液、毛髮或者貼身物品,念出對方的名字,可以大大提升法術的成功率。
被束縛的受害者處於假死狀態,只有念出特定的咒語,才能將其喚醒,進行交談。
施法者通常會強迫受害者完成某項使命,換取自由。
神話傳說中,常有凡人在大海中撈到被封印的銅瓶,打開之後冒出魔鬼;或者撿到一盞古舊的油燈,點亮之後出現燈神......其實都是“束縛大法”的受害者。
蒙面女人,假定她是卡特琳娜,以神器魔鏡施展“束縛大法”,恐怕已經將這個8環魔法強化到了傳奇級別。
這就意味着,除非奪取魔鏡,沒有別的方法可以救出蘇普。
梅芙用力咬了一下嘴脣,硬着頭皮替母親辯護:“如果兇手真是我母親,與其蒙面,冒着被人看到的風險,還不如隱形來的保險,我不認爲她會犯這樣的疏忽。”
斯卡蒂女王冷冷看了繼女一眼,沒好氣地問:“卡特琳娜如今在哪裏?把她找來,當面對質!”
“我也不清楚......大概已經連夜離開烏特迦王城。”梅芙不敢直視繼母的眼睛。
“要不是做賊心虛,何必急着逃走?”想到兒子的生命掌握在死對頭手中,斯卡蒂女王愈發急躁:“不管那麼多了,我現在就去追她!”
“斯卡蒂,冷靜一下!”弗內烏斯攔住妻子,“也許這是一個陰謀,另有幕後黑手設計了這一切,存心誤導你追殺卡特琳娜,可不要因爲衝動而上當!”
他的勸說,非但沒有讓妻子冷靜下來,反而愈發激怒焦躁不安的斯卡蒂女王。
“明明證據確鑿,你還說什麼陰謀,當我是傻子嗎?還不就是存心偏袒你的老相好,想方設法替她開脫!”
“既然你難忘舊情,我也不爲難你,我自己去找卡特琳娜算賬!再耽擱下去,蘇普怕是要死在那個惡毒的女人手裏!”
話音未落,她憤然推開丈夫,消失在一道傳送光柱當中。
格拉茲海姆。
山間行宮,觀月臺。
負氣出走的卡特琳娜,獨自坐在高臺上,在月光下借酒消愁。
今晚鬧出的亂子,令她煩躁得難以成眠。
事後回想,不得不承認自己在烏特迦王宮後花園與弗內烏斯商談,實在不夠謹慎。
她當然沒有勾引前夫的意思,然而偏巧被斯卡蒂撞見,在那種曖昧的場合下,遭到誤解也是理所當然。
相比自己遭到誤解,卡特琳娜更擔心的是女兒梅芙的處境。
她多方奔走,殫精竭慮,都是爲了女兒的前途和幸福鋪路。
現在事情搞砸了,斯卡蒂女王拿她沒辦法,多半會把氣撒在梅芙身上,作爲對她的報復。
一想到這個,卡特琳娜既懊悔又內疚。
一口氣喝乾杯中紅酒,卡特琳娜仰望月空長嘆一聲,強迫自己冷靜。
事已至此,懊悔沒有意義,關鍵是如何擺平這場風波。
從理性的角度出發,卡特琳娜應該儘快去找丈夫弗雷德皇帝,把整件事的前因後果告訴他,請他出面斡旋。
然而卡特琳娜並不情願這樣做。
她以帝國皇後的名義出訪烏特迦王城,明面上是參觀冰宮法會,更主要的目的是敦促梅芙與伍迪交往。
丈夫只知前者,對她的小心思並不知情。
現在她闖了禍,要怎麼向丈夫解釋?
坦率的承認自己打算讓梅芙擠掉索菲婭,爭取與伍迪締結婚約?
那麼問題來了,索菲婭是什麼人?
是她的繼女,也是弗雷德皇帝的親閨女!
她私下裏搞的這些騷操作,本質上就是在打壓繼女,老公知道了,能不生氣?
卡特琳娜不怕得罪其它任何人,唯獨不敢激怒丈夫。
一想到會被丈夫嫌棄,彷彿天都塌了,忍不住興起從高臺上一躍而下的輕生念頭。
正在犯愁的時候,雪上加霜的壞消息接踵而來。
兩團傳訊光球,相繼在夜空中浮現。
發信人是弗內烏斯和梅芙,父女倆的來信內容大同小異。
“什麼?!蘇普被綁架了......”
卡特琳娜手一抖,酒杯噹啷落地,摔得粉碎!
種種證據表明,屠殺宮廷女僕、綁架蘇普的最大嫌犯指向她本人。
弗內烏斯和梅芙父女不相信真是她乾的,奈何正在氣頭上的斯卡蒂女王一口咬定她就是兇手!
弗內烏斯和梅芙匆匆來信,勸她在事態惡化之前儘快返回烏特迦王宮,親自澄清真相,消除嫌疑。
“有人冒充我綁架蘇普,嫁禍給我,這麼明顯的陰謀都看不穿,斯卡蒂簡直比母豬更蠢!”
卡特琳娜氣急敗壞,頓足咒罵。
發泄一通過後,還是要面對現實。
除了前夫和女兒,現在沒人相信她是無辜的。貿然回到烏特迦王宮,衝動暴躁的斯卡蒂會有那個耐心聽自己解釋嗎?
“不行!我不能回去,太危險了!”
卡特琳娜來回踱步,自言自語:
“如果有人陰謀陷害我,那麼一定考慮到事發之後我有可能回去澄清真相,必定會做出相應的佈置,暗中設下埋伏!”
卡特琳娜設想自己站在陰謀策劃者的角度,接下來一定會佈置如下操作:
“我現在回去,等於一頭撞進陷阱,說不定還沒來得及辯解就被暗殺,死後還要背上綁架蘇普的罪名!”
“塔尼亞帝國的皇後,不明不白死在烏特迦王宮,皇帝陛下豈能不管,帝國當局豈能善罷甘休?”
“就連我的屍體也會被陰謀家利用起來,成爲一條導致塔尼亞帝國和巨人王庭爆發戰爭的導火索!”
卡特琳娜越想越是心驚膽顫,徹底掐斷返回烏特迦王宮自證清白的念想。
回去是不行的,接下來怎麼辦?
卡特琳娜轉身望向東邊。
遙遠的地平線,帝都的街道燈火闌珊。
皇宮的金色穹頂沐浴月光,熠熠生輝。
此時此刻,卡特琳娜歸心似箭。
恨不得馬上撲進丈夫懷裏,向他哭訴自己蒙受的冤屈。
然而她不敢。
捅出這麼大的簍子,她沒臉向丈夫交待。
她很清楚丈夫頂多責備自己幾句,事後還是會包容她,原諒她,幫她擺平麻煩。
然而自尊心不允許她這樣做,顯得自己志大才疏,眼高手低。
她更希望憑自己的本事平息這場風波,以不那麼狼狽的姿態回到丈夫身邊。
還有別的法子可想嗎?
智竭計窮的卡特琳娜,本能的拿起魔鏡。
過往這些年來,每當遇到難題,她總會向魔鏡尋求建議。
魔鏡給她出的主意,也總是很管用。
直到今晚,魔鏡辜負了她的信任,竟然當着衆人的面宣稱斯卡蒂女王比她更美,令她大失所望,平生第一次對魔鏡的判斷產生懷疑。
要不要向魔鏡求助?
卡特琳娜遲疑不決。
魔鏡有可能不靠譜,但她還能指望誰?
走投無路之下,卡特琳娜反而對自己產生了懷疑。
有沒有一種可能,魔鏡一直很靠譜,只因說了我不愛聽的大實話,才讓我覺得魔鏡變了?
有沒有一種可能,這段時間我忙着替女兒操心,思慮過甚,顧不上美容保養,穿着打扮也都隨便應付,所以變醜了?
卡特琳娜回想今夜爲主持宮廷晚宴而盛裝打扮的斯卡蒂女王,無論妝容還是衣裙,的確都比自己更精緻華麗。
別人精心打扮,容光煥發,自己邋裏邋遢,頭都顧不得梳一下,比不過也很正常。
只在這一晚,只是在自己狀態最差的時候,容貌略遜狀態最好的斯卡蒂,也不是不能接受。
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