洛陽政治的風起雲湧，毫無疑問會影響到整個中國的政壇變化。但對於關中百姓來說，這些事情都太遙遠了，遙遠得就像是沙門傳教時所談的極樂淨土。眼下，他們腦海中惟一在考慮的，就是如何活下去。
自齊萬年起兵以來，饑荒在關中已不是一件稀罕的事情。
畢竟打仗就是打糧草，士兵要張口喫飯，所以叛軍所過之處，多半會搜刮能搜到的一切糧食。這裏面既有官府府庫內的糧食，也有百姓家裏的糧食。那些普通百姓失去了糧食，沒有飯喫，自然就只能淪爲乞丐，要麼去山林間挖掘野菜，要麼去剝削樹皮，以此來勉強度日。
但這麼些年了，關中的百姓也不是傻子，自從郝散河東之亂後，很多精明的農民就發現事情不對，經歷過禿髮樹機能之亂的他們知道，這個時候是不能相信朝廷的，還是要發動自己的智慧。
於是他們就在荒郊野嶺裏挖掘地窖，儲備糧食。這些地窖要麼隱藏在一片荊棘裏，要麼僞裝成一個蛇洞，有的甚至挖在墓穴旁。常人根本想象不到，在裏面竟然會藏着糧食。
然後農人們又抱起團來，做好弓矢，設置陷阱。如果有落單的叛軍和官軍前來搜糧，他們就設伏抵禦，將其殺死，奪下這些人的鎧甲、糧食與兵器。反正兩軍交戰膠着，不可能把軍力放在這種小事上。漸漸地，民間就自發地形成了一些小型的馬賊團體。
除此之外，農民還有各種各樣的活命辦法：捉拿田鼠，煎炸螞蚱，到士族塢堡裏偷糧，假扮成胡人騙叛軍繞路
總而言之，在關中百姓的狡黠下，還是有相當的人熬過了齊萬年起兵的第一個冬天，即使是有部分饑荒，但尚未能發展到所有人都手足無措的地步。
但在元康七年的八月，饑荒的發展已經到了一個無法遏制的地步。
無論平民們爲了求存如何絞盡腦汁，兵荒馬亂下無法進行正常的耕種，存糧也總是有極限的。大部分人熬了整整一年，已經足以稱得上智慧。可再怎麼智慧，巧婦也難爲無米之炊。
隨着一場蝗災自關中大地中升騰而起，關中百姓的心防終於被擊碎了。他們無法再在家鄉堅持，然後紛紛開始逃散死亡，村落化爲廢墟。原本就聲勢不小的流民，此時終於演變成了波及全關中的大動亂。
數十萬人四處奔走，有的往秦州，有的往河東，有的往弘農，有的往漢中，甚至還有人跑向了以窮困聞名的朔方
但非常可悲的是，幾乎每個方向都無路可走。
在泥陽之戰後，無論是齊萬年還是關中晉軍，幾乎不約而同地放棄了作戰，轉而進入了休整期。他們都非常清楚，這麼多的流民，無論在什麼地方，都會成爲禍亂之源，只有糧食才能徹底地解決問題。但現在無論哪一方，最缺的就是糧食。
長安的晉軍完全仰賴漢中轉運糧食來接濟，沒有餘糧供給。而齊萬年這一年征戰下來，秦州各地的糧食也基本見底，還要爲以後的作戰準備軍糧。於是雙方都毫不猶豫地驅散流民。
按理來說，在漢中的梁州刺史羅尚，應該是能夠接納一些流民的，但數目如此巨大的流民，他也害怕有叛軍混雜其間，要是最後讓叛軍趁亂起勢，丟了漢中繼而入蜀，那責任不是他能承擔的，所以羅尚也封鎖道路，拒絕流民進入。
而河東的百姓，前年也剛剛遭過災，怎麼可能接濟這麼多流民呢？
大饑荒就這麼到來了。雍州諸郡十室九空，穿行其中不見人煙，常常可以看到狐狸和豺狼出現在廢墟之中。這些流民按照老辦法去喫樹皮、草根，可餓死的人仍然不計其數，屍體都羅列在官道邊相互枕籍，人喫人的傳聞到處都是，但又難以查詢，只能看見秋日之下，到處都是被扒光了樹皮的桑樹、柳樹、梨樹，在一片枯黃秋草之中默默死亡。
九月的時候，朝廷按照張華的辦法，真的從關東各州找來了一堆富商，在潼關前設置了一個人市，公然鼓勵富商們用糧食來買賣奴隸。關中流民聽聞後，頓時蜂擁而至。
人市前可謂是堆滿了從關東運過來的糧食，遠看就像一座座小山。可那些錦衣玉食的富商們並不是來做慈善的，官府特地派了上千名士兵來維持人市的正常秩序，避免流民們趁勢搶糧。
在刀劍的保衛下，富商們在人羣中挑挑揀揀，從飢餓的父母手中把孩童買走，然後轉手扔給他們一袋粗糧。那些成功賣掉兒女的父母們，捧着糧食，來不及多看兒女幾眼，就開始警覺地打量周遭，想辦法保住這來之不易的糧食。
商人們買奴的價格已經是極爲低廉了，可他們仍嫌奴隸費糧。如果不是長相標緻，體態健全的孩子，他們根本不會去買，即使買了的那些商品，也懶得花多少心思去照顧，就拿些牲口喫的糟糠當口糧。結果孩子們喫得滿口是血，身體不適，沿路病死的也不知有多少。
即便條件如此不堪，可能從這人市中得糧的依然是少數。
對於那些被拒絕，沒能成功賣掉兒女的父母們，他們先是不可置信，而後是怒從心起，不斷地打罵兒女，發泄着自己對世道的仇恨。但一夜過去，他們就沒有力氣再打罵了，麻木的神情甚至流不出悲傷的淚水，就這麼沉默地把自己的孩子洗乾淨下鍋，以此來等待太陽的升起。
等到了冬天到來的時候，一場風雪從天而降，將多少在生死間苦苦掙扎的生命，徹底埋葬在一片潔白中。放眼望去，渺茫無際，再也看不見什麼白骨與屍體，大概這就是這慘劇最好的結局吧。
這半年過來，劉羨也是深感煎熬的。齊萬年一走，他就收復了泥陽全郡，同時招攬周遭的難民，組織郡內百姓自救。爲了湊糧食，劉羨可謂是想盡了辦法，往常的那些組織民衆開墾種菜，入山狩獵的法子自不必說，所有的泥陽官員都跟着一齊節衣縮食，平日都是喫一些菜粥度日。
士兵們也跟着一起種田，同時去尋找那些勉強可以入口的食物。什麼椿芽、蒲公英、車前草、苜蓿芽都採光了，就是那些平日裏根本沒有人會看一眼的野稗子（狗尾巴草），都被拿來，和蝗蟲等蟲子一起磨了粉蒸餅。不管是能喫的，不能喫的，他們已經竭盡全力地設法求存了。
可結果終究是殘酷的，人力有時而窮，再如何努力，依舊有人喫不飽飯。餓久了，就連一些基層官員都出現了皮膚浮腫的情況，手指按下去，就是一個坑，良久方能恢復。大規模的死亡無法避免，劉羨只能儘可能去杜絕治下出現人喫人的可怕景象，讓飢餓的人們能夠維持一個比較體面的方式來等待生命的終結。
這種滋味很不好受，劉羨知道，沒有人願意面對死亡，而在北地郡內聚集的數萬人裏，有許多人都是因爲聽說過劉羨的名聲，相信劉羨的品德，所以才聚集在這裏的，但劉羨最終卻不得不辜負他們的希望。
本來劉羨還對朝廷在潼關處組織人市的行爲感到不齒，但當親眼見到災荒擴大到一個不可收拾的地步，劉羨有時也不得不在腦中幻想：若是北地也有個人市該多好，至少自己就不用出面操心，也不用爲誰而負責了。
可劉羨又知道，這不過是一種自我欺騙，以此來逃避責任罷了。什麼都不做，就什麼也不會改變。或許救下所有人是一個不可能完成的任務，但哪怕多做一件事，也就能多救一個人，他必須堅持下去。如果連他都放棄了，百姓們還有誰可以指望呢？世人的眼睛是雪亮的，只有不拋棄不放棄，時時刻刻都在戰鬥的人，才能贏得他們的尊重。
劉羨就是抱着這樣的覺悟來進行救災的。他乾脆把綠珠和劉朗都接到泥陽來，以表示自己與大衆同甘共苦的決心，即使在酷寒的冬日，他也親自率着郡卒，或去剿滅周遭的馬賊，或去深山裏狩獵，官吏中出現些許貪污的，劉羨不管他是什麼出身，也都嚴刑處置。
可這也導致這個冬天極度漫長，每一日都讓劉羨感覺度日如年，他以空前的激情來投入自己的事業，但也因此感受到空前的挫折。
終於來到了元康八年，積雪消融，冰河解凍，萬物復甦。荒蕪的土地再次萌發了青草，北歸的燕子飛回了昔日的屋檐，但可惜的是，屬於關中百姓的歡聲笑語，此時卻陷入了完全的沉寂。
經過統計，北地郡在元康七年收納了三萬四千餘流民，最終活過這個冬日的，大概有兩萬八千餘人。
這是個殘酷的數字，但相比其餘郡縣而言，已經是個非常了不起的數字了。保守估計，整個關中的災民死亡已經超過十萬人。考慮到這僅僅是元康七年一年的數字，如果不能迅速剿滅齊萬年的話，在元康八年，乃至元康九年會死多少人，那又是一個未知數。
好在此時終於可以種一些東西了，春天的桑葚和榆錢還能救一陣子急，足夠熬到第一批作物成熟，劉羨趕緊安排農民們在田裏種豆，同時又在山坡上種植膏粱（高粱），中間夾雜以一些短時的蔬菜，應該還是能熬過去的。
可這一切的前提，都是建立在未來戰事順利的前提下。
直到這時，劉羨纔有空把注意力從政務中抽出來，繼而關注在朝廷的下一步計劃上。在元康七年的八月，朝廷已經將通知下發到徵西軍司，說將在元康八年的六月，正式派出新一波的援兵，援兵的統帥也已經決定了，正是上谷郡公孟觀。
這個消息令關中諸將頗爲鼓舞，因爲大家聽說，孟觀這次出徵的官職雖然只是積弩將軍，但是拿到了使持節的資格，也就是拿到了關西州郡的督軍權。雖然名義上，各軍還是要服從梁王與徵西軍司的管理，但是實際上，等到孟觀入關之後，他纔是真正決定決策的統帥。
亂事持續了一年多後，軍隊終於有了一個像樣的主帥了。
劉羨得知後也很高興，他都已經快要忘記，上一次和孟觀見面是什麼時候了。這次能與孟觀再次並肩作戰，也算是了了自己的一樁心願。
只是在和阿蘿的通信中，劉羨也得知了一些風言風語，說這次孟觀能夠拜將，是公然投入了賈謐門下，這裏面到底有什麼樣的交易，誰也說不清。阿蘿便在信中囑咐劉羨，讓他多加小心。
劉羨對此很是狐疑，他不相信孟觀是這樣的人。要知道，當年倒楊的時候，孟觀身先士卒，蹈火殺敵，是公認的勇士。雖然孟觀有一些勢利心，但在司馬瑋遭殃之際，也沒有落井下石，對自己也伸過援手。在劉羨眼中，孟觀是一個有底線的人，就算是真投入賈謐麾下，大概也是有苦衷的，算不得什麼大事。
故而在二月的時候，劉羨修書一封，直接寫給孟觀。信中他大談如今關中的具體詳情，此前與齊萬年交手的經過，還有自己對未來戰略的一些看法，希望對孟觀有所助益，在入關前做更多的準備。
把信送出後，劉羨很快就再次投入到政務中，他沒想過孟觀會給什麼回信。畢竟話到紙上總是少，不如等孟觀入關之後，再與他促膝長談。劉羨已經想好了，這必然會是一次暢快的對談，至少自己不需要再有什麼顧忌，可以隨心所欲地談話了。
轉眼到了三月，這一天，春風和煦，花香四溢，一名穿着戎裝的青年騎馬帶着五名隨從，突然出現在北地郡府前，自稱是故人之後，想要求見劉羨。
此時劉羨正外出行縣視察農田，門衛便如實說不在，請青年留下名牒，等劉羨回來後再相見。青年哦了一聲，也不爲難，從袖袋中取出名牒，雙手呈交給門衛，隨即就去城中尋找邸店了。
名牒上寫得很簡單：上谷郡公世子，孟平字子衡。(本章完)