沒出五日，劉家便將苗子送了來。
這一回，劉莊主親自領着兩名隨行，肩抬手扛，拖着一架木車，晃悠悠到了姜家院前。
車上栽着幾十株苗子，枝葉帶露，搖曳生青。
姜義倒沒忙着驗貨，反先拱了拱手，正容致謝，話裏帶着三分誠懇、七分敬意。
“莊主這一趟，是送了條打熬筋骨的路給村裏娃兒。不計代價，仁義得緊，真叫人佩服。”
他心裏跟明鏡似的。
那劉家小子攜藥投幫，顯然非是兒戲，多半是得了這位莊主的默許。
想是聽了那日中策，打的是長遠主意。
劉莊主聞言，只淡淡一笑，手一擺，道：
“姜兄弟言重了。這事兒，說是爲村人，其實還是爲自家。”
姜義略作訝然，面上卻寫得恰到好處。
可劉莊主並不打算多說，話頭一轉，岔了過去：
“倒是姜家傳拳授樁，教得村裏一幫小子虎虎生風，真是功德一樁，我也常教家中子弟向你家大兒看齊。”
姜義聽罷，也沒再追問，只笑笑，俯身清點苗子去了。
這一回，可不是上回那般三兩株應景打發。
車上足有七八十株苗子，密密扎扎，枝葉搖晃，生機逼人。
姜義爲此，還專門去山腳丈量過一遭。
一株挨一丈，留足呼吸的地兒，正好能將靠着自家地界那片山腳，繞個不漏。
到底是靈種，不敢栽得太密，怕傷了根氣。
苗子一清點完，劉莊主便開口道：
“這活兒不算輕巧，今日莊裏正得了空，不妨也搭把手。”
這話聽着熱情，其實虛實參半。
姜義心裏明白，這莊主雖好義，卻也不是無事閒逛之人。
這會兒開口出力，大抵還是想親眼瞧瞧，那批靈苗的長勢如何。
卻也不避諱，只拱了拱手，笑說聲謝，算是請人上山去一同栽苗。
四人一齊將苗扛上了山腳。
才轉過那片果林拐角，劉莊主的目光就落在了早先那排舊苗上。
只見那十餘株靈苗，纔不過幾月功夫，竟已枝幹挺直，葉肥如掌，油綠得彷彿滴得出水來。
更有一股淡淡靈氣自葉間散出，若有若無，彷彿清風拂面，又似春酒微燻。
劉莊主眼底微光一閃，神色不動，卻終究沒瞞過姜義這雙老眼。
姜義裝作不覺，只閒閒一句帶過：
“村裏人都道這山裏養人，我尋思，那便連苗子也沾沾這地氣，也不知可否成點景緻。”
劉莊主聽了姜義那番話，只笑了笑，未作深應，只道一聲：
“確是好苗頭。”
隨即也不再多言，只捲了袖子，同兩名隨從一併下手栽種。
幾人出手利落，身形沉穩。
皆是心思沉靜之人，辨得地息氣脈，栽起苗來行雲流水，不帶一絲煙火氣。
不過晌午時辰，山腳下便已鋪開一線綠意，高低錯落，疏密有致。
唯在入山的那處留了條道，能容人畜通行，看着隨意，實則有度。
如今還看不出什麼氣勢，但姜義心裏已有畫面。
待這些靈苗抽條展葉，枝葉相交，便是一道綠牆。
春可遮風，夏能擋雨，秋來結靈果，冬日抱根眠。
活計既了，姜義自然禮數週全，笑着拱手相請：
“幾位辛苦，不若移步寒舍，小酌幾杯，權作謝意。”
劉莊主也不推辭，當即點頭。
方纔落座，茶未煮熟，菜未端上，院外便傳來陣陣響動。
緊接着便見姜明掀簾而入，手裏還拽着個灰撲撲的小丫頭。
不是旁人，正是姜曦。
一臉塵土，臉頰上還掛着兩道泥印子，髮絲亂成了窩草，額前幾縷黏着汗，打着結。
活像從地底鑽出來的山精。
可一雙眼卻亮得像貓，黑白分明，裏頭滿是“不服”。
“這又是作了哪門子妖？”
姜義一見這架勢，眉毛跳了跳。
姜明嘴角一抽，苦笑着答道：
“今兒個不知她哪根筋動了，非說幫中副幫主不能白坐，還說憑啥有人一來就能多分兩顆糖。”
“便自己跑去學堂，堵了那劉家小子，非要比劃一場。兩人說沒幾句便動了手，從講桌前一直打到水缸後。”
說到這兒，瞄了小妹一眼，又接道：
“還滾了幾圈泥地，灰裏撲騰幾回。末了自然是輸了，可那氣頭……誰也勸不住。”
姜曦聽了這話，嘴一撇，卻不申辯，只揚起脖子，鼓着腮，像只受了委屈的狸貓。
姜義瞧着這一大一小，兄妹兩個一個拉，一個倔。
面上微赧，忙轉身衝着莊主一拱手，賠笑道：
“小女頑劣，衝撞了小莊主，還望多包涵。回頭我定要好生管教一番。”
劉莊主卻並不見惱，反倒爽朗一笑，眼中閃着幾分打趣，偏頭看了眼那滿臉泥灰的小姑娘：
“不妨不妨，練武的娃兒，不栽上幾個跟頭，怎知道泥有多滑、拳有多鈍？”
他語氣帶笑，卻也不全是調侃，轉而正色道：
“該多磨磨，多打打。若真有本事，將那副幫主的位子搶回來，日後再謀幫主之名，那纔有趣。”
姜曦聽罷，雖滿面灰土，嘴角卻忍不住翹了翹，眼中亮得像要蹦出火花來。
飯後送了客，院子也終於清淨下來。
姜義這才長舒一口氣，茶盞擱下，招了聲：“明兒。”
姜明應了一聲，從屋檐下跑出來，尚未卸氣，耳邊便聽得父親吩咐：
“去趟山腳，把新栽的苗子澆透了。”
少年一口應下，提了桶出門。
不多時便帶着滿身溼氣回來，連歇也未歇，抹了把臉，拎着書袋又往學堂去了。
院中重歸安靜。
姜義這才緩緩起身，手裏捧着本卷角起邊的舊道經，步子往山腳去了。
山腳那頭，地面已溼了一線，泥土翻新，帶着股說不出的清香。
那一排苗子也精神，枝葉舒展，碧綠得像新打的玉，陽光一照，晶亮裏透着一股子活氣。
有一縷淡淡的靈氣，自地底升騰，裹着草木的馨香，把這一小方地頭都籠了進去。
姜義站在裏頭，尚未調息，便覺胸中一股暖意自然而起，氣息暢達，筋骨微癢。
似乎連骨縫都張了嘴，在貪婪地吸那一口靈氣。
他不動，只靜靜站着，許久，才緩緩抬頭。
遠山寂寂，山下那幾間瓦屋靜臥在日光中，牆皮斑駁，屋脊傾斜，有幾片瓦歪着，還露着底下的椽木。
姜義望了一會兒，嘴角一動，像是笑了，像是自語：
“是不是……也該起間新屋了？”