轉眼又是半年光景。
姜家那塊地頭，春麥早收入倉。
金浪歸垛，剩下一地秸杆，也被雞崽翻來覆去啄了個乾淨。
地翻過，又下了晚稻，如今已拔節齊行，田畦間一片嫩綠，風一過，層層泛起波光。
山腳那塊果林藥地，也沒叫人失望。
果枝舒展，藥藤纏繞。
尤其那幾株於家果園移來的杏樹、棗樹，原就是半大不小的苗子，如今已竄得有人高。
瞧這長勢，翻過年頭，怕就得掛果招鳥。
雞窩那廂也熱鬧。
半年前孵的兩窩小雞，毛脫了、翅開了，個個活蹦亂跳，長得規規整整。
幾隻長得快的，已然開始下蛋，正好接了籠裏那幾只老母雞的活兒。
雞生蛋，蛋又生雞，日子也就這般，一圈圈地轉，沒個停。
大兒如今滿了七歲，小的也奔六去了。
瞧着不顯壯，可骨頭架子結實，氣力比村裏同歲的娃娃多出一截。
偏生又皮實能跑，早成了塾館孩子王。
若不是姜義勒得緊，隔三差五就得有婆子登門告狀。
屋裏那小閨女姜耀，也比尋常娃兒長得快些。
四個月便曉得翻身爬地，手腳並用地往前蹭，像只毛茸茸的小獸兒。
六個月時，已會扶着桌腳踉蹌而立，站得東倒西歪，偏又愛笑，摔了也不哭。
如今才十月光景，已能撒開手站一小陣，顫巍巍地邁那蹣跚小步，神氣得很。
嘴裏咿呀學語，雖詞不成句，但腔調裏已帶出些許認人分物的模樣來。
也不知是女兒心思細，還是天生伶俐，叫人一逗，就眉眼彎彎，笑出兩個小酒窩。
這當口，姜家兩口子卻暗地裏較着勁。
每日裏，只要得空，便你一句“爹”、我一聲“娘”地往她耳邊念。
先前兩個小子，姜明先叫了“爹”，姜亮頭一個卻喊的是“娘”。
如今這第三個，兩口子誰也不肯落下風。
日子就這麼一天一天過去，彷彿一切都朝着穩妥裏走。
可姜義心頭，也並非全然輕快。
旁的暫且不提，光是屋裏那幾張嘴，就越發地敞開了。
俗話說，半大小子，喫窮老子。
雖說家裏兩個小子，還未到“半大”的年紀。
可每日裏一趟樁功練下來，那耗的可不是水氣，是米飯。
一頓飯，兩碗米起步，還得就菜，得配湯。
就連他與秀蓮兩個，如今身子也越煉越結實，精氣神漲了，胃口也跟着提了兩成。
光是喫些谷飯粗糧，姜義倒也不犯難。
十畝薄田，春夏秋三茬，也能養活一家老小。
不過是多操點心，少賺點銀，日子還過得去。
可練武這樁事，耗得不止是力氣。
尤其那兩個小子，早晨飯剛下肚，一套樁功打完，肚子便又咕咕叫個不停。
恨不得能把米缸翻了天，翻箱倒櫃地尋摸喫食。
姜義初時還納了悶，尋思是不是娃兒肚裏養了蟲，特地拎着人跑了一趟李郎中家。
李郎中性子淡淡，說話也淡，捻着鬍鬚慢悠悠道：
“習武之人，氣血一耗，哪能靠穀米菜蔬來填？光粗糧頂不住，要長筋生骨，總得添點肉。”
一句話，把姜義說得沒了脾氣。
從那日起，飯鍋裏便又添了兩個雞蛋。
村裏哪家宰豬剮羊、得了山貨，也都咬牙買些回來。
可這些不過是杯水車薪，治得了一時，治不得長久。
說到底，這年月也不興家家殺豬、戶戶擺席。
更何況出了事後，村裏上山打獵的人也少了許多。
偶有膽大的，最多也只敢在山邊轉悠，深林子裏一腳不踏。
前山被掃過幾遍，獵物也就愈發稀了。
這般日子一天天地過，年後攢下的那點碎銀，如今也快見了底。
這一日，日頭正好，曬得人骨頭都鬆了些。
姜義坐在院中，手裏篾條翻飛，編着個新筐，動作熟稔，不緊不慢。
正編得順手，卻聽得腳步撲騰。
一抬眼，就見姜明散了學歸來。
書包往桌上一撂，身子一扭，便要往後山躥去。
“站住。”
姜義眉梢未挑，聲音倒先沉了三分。
那小子一聽這語氣，腿腳一頓，回過頭來，臉上掛着三分訕意，七分疑惑。
“兜裏揣的什麼？”
姜義眼神掃過他那鼓鼓囊囊的衣袋，聲音更冷了幾分。
姜明磨蹭了半晌，眼見瞞不過，只得乖乖地把兜裏東西掏了出來。
兩隻紅蘋果，兩個黃梨，還有一隻圓滾滾的柿子，色澤鮮潤，一看便知是好果。
姜義臉色沉了下來。
自家果樹離掛果還早得很，家裏近來也沒添過這些玩意。
若是自家的東西帶上山去，倒也不妨。
可若是幹了偷雞摸狗的勾當……那可不是一巴掌能解決的事。
“哪來的？”
姜義語氣更冷，像冬日井水，結着霜。
姜明一聽這動靜，立馬急了，連忙擺手解釋：
“爹爹，這不是偷來的！”
說得飛快，像是生怕慢了就得捱揍。
“君子愛財，取之有道。爹爹講過的，我可都記着呢！”
“道是道，果是果。”
姜義語氣依舊不松：
“你這果兒，是從哪兒‘取’的？”
姜明撓了撓腦袋，扭捏一陣，才悶聲道：
“反正不是偷的搶的，是……是於小東孝敬……送給我的。”
“於小東？”
“嗯，就是村西頭於大爺的那個孫子。他今年才進塾館，比我小一歲呢。”
說到這兒，那小子挺了挺胸膛，話音也跟着硬了些：
“我教了他兩招，他就天天摘些果子來給我。正所謂通贏典當，調劑天下，則兼容萬物！”
也不知從哪本通志裏學來的，讀得四平八穩，還挺有板有眼。
姜義臉色難辨，剛想再說點什麼。
那小子卻早已轉身，一溜煙兒竄進了後山。
步子輕巧，影子一閃，便沒入那片綠意裏。
姜義站在院裏，也只得輕輕搖了搖頭。
這小崽子，如今仗着一身樁功，早在塾館裏混出了些名頭。
教那幫“小弟”兩招貓步狗腿，哄回些果子零嘴，倒也不算出奇。
這般作爲，雖不上臺面，可到底比偷雞摸狗強些。
姜義心頭雖有些無奈，也不好真攔着。
索性不再多想，只將筐子放在腳邊，順勢抬眼，朝着後山那頭望去。
那片山地，山珍野味少見，卻也是草深林密。
越是少人踏足，草木越是瘋長，一茬趕一茬地搶光爭雨。
姜義也不是沒動過念頭。
前幾月，春雨一過，嫩芽抽條，綠得像抹了油。
姜義在院前踱了幾步，尋思着若能割些嫩草回家，餵雞添食，也能省下幾捧細糠。
當日午後就背了筐子，扛了鐮刀，照着那條山道走了進去。
依舊是一腳踏進去，便覺眼前樹影幢幢，腳下路轉峯迴，轉眼便辨不出東南西北。
在林子裏晃了大半日，折騰了兩三個時辰，才揹着一筐子雜草，跌跌撞撞摸回了山腳。
這一遭，不說別的，光那效率，便已叫他徹底死了心。
可如今眼見那山頭，一年比一年綠，草木長得比人還歡。
心裏頭又開始蠢蠢欲動。
這山林是有些邪門。
可這些年裏，也沒真聽說出過什麼禍事。
無非是人進去之後，稀裏糊塗地晃悠一圈，繞着繞着又繞出來了。
可要是人不進去呢？
姜義站在院裏，望着那綠得發亮的山腳，忽地心頭一動。
橫豎會繞回山腳，牲口總不講道理，迷了也不怕。
把那一窩成天嘰嘰喳喳的母雞，往林子裏一趕，豈不是連草帶蟲自己尋了去？