> 第二百三十三章沖繩島空戰
美日雙方的戰鬥機數量對比是90：76，但是要論實際戰鬥力，那至少也應該是2:1，因爲在日軍的機羣之中，雖然擁有40架“零”式戰鬥機，但還擁有老式的20架九七式戰鬥機和16架“隼”式戰鬥機，性能不盡相同，動作根本做不到整齊劃一；而反觀美軍機羣方面，清一色的全部都是由有着“零式殺手”之稱的“地獄貓”式戰鬥機所組成。再來看看美日雙方飛行員的情況，美軍方面由於飛機和燃料的供應都非常充足，飛行員在上戰場之前都擁有300500個小時的飛行經驗；而日軍方面由於本土和東南亞地區之間的海上運輸線被切斷，燃料供給十分缺乏，導致飛行員訓練時間受到了嚴重影響，菜鳥們往往訓練不到100個小時就被派往前線。
美軍各戰鬥機中隊在得到雷克斯中校的命令之後，立即向迎面飛來的日軍飛機發起了針鋒相對的攻擊，整個機羣在空中的隊列由原來的雁形梯次排列，迅速轉變成多中隊的月牙形衝鋒隊列。捕狐犬中隊和獵狐犬中隊互相配合，構成雙箭頭雙品字陣形，加速、爬升、俯衝，機炮機槍齊射，如同旋風般地殺向小日本的攔截機羣，而槍騎兵中隊和遊騎兵中隊也邊飛邊向兩翼展開，準備合圍前來應戰的日軍戰鬥機。
看到美軍飛機迎面衝了過來，日軍的戰鬥機羣也由起飛時候的鬆散隊形，逐漸收攏在一起，在空中指揮官村上土司海軍大佐的率領之下，迎着旭日的光芒，加速向美軍戰鬥機羣衝殺了過來。一時之間，美日雙方戰鬥機發動機的轟鳴聲，讓身處其中的雙方飛行員聽起來就像是陣陣悶雷，讓人忍不住狂躁起來。從空戰剛一開始的時候，形勢就顯得對美軍方面更爲有利，因爲美軍戰鬥機是由東向西發起進攻，所以佔了背光作戰的便宜，而日軍戰鬥機則需要面向陽光作戰，這就讓飛行員的視線不可避免地受到了影響。在這個空戰還是以近戰模式爲主，依靠眼睛進行校對瞄準的年代，兩軍飛機還沒有交戰的時候小日本就已經喫了一個暗虧。
“夥計們，拿出你們平時刻苦訓練出來的真本領，向日本佬證明我們美軍飛行員是天下無敵的！”秉承着第58特混艦隊的一貫強硬作風，雷克斯中校自信滿滿地在無線電裏面高聲激勵着美軍飛行員，他當然有驕傲自豪的本錢，經過連年的征戰，第58特混艦隊的飛行員們現在都練就了一身過硬的飛行本領和格鬥技巧，而且其中還有接近半數的人具有擊落敵機5架或者以上的王牌飛行員資格。
看到美軍都已經打到自己家門口了，小日本飛行員也在這時候拿出悍不畏死的武士道精神，在村上土司的指揮之下，開始集中起來在空中一擁而上，以“零”式戰鬥機羣作爲開路先鋒，飛快地衝向美軍機羣，企圖能夠打亂美軍機羣嚴整的隊列。
美日雙方飛機這種毫無弄虛作假的正面對衝，既是對雙方飛行員技術和膽量的考驗，更是對雙方飛機性能的挑戰。一輪又一輪尖嘯的子彈聲，一道又一道機炮機槍火光的閃起，美日雙方戰機的空戰在朝霞和旭日的映襯之下激烈地展開，整個場面蔚爲壯觀。美日雙方戰鬥機羣的對決，短時間之內便高下立判，美軍“地獄貓”式戰鬥機的性能，比小日本的“零”式戰鬥機不止高出一星半點，而且由於“地獄貓”式戰鬥機的20毫米機炮和12.7毫米性能都要優於“零”式戰鬥機的20毫米機炮和7.7毫米機槍，射程方面也要遠上一大截，這讓美軍飛機在正面對戰之中佔盡了便宜。雙方正面先鋒飛機的對沖互射，只是維持了短短的幾十秒鐘，機炮機槍射程都更短的日軍飛機，往往剛剛開火甚至還沒有來得及開火，就接二連三地被“地獄貓”式戰鬥機的20毫米機炮所命中，不是當場凌空爆炸就是像斷了線的風箏似地向太平洋栽落。,
“哼哼，這就是狗孃養的日本佬所謂的狗屁武士道精神，根本就是自尋死路的大蠢蛋！”雷克斯中校吹了聲口哨，轉頭看着被“地獄貓”式戰鬥機的機炮所命中，正在冒着滾滾濃煙大火向下掉落的“零”式戰鬥機，語帶不屑地說到。小日本不僅戰鬥機性能比不上美軍飛機，而且飛行員的技術水平和戰術素養也根本就和美軍飛行員不在一個檔次上面。剛纔雷克斯中校駕駛着“地獄貓”式戰鬥機，僅僅只是一個短距離加速，連續左右轉向，再來個仰角射擊，就把快速拉昇到自己斜上方的這架小日本“零”式戰鬥機給解決掉了。
“雀鷹呼叫獵狐犬、捕狐犬，立刻以分隊爲單位，繼續穿插日軍機羣。”看到美軍戰鬥機輕而易舉地就一下子衝進了日軍機羣之中，雷克斯中校很快就臨機應變地改變了戰術，如果不立即採取正確的戰術策略，自己的優勢就會變成劣勢，隨時都有被小日本合圍喫掉的可能性。隨着雷克斯中校的一聲令下，美軍機羣及時調整了策略，給日軍機羣來了箇中心開花的打法。與此同時，在日軍機羣側翼展開的槍騎兵中隊和遊騎兵中隊也開始跟小日本戰鬥機交火起來，形成對日軍機羣內外夾擊的態勢。村上土司自從太平洋戰爭爆發以來一直呆在後方，沒有和美軍戰鬥機正面對抗的經驗，他雖然已經預料到了美軍的強大，但顯然還是估計不足，他沒有想到日軍戰鬥機在正面交鋒之中僅僅只用了1、2分鐘的時間就被美軍飛機給打敗了，這時候村上土司根本來不及進行戰術調整，整個日軍機羣隨之就立刻出現了一片混亂、各自爲戰的局面。
美軍機羣強大的攻擊火力，一下子就瓦解了小日本那股想要跟美軍飛機同歸於盡的氣勢，在“地獄貓”式戰鬥機面前，小日本的“零式”戰鬥機根本連還手之力都沒有，更不要提那些性能還不如“零”式戰鬥機的九七式戰鬥機和“隼”式戰鬥機了。日軍機羣在美軍飛機接二連三的猛烈衝擊之下開始節節敗退，整個空中防線只堅持了短短10分鐘不到就徹底崩潰了。在這場正面對決的空戰之中，日機被擊落64架，而美軍方面僅僅只有5架“地獄貓”式戰鬥機被擊落，最後12架僥倖倖免於難的小日本飛機紛紛奪路而逃，被迫折返沖繩島機場降落。
“雀鷹呼叫天狼星，已經擊潰日軍戰鬥機羣，轟炸機編隊和魚雷機編隊立刻對沖繩島實施轟炸！”雷克斯中校下令在空戰之中受傷的部分戰鬥機返航之後，緊接着就命令美軍轟炸機編隊和魚雷機編隊開始對沖繩島進行轟炸。