這兩年光景，姜家日子，確實越過越順。
地裏莊稼長得喜人，綠浪翻滾，麥穗飽滿得像要把稈子壓彎。
山腳那幾畝地，果樹一年比一年掛得多，桃李爭妍，香氣盈枝。
藥材也漸漸老成，越養越值錢。
那是一地的銀子，是姜家過日子的底氣。
家裏人更是身子骨結實，鮮少染病落疾。
尤其是那小閨女姜耀，從小根骨就好，又是藥膳藥浴雙管齊下。
功法早早打底，如今舉手投足間，已隱隱帶了幾分武者氣息。
再過個一兩年，只怕連她娘柳秀蓮，也未必是她對手了。
至於那小兒子姜亮，更是在縣尉司混得風生水起。
那股子紮實勁頭，在一衆靠門第出身的大戶子弟中，也混出些名聲來。
眼下姜義最大的煩惱，倒不是田裏收成，而是家中所用那副藥浴方子。
五百文一劑，早些年用起來，熱氣一衝，渾身舒泰，連走路都輕快三分。
可如今一家老小功底漸厚，那湯藥的勁頭卻似乎淡了幾分。
泡起來跟洗熱水澡差不多，頂多驅個寒，醒個神。
呼吸法與練樁打拳，也是差不多光景。
如今拳腳也熟了，樁也扎穩了，氣也沉得住了，卻像撞着個無形的瓶頸，憋着不上不下。
強身健體，自是不在話下。
可真要說什麼“延年益壽”，那就有點癡人說夢了。
姜義如今這副身量，獵刀一掛，弓箭一背，上山碰上只熊瞎子，也未必打不過。
可一想到那年山上見着的慘烈景象，那氣勢，那場面……又難免心生幾分嚮往。
姜義不是貪得無厭的人。
日子過到這份兒上，衣食無憂，兒女爭氣，身子硬朗，也算是羨煞鄰里。
但心底那點念想，始終像老井裏的月，不照人，卻撩人心。
思緒還沒落定，小閨女姜耀已蹬蹬跑出了門。
這等年紀的娃兒，家裏待不住。
兩隻小胖腿撒歡似的，直奔後山腳下，自家那塊果園子去了。
八成是嘴饞了，想瞧瞧有沒有哪顆果兒掛了紅邊，解解饞蟲。
哪知甫一靠近園邊，便瞧見那籬笆外正有人轉悠。
是個瘦瘦小小的男娃兒，瞧着年紀和她差不多，眼珠子滴溜亂轉地往裏望。
姜耀那護食的脾氣當即就上來了。
自家的園子，自家的果，哪容外人伸頭張望？
於是小人兒一抿嘴，圓臉一繃，鼓着腮幫子就衝了過去。
邊跑還邊嘟囔，一副要與人興師問罪的模樣。
那少年倒也乾淨，衣裳洗得發白，但穿得利落。
眉眼分明，骨架清俊，乍看不像村裏的娃兒。
只是聽着背後動靜，卻似全然不理。
仍舊踮腳探頭地往果園子裏張望，神色認真。
姜耀一見他不理，更來氣了。
當即衝到近前，小手一伸，就要將那“賊心不死”的小子推將出去。
哪知一交手，那少年倒不是省油的燈。
他身子雖瘦，腳下卻穩，身形一錯，竟輕巧避了開去，順勢一撥，反倒卸了她的力氣。
兩人你一招我一試，雖無章法，卻自有來去。
你推我一下，我擋你一手，你追我退，不過幾個起落，卻已過了七八合。
巧就巧在，這一來一往，竟誰也奈何不得誰。
你推不動我，我攔不住你。
兩個小小人兒，最後站定對望，眼裏都帶了幾分詫異。
這鄉野村邊，沒成想還藏着個對手。
那少年似是不欲多糾纏，身子一側，腳步輕靈，竟往園子邊緣繞了開去。
神色雖倔，卻隱有避讓之意。
姜耀仍在身後嚷着，聲音雖奶，卻氣勢洶洶，要攔他半步不得靠近果樹。
兩人僵在那兒，正鬥着小性子，後頭卻忽然傳來一陣腳步聲。
兩道身影一前一後踏入山腳，衣着素淨，神情冷淡，俱是一副不苟言笑的模樣。
那少年一見，身形一頓，臉上閃過一絲懊惱，輕輕一泄，就軟了氣。
不待人近，便往後一退，與那兩人會了頭，三人一言不發，轉身徑自下山去了。
姜耀這才收了勢，雙手叉腰站在園邊。
盯着那幾人背影走遠，才扭頭望了眼自家果樹。
樹好，果也好，未曾被偷，方纔放下心來。
隨手摘了幾個還掛着青皮的果子，抱在懷裏，邊走邊咬，酸得她一皺眉，仍捨不得扔。
這時身後一陣草響，大哥姜明從山道鑽了出來，手上已空空如也。
姜耀眨了眨眼，嘴角一抿，臉上浮起一絲小小的狡黠。
從懷裏摸出個果子，拍了拍毛茸茸的果皮，遞到哥哥跟前。
眨巴着眼，一雙眸子亮晶晶，滴溜溜地盯着他看。
姜明哪還不曉得這小丫頭的心思。
嘴裏不說，手上卻老實，接過果子，一口咬下去。
才嚼兩下，臉就皺成了團，眉眼都快擰到一塊兒去了。
他嘴裏嘟囔，語氣裏卻藏不住笑。
姜耀笑得前仰後合，小身子一顫一顫的，樂開了花。
兄妹二人打打鬧鬧，慢悠悠往家中去了。
到了傍晚，竈間炊煙裊裊，一家人圍坐飯桌，其樂融融。
姜耀正坐在小板凳上，眉飛色舞地講着今天在果園如何識賊、如何攔賊，又如何嚇跑了賊。
手腳並用，比劃得像模像樣，末了還不忘加上一句：
“他一看見我，就嚇得逃了！”
小圓臉漲得通紅，寫滿了得意。
姜義聽罷，只笑笑，未多置評。
這兩界村巴掌大點地方，來來往往皆是熟臉，哪家娃嘴饞，摸進果園偷個果子，哪能較起真來。
倒是柳秀蓮聽得有趣，伸手給女兒夾了個雞腿，笑吟吟道：
“咱們耀耀，真厲害。”
次日清晨，天邊剛露魚肚白，村子已是動了靜。
雞鴨牛羊，一併出籠，咕咕噠噠。
村人打着哈欠，牽了牲口，扛了草叉，照例往後山趕。
雞鴨散養，牛羊撒歡，一路穿過姜家那片果園。
一邊啃草刨地，一邊給地裏留下些“肥禮”。
這般白得的肥料，姜義倒也樂得其成。
只是地面日日踩實，三五日就得鬆一鬆。
可今兒這羣雞鴨裏，混了個不屬畜生類的。
一個少年，貓着腰，步子極輕，頭埋得低低的，彷彿怕被人認出似的。
眼看着他快摸進果園，前頭卻唰地躥出道影子。
姜耀雙手叉腰，小模樣正經得很，站在小路當中。
小鼻子一哼，奶聲奶氣裏透出幾分“果然如此”的傲氣：
“我就知道，你這賊心沒死透！”
她小手一指，仰着頭，學大人訓人那一套，卻又詞不達意：
“還想渾水……想混雞鴨摸果子！”